ADMINISTRATION

y a une Jeannette et un Marquis : indice curieux de la propagation des mœurs françaises (I).

Comme par le passé, toute place est considérée comme un objet de rapport, par conséquent un objet vénal. En 1761, le nouveau voiévode de MangazeY en Sibérie se vante d'avoir payé la sienne 30,000 roubles (2). Nécessairement il s'applique à rentrer dans ses frais. Observez toutefois qu'il n'y a là rien de commun avec les charges et offices de l'ancien régime dans d'autres pays, emplois ou bénéfices comportant à l'usage des titulaires une part de revenus déterminée. Ici rien de fixé, ni même d'expressément autorisé. Simplement un régime de tolérance appliqué du haut en bas de l'échelle administrative et permettant à l'administrateur de vivre sur l'administré. C'est-h-dire que c'est le brigandage. Il s'exerce partout, provoquant d'incessantes réclamations, mais rarement une répression efficace. Ainsi les marchands de Biélgorod se plaignent que le voiévode Morozov fait donner le fouet et même couper les oreilles à ceux d'entre eux qui ne veulent pas l'aider à piller le trésor, et on les laisse se plaindre. Ainsi tel autre voiévode, parent de Danilov, l'auteur de mémoires intéressants sur cette époque, a coutume de faire une tournée aux environs de Noël et, imitant les chanteurs de noëls, de recueillir une moisson abondante d'aumônes forcées. On ne trouble pas ses habitudes. Ainsi Elisabeth elle-même dénonce au Sénat le gouverneur de Voronéje, Pouchkine, et le gouverneur de Biélgorod, Saltykov, qui rançonnent odieusement les habitants, et le Sénat fait la sourde oreille (3). Parfois des circonstances exceptionnelles provoquent des répressions sévères, dans la manière de Pierre 1*'. En 1754, on donne le knoute au prince Alexandre Kropotkine et au clerc de bureau Ivan Siémionov pour une vulgaire affaire de pots-de-vin. Mais la part du caprice est si évidente dans ces exécutions, l'absence

(1) Archives russes^ 1867, p. 189.

(2) KàRNOViTCB, Personnages remarquables et ênignudiques du dix'huitième et du dix'neuvième siècle f l^étersb., 1893, p. 48, en russe.

(3) GoLTSEV, La législation et les mœurs en Russie au dix-huitième siècle^ Pétersb., 1883, p. 45, en russe.

16t LA DERNIERE DES ROMANOV

d'une répartition égale de justice si flagrante, qu'au point de vue d'une influence moralisatrice, l'effet en demeure nul.

Et dans les provinces éloignées, au fond de la Sibérie, cette justice, mémeboiteuse ou fantaisiste, n'atteint jamais les coupables. Là-bas c'est la licence complète, absolue. Na niébié Bogh a v Irkousikié Kokh (Dieu au ciel et Koch à Irkoutsk) , dit l'un des satrapes qui sévissent dans ces parages. Là-bas un simple assesseur de collège fait enlever le saint Georges qui décore l'écusson d'une ville, pour y placer, dans un encadrement de lauriers, une inscription commémorant son passage dans ce lieu. A Astrakhan même, l'Orient se prolonge au milieu d'excès de toute nature, etl'on voit un ofHcier de la garnison traîné dans les rues par les pieds, après avoir été fouetté sur l'ordre d*un pacha déguisé en général.

Il est juste de dire qu'une des raisons qui empêchaient le gouvernement d'Elisabeth d'intervenir plus efficacement dans la répression de ces désordres, la principale même, c'était son impuissance. Il ne savait que légiférer. Le recueil complet des lois en compte 3,830 rendues sous ce règne, 800 de plus que sous Pierre V\ qui pourtant n'avait pas laissé chômer cette partie de ses attributions autocratiques. Mais un des derniers produits de l'incontinence législative ainsi manifestée, l'oukase du 16 août 1760, en traduit d'une façon saisissante les résultats négatifs, faisant saillir aussi un des défauts essentiels du régime contemporain : la confusion des rôles et des attributions perpétuée entre législateurs, juges et administrateurs. Cet oukase n'est pas une loi; c'est une diatribe, et aucun historien n'en a rédigé, depuis, de plus virulente. Il dénonce péle-raéle le mépris des lois professé par ceux-là même dont c'est le devoir de les appliquer; les désordres se maintenant et se multipliant dans diverses branches de l'administration ; les tribunaux convertis en marches, où l'avidité et la négligence des juges proscrivent toute justice et servent d'encouragement à tous les crimes; les procès traînant indéfiniment en longueur; les magistrats démesurément enrichis ; les intérêts de l'État sacrifiés par ceux qui en ont la charge ; le vol