LEGISLATION

supplices à dé6er l'imagination d'un mandarin. Elisabeth en éprouva une impression d'épouvante et de dégoût. Et l'insuccès de cette partie du code, la première mise en état, ne fut pas pour stimuler le progrès des autres. Mise en défiance de ses propres forces, la commission réclama l'adjonction d'un certain nombre de députés à fournir par la noblesse et la classe marchande, et, avant l'époque fixée pour leur convocation, Elisabeth disparaissait. La suite appartient à l'histoire du règne de Catherine.

Sous le règne d'Elisabeth, malgré son échec et en dépit des tendances barbares qui y ont paru, cette tentative a correspondu indirectement à un progrès sensible dans le développement des idées humanitaires. C'est encore un coin sombre du passé national, douloureux et bizarre à la fois, qui s'évoque ici devant nous. Dans le oulojénié (code) du tsar Alexis Mikhaïlovitch des peines corporelles étaient prévues pour cent quarante cas. Le Domostroi recommandait « de punir et d'infliger des plaies avec discernement, selon la faute et les faits de la cause » . Les mérites et les bienfaits du fouet ont inspiré la muse de Simon Polotski, l'un des fondateurs de l'éducation nationale, et saint Dimitri de Rostov (DaniloTouptala), l'hagiographe célèbre, écrivait aux élèves de son école : a Enfants, enfants, j'entends de vous de mauvaises choses. Je vous donne un senior^ A. louriev, pour qu'il vous mène sévèrement, comme des chevaux de tziganes... Qui s'insurgera sera honoré du fouet. » Depuis le quinzième jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, dans la lueur rouge des zastiénkiy où grésillent les charbons ardents et sifflent les lanières de cuir bouilli, dans le grouillement sinistre des échafauds incessamment dressés sur les places publiques, je vois passer entre les mains des bourreaux toutes les classes de la société : des descendants directs d'anciens princes apanages^ des hauts dignitaires, des ecclésiastiques, des femmes du plus haut rang. En 1714, le knoute est appliqué à deux sénateurs; en 1724, à plusieurs prêtres qui ne sont même pas dépouillés de leur dignité sacerdotale; sous Elisabeth, à deux dames de Taristocratie, une

Lapoukhine et une Bestoujev. En 1785 seulement la noblesse et en 1796 le clergé échappent à cette égalité dégradante dans la sujétion au gibet et au fouet, et la franchise est simultanément étendue aux criminels n'ayant pas atteint douze ou ayant dépassé soixante-dix années d'âge. Mais dès Tannée suivante, Paull*'^ succédant à Catherine II, le privilège est aboli, et au commencement du dix-neuvième siècle on fouette de nouveau tout le monde, sans distinction d'âge et de condition. Le mouvement émancipateur reprend ensuite son cours interrompu. En 1801, suppression des peines corporelles pour la noblesse, la bourgeoisie et le clergé; en 1808, pour les femmes des prêtres ; en 1811, pour les simples moines; en 1835, pour les enfants des prêtres; en 1841, pour les hommes de lettres et leurs femmes ; les laquais de la cour portant livrée — assimilation flatteuse ! — les veuves de nobles héréditaires remariées à des non libérés ; les élèves de certaines écoles et certains bas fonctionnaires. En 1855, un oukase fut rédigé au bénéfice de criminels atteints d'une faiblesse de corps constatée ; mais on ne le publia pas. En 1863, la suppression des baguettes [spiizruihen)^ des fouets à plusieurs lanières [hochki] et des verges, respectivement employés dans l'armée, dans la marine et dans le civil, marqua un progrès nouveau. Toutefois, les déportés restaient exclus de l'application de la loi. En 1893 seulement, le bénéfice en fut étendu aux femmes déportées ou condamnées aux travaux forcés. Mais, dans les campagnes, les tribunaux de bailliage {volostnyié soudy) continuent aujourd'hui encore à se prévaloir à cet égard d'une liberté qui n'a été limitée que par un décret plaçant la distribution des bastonnades sous le contrôle des chefs de districts [ziémskiié natchalnihi) .

Jusqu'au règne d'Elisabeth, la cruauté des châtiments, progressivement réduits ou éliminés de la sorte, avait, au contraire, suivi une marche ascendante. La fille de Pierre le Grand a commencé par supprimer la peine de mort en fait, sinon en droit, de façon que, dans la pratique, l'exécution d'abord, puis l'application des sentences capitales fut abandonnée, sauf