LES COLLEGES

velours fabriqués en Russie. Les étoffes à ramages, rouge cramoisi sur fond clair, Furent condamnées par les pères conscrits de Saint-Pétersbourg, non sans que la souveraine ait fait sans doute valoir à cette occasion sa compétence spéciale.

Le zèle ainsi témoigné par Elisabeth devait, malheureusement, subir bientôt les éclipses que Ton sait. Au début, elle se réserva le contrôle direct du droit de pétition garanti à ses sujets. Des jours furent fixés pour la présentation des placets. Mais il se trouva qu'à chaque jour indiqué une autre occupation empêchait l'Impératrice de se livrer à celle-ci. C'était une chasse, c'était une promenade, c'était une conversation avec une marchande de modes. Et, en mai 1743, décision dut être prise de renvoyer les placets à un bureau spécial. Pour les autres services se rattachante la personne de la souveraine et comme organe de transmission entre elle et le gouvernement, le Cafcmerrfecowr fut rétabli. Toujours u comme sous Pierre le Grand ».

Les Collèges étaient maintenus, cela va sans dire. Toutefois, en 1744, Elisabeth fit supprimer celui qui administrait les biens appartenant aux monastères et aux évéchés et jugeait les procès ecclésiastiques sous le contrôle du Sénat. Les attributions de ce Collège laïque furent conférées à une Chancellerie ecclésiastique relevant directement du Synode. Grande victoire pour les tendances cléricales que favorisait le nouveau régime. Parmi les Collèges qui restaient, quelques-uns ne conservèrent qu'une autorité nominale. Ainsi le Collège des affaires étrangères après l'avènement au pouvoir de Bestoujev. De propos délibéré, le chancelier n'y mit jamais les pieds, expédia toutes les affaires dans son cabinet particulier. Un fonctionnaire du département s'insurgeant contre le mépris ainsi témoigné à des collègues, Bestoujev haussait les épaules : a Que voulez-vous que je fasse avec eux? Ils n'ouvrent jamais un avis et ne sont capables que de me contredire, mais sans jamais conclure à rien (!)• »

(1) SoLoviov, Histoire tfe BussiCy u XXII, p« 231.

Ainsi l'œuvre théorique du réformateur se défaisait spontanément dans Tapplication. Sur un point particulier, d'ailleurs, une nouvelle réforme organique, la plus importante du règne, opéra une rupture complète avec rhérilage politique du grand homme, attestant l'incapacité des héritiers à en maintenir l'intégrité, alors même qu'ils se proclamaient le plus dévoués à cette tâche.

Dans l'exécution d'un programme d'ensemble destiné à compléter l'uniBcation des diverses parties de l'empire, Pierre avait supprimé, nous le savons, Torganisation autonome de la Petite- Russie et confisqué les pouvoirs du hetmanat. Depuis la mort du dernier Ae/m^n, Apostol, en 1734, le pays était administré par unecommissionprovisoire de sixmembres, moitié russes, moitié nationaux. Et ce provisoire menaçait de s'éterniser, en même temps que les commissaires russes s'attribuaient sur leurs collègues une prééminence de plus en plus sensible. Ces derniers ne laissaient pas de s'en plaindre vivement; mais jusqu'à l'avènement d'Elisabeth il n'y avait aucune raison pour qu'on fit droit à leurs réclamations. îl y en eut une après, et elle s'appelait — Razoumovski. Du jour au lendemain la situation se trouva changée , et une série de mesures réparatrices annonça aux enfants de la libre Ukraine que les temps d'épreuve allaient cesser poureux. En 1 744, l'Impératrice parut à Kiev et consentit à recevoir une députation demandant le rétablissement du heimanat. C'était déjà presque une promesse. Une autre députation se rendit peu après à Pétersbourg pour assister au mariage du grand-duc, et revint avec des assurances positives. Leur réalisation immédiate ne rencontrait un obstacle que dans la personne du Ae/man. Bien qu'il dût êtree/w par ses futurs administrés, il était entendu que leur choix se porterait sur le frère du favori. Mais on devait attendre : le candidat n'avait que seize ans. Quand il en eut vingt et un, la comédie de l'élection fut jouée avec un grand apparat à Gloukhov, et au jour fixé, le 22 février 1750, Cyrille Razoumovski recueillit l'unanimité des suffrages.

Entre temps, on s'était appliqué à améliorer de toutes