PERSONNEL MILITAIRE

d'armée ayant participé à cette gloire. Non pas que je veuille méconnaître les héros véritables de la guerre de Sept ans. J'entends et j'espère leur rendre justice due. Mais ils ne sauraient trouver place dans ce chapitre. Ils n'ont pas de nom. Ils ont été la foule anonyme de soldats obscurs que la Russie a toujours trouvés en nombre pour arroser les champs de bataille d'un sang versé sans épargne et pour y donner l'exemple, souvent victorieux, des plus mâles vertus.

En 1746, le baron Pretlack, ambassadeur de Marie-Thérèse et général de ses armées, décrivait ainsi la situation de l'armée russe au point de vue du haut commandement : u II n'y a que deux n^aréchaux en service ; le premier est le prince Troubetzkoï, homme âgé de quatre-vingt-cinq ans et qui depuis 1 700 ne sert plus et n'a jamais servi que comme lieutenant-colonel, ayant été en cette qualité vingt-deux ans prisonnier en Suède. . . L'autre est Lascy, un très digne et brave homme, mais malheureusement fort cassé et presque plus en état de sortir de sa chambre. Le premier général en chef est le bonhomme Romanzov...^ qui dort vingt heures par jour et mange et boit les quatre autres. Outre cela, quand il veille, il ne fait que trop connaître qu'il est adonné à la France depuis que La Ghétardie a fait avoir une pension de 3,000 roubles à sa femme... D'ailleurs, il n'a jamais été soldat, car le plus brillant service qu'il ait rendu de sa vie a été un commandement à l'hôpital, en Ukraine. Le second est Keith, très suspect, tant par rapport à la France qu'à cause de la Prusse ; par conséquent, on ne pourra jamais lui accorder un commandement d'armée. Aussi on lui destine déjà le commandement d'un district sur les frontières de la Perse ou de la ïartarie... Le troisième est le prince Repnine..., un fort bon homme et qui, se connaissant, ne s'avise pas de se faire passer pour soldat... Le quatrième, et qui proprement n'est que titulaire,, est Saltykov, un vieil imbécile et véritablement radoteur. Aussi n'est-il avancé que parce qu'il a fait le fol sous le règne de l'impératrice Anne (1). »

(1) Pétersboiirg, 29 août 1746. Archives de Vienne, en fr.

Résumons : deux octogénaires invalides, deux bons vivants qui n'ont rien de militaire, un étranger suspect et un histrion. Il n'est pas étonnant que, se disposant à envoyer une armée sur le Rhin, Elisabeth ait voulu, à ce moment, emprunter un général à TÂutriche. Mais Marie-Thérèse n'avait pas à cet égard du superflu, et Pretlack lui-même, sollicité, montra qu'il partageait le sentiment de d'Éon sur la façon la plus prudente de s'orienter dans la patrie adoptive des Mûnnich et des Ostermann. Quatorze ans plus tard, pour faire face à Frédéric, la fille de Pierre le Grand ne devait trouver que le « vieil imbécile » , dont Pretlack faisait si peu de cas. Les autres étaient morts ou avaient quitté la Russie, comme le fils de Lascy ou encore James Keith. Celui-ci avait sollicité une place pour son frère, le fameux milord-maréchal. « Nous avons assez de maréchaux » , répondit Elisabeth. Et James Keith alla -chercher fortune ailleurs. Frédéric en profita; il eut les deux frères à son service, et, à l'ouverture des hostilités avec la Russie, la chance de se mesurer avec Etienne Fiodorovitch Apraxine, dont Williams disait en 1756 : <> il n'a jamais vu l'ennemi et n'a pas la moindre envie de le voir(l). » C'était un peu exagérer les choses. Pourvu sous l'impératrice Anne d'une puissante protection par sa mère*, Hélène Léontievna Kokochkine, épouse en secondesnoces du redoutable Ouchakov, Apraxine avait obtenu de servir sous Mùnnich comme aidemajor général et de garder ce poste en dépit de sa sottise et de son indolence. Depuis, dans la chronique scandaleuse du temps, sa biographie s'était chargée de divers traits déplaisants, une vilaine histoire de jeu chez Cyrille Razoumovski, une complaisance trop marquée à favoriser le commerce galant de sa fille Hélène Stepanovna Kourakine avec Pierre Chouvalov. Mais les chroniques contenant fréquemment autant de mensonges que de scandales, je suis porté à m'en tenir au jugement et à l'impression du marquis de l'Hôpital, qui, bien .reçu par le commandant en chef russe a son quartier général de

(1) Fol. Cone^p., t. XIV, p. 80.