LE DROIT AU TRONE

La Chétardie n'hésita pas : « On ne saurait, répondit-il, apporter trop de moyens pour effacer jusqu'aux traces du règne d'Ivan III. »

Nouveau message. à deux heures : « Quelles précautions à prendre pour Tétranger? » Réponse : « Arrêter tous les courriers jusqu'à ce que les vôtres aient eu le temps d'annoncer l'événement. »

N'ayant pas osé mettre au jeu avant que les cartes fussent retournées, le diplomate français ne montrait que phis de résolution maintenant à entrer dans la partie. Et cependant jusque dans la chambre à coucher de la nouvelle impératrice les grenadiers restaient en faction, les armes chargées, l'oreille tendue. Une contre-révolution n'était-elle pas possible?

Le 28 novembre seulement un nouveau manifeste mit fin aux incertitudes du public. Les droits d'Elisabeth y étaient enfin évoqués et fondés sur le testament de Catherine T*. Après Pierre II et à défaut d'enfants issus de lui, il désignait comme héritiers légitimes la tsarevna Anne Petrovna, sœur ainée d'Elisabeth, avec sa descendance, puis Elisabeth avec sa descendance. Mais quoi? Cette Anne Petrovna, morte en 1728, ne laissait-elle pas d'enfants? Si fait, un fils, né de son mariage avec le duc de Holstein, et vivant. Ne devait-il donc pas régner? Non, car, élevé à Kiel dans la religion protestante, il toinbait sous le coup d'une clause du testament écartant de la succession les héritiers non orthodoxes. En le faisant venir un peu plus tard à Saint-Pétersbourg et en le désignant à son tour pour lui succéder, Elisabeth devait commencer par le faire entrer dans le giron de l'Église grecque. Mais la chose faite, n'aurait-elle pas dû lui céder aussitôt la place? On historien veut qu'elle y ait songé, en se préparant une retraite au couvent de la Résurrection qu'elle aurait fait bâtir à cette intention sur les bords de la Neva (1). Je lui laisse la responsabilité de cette assertion.

Le manifeste annonçait encore que le prince Ivan et sa

(i) BuscBiKG, Grundlich ersuchte Ursachen der Regierungsveraenderungen in dem Hause Bomanov^ 1767, p. 39.

famille allaient être renvoyés en Allemagne avec les honneurs dus à leur rang. Cette intention-ci, la fille de Pierre le Grand parait Tavoir eue réellement. Je vais dire de suite à quelles influences elle a obéi en y renonçant, en surchargeant son usurpation d'un excès inutile de violence et de cruauté, et en ajoutant aux chapitres sombres de Thistoire de son pays une des plus douloureuses pages qu'on ait à y lire.