LES COSAQUES 15T

Aoc/iévoï {chef de camp) Milachévitch présida à l'établissement d'un nouveau camp en terre russe, sur la rive droite du Dnieper, dans une presqu'île formée par la petite, mais profonde rivière Podpolnaïn. Une église y fut construite avec Tautorisation de l'archevêque de Kiev. Ce devait être le dernier koche cosaque. En 1734, les chefs allèrent à Biélaïa-Tserkov pour y prêter serment devant Tlmpëratrice et recevoir d'elle un diplôme et la promesse d'une solde. Le pays environnant fut organisé à la cosaque, divisé en kourègnes (districts), qui relevaient de deux tovchtchi ou départements, administrés par les palanki^ c'est-à-dire par les assemblées de chefs, la slarchina. Ces Cosaques combattirent sous le drapeau russe dans la guerre de Turquie, et le traité de Belgrade (1739) confirma la sujétion de la Siétch à l'empire russe. Une convention accessoire attribua à celui-ci tous les territoires des Zaporojisy^ à l'exclusion d'une pêcherie {horda) sur le Boug. Zaporojié et Sie'ich furent désormais à la discrétion de la Russie, qui put choisir son heure pour la suppression des derniers vestiges de l'ancien régime. Mais le gouvernement d'ÉUsabeth fit preuve, dans cette voie, de prudence, de patience et d'un sage libéralisme, qui eut pour effet de déterminer de ce côté un courant d'émigration et de colonisation plein de promesses. En 1750, Michel Bestoujev se trouvant comme ambassadeur à Vienne, des officiers serbes lui proposèrent leurs services pour former des régiments de hussards et de pandours, moyennant une concession de terrains dans les steppes dniéproviennes. On n'eut garde à Pétersbourg de repousser l'offre, et, l'année suivante, le colonel Horvat parut h Kiev avec 218 compagnons des deux sexes. On lui donna le grade dégénérai et de vastes terres au nord-ouest du Zaporojié, Cette colonie, qui s'étendit depuis la rivière Kagalik jusqu'au confluent de l'Omelnik et du Dnieper dans le gouvernement actuel de Kherson, porta le nom de Noiivelle-Serbie, En 1753, on commença d'y bâtir le fort de Sainte-Elisabeth, TElizavetgrad d'aujourd'hui, sur le cours supérieurdel'lngoul. Mais les Zay907'oy/5jregardèrentavec méfiance cette construction, la Porte s'en inquiéta, et les tra*

vaux durent être arrêtés. Ce ne fut que partie remise. Le filet était tendu qui avec le Zaporojié allait envelopper la Grimée elle-même dans ses mailles progressivement serrées. La tactique, imposée aux armées modernes, des bonds et des arrêts successifs sur une ligne d'attaque a toujours été dans le génie du peuple russe.

En mai 1753, deux autres Serbes, Chévitch et Préradovitch, reçurent une concession de terres dans la partie nord-est du Zaporojié, entre le Doniéts du nord et les rivières Bakhmout et Langania. Ce fut la Slavo-Serbie. Les espaces vides entre les deux établissements arrivèrent à être remplis progressivement par des colons bulgares, moldaves et valaques, population bigarrée que Koulich a peinte avec des couleurs vives dans son roman Mikhaïlo Tchernichenho, En 1755, elle comprenait environ 2,800 habitants de la steppe, dont 1,300 portant les armes. On imagine bien qu'un ordre parfait n'y régnait pas. Entre ces tribus querelleuses, batailleuses, avides d'indépendance, et un gouvernement poussé par leur désordre même à accentuer des tendances despotiques, les conflits furent fréquents. En 1759, à la demande d'un oukase qui confirmât les privilèges des colons le commandant du fort de Sainte-Elisabeth, Mouraviov, répondait : « L'oukase, c'est moi! » Jusqu'à la mort d'Elisabeth pourtant, comme la Petite-Russie, le Zaporo/ie conserva une organisation autonome et démocratique.

Quant aux autres Cosaques disséminés sur les frontières sudest de la Russie, Cosaques d'Azov, d'Astrakhan, du Volga, à déFaut de liens également forts les rattachant à d'autres traditions, leur absorption par l'immense empire et leur répartition dans les cadres unifiés de son organisation ne soulevaient pas les mêmes problèmes et ne comportaient pas les mêmes difficultés.

Mais plus loin encore, à l'est, le gouvernement d'Elisabeth dut faire face à une autre œuvre colossale : l'organisation et la colonisation des espaces énormes s'étendant depuis l'Oural jusqu'aux rives de l'Océan. Le premier gouverneur d'Orembourg, J, J. Niépliouiév, l'auteur bien connu de mémoires