LA PETITE-RUSSIE

façons la condition de la province. Des mesures énergiques avaient été prises pour combattre le fléau des incendies qui la ravageaient continuellement^ des sommes considérables envoyées pour apporter quelque soulagement a d'atroces misères. Le rappel de sept régiments russes cantonnés dans le pays avait réjoui les habitants, en faisant droit à une de leurs doléances le plus fréquemment exprimées. Maintenant, la commission mixte, dans laquelle ils voyaient un instrument d'oppression, cessa d'exister. Tous les fonctionnaires russes quittèrent le pays, et son administration, qui relevait du Sénat, se trouva de nouveau rattachée au Collège de affaires étrangères, disposition qui passait, non sans raison, pour un gage d'indépendance au moins relative. Le rétablissement de la résidence du hetman à Batouryne, l'ancienne capitale de Mazeppa qui n'était plus qu'un monceau de ruines, sembla l'afHrmer également, en un retour aux traditions glorieuses du passé.

Malheureusement, le hetman s'ennuya dans le nouveau palais qu'on se hâta de lui bâtir, et il ne tarda pas à alléguer des raisons de santé pour obtenir qu'on le rendit aux douceurs du climat pétersbourgeois. Elisabeth se laissa attendrir, et la résidence de Batouryne abandonnée livra le gouvernement du pays à la fantaisie de subalternes peu scrupuleux et de parents rapaces que Cyrille y laissait. Même en restant au milieu d'eux, il eût d'ailleurs été fort incapable de les diriger ou de les contenir, et, dans un autre sens, la cause qu'il était censé représenter n'eut pas à se louer de son initiative personnelle, en tant qu'il arriva à en exercer une. On lui avait donné un mentor, qui s'appelait Tiéplov, et qui à lui seul valait les trois membres russes de l'ancienne commission. Ce personnage s'employa avec un zèle passionné à contrarier les tendances libérales du nouveau régime, qui continuaient à s'affirmer en 1754 par un oukase autorisant le commerce du blé entre la Russie et la Petite-Russie, en 1755 par la suppression des droits d'entrée prélevés sur les produits étrangers au profit de la métropole, puis par l'abolition successive d'un grand nom-

bre de taxes intérieures grevant Tindustrie locale. En 1766, inspiré par sescoadjuteurs, Cyrille entra en lutte avec Bestoujev, et, pour faire pièce au chancelier, réclama le retour de son administration au ressort du Sénat. C'était saper à sa base le principe autonomique, et son développement s*en trouva irrémédiablement compromis. £n 1761, le Sénat imagina de détacher de la province la ville de Kiev, en en faisant le cheflieu d'un arrondissement directement administré par luimême. C'était la décapitation et le commencement d'un retour plus complet, et qui devait être déBnitif cette fois, au programme unificateur, le génie de Pierre le Grand finissant par y triompher des défaillances de ses successeurs.

Plus au sud, dans les immenses steppes bordant le cours inférieur du Dnieper, le règne d'Elisabeth prépara la fin du koche (camp) des Za^oro//^/, Cosaques établis derrière les cataractes [porogi] du Dnieper, et le commencement de la « Nouvelle Russie w . Après la destruction de leur siéich (établissement) en 1709, motivée par leur connivence avec Mazeppa, ces Cosaques avaient essayé l'année suivante d'établir un koche au confluent delà Kamionka et du Dnieper. Refoulés, ils firent soumission au khan de Crimée, et, sous sa protection, perpétuèrent sur les rives du Dnieper inférieur dans Yourotcliichiché (enceinte avec des limites naturelles) d'Alechki les traditions de la Kozaichina. Ils furent les derniers représentants du type. Mais leur nouvelle condition, qui les faisait dépendre de leurs ennemis héréditaires, était pitoyable. Ils inclinèrent à se rapprocher de la Russie et de son tsar. En 1728, Apostol annonça que les Zay^oro/V^j- faisaient mine de vouloir revenir à leur ancienne siétch^ en y acceptant le protectorat russe. Une distraction de Pierre II arrêta ce mouvement propice. Apostol eut ordre de repousser à main armée ces hommes qui voulaient se donner à la Russie. Anne Ivanovna fut plus sage. Tout en construisantpar son ordre dans les steppes une ligne de forts qui devait s'étendre du Dnieper au cours supérieur duDon^ le général Weisbach noua des relations avec le koche. En 1633, avec le consentement de l'Impératrice, le