POLICE ADMINISTRATIVE

gentilhomme du nom de Zinoviév, qui enlevait les marchands sur les routes et les rançonnait à loisir, en les tenant enfermés et enchaînés dans son manoir, sous Tœil indulgent et même protecteur des autorités locales. Poursuivi à la suite d'une dénonciation déposée en haut lieu, il trouva le moyen de se faire innocenter et de tirer vengeance de ses accusateurs. Aux environs de 1750, il y eut aussi une femme de noble condition, Catherine Dirine, à la tête d'une bande qui, composée de parents et de serfs de la virago, attaquait les maisons des propriétaires voisins, pillant et tuant (1). Le moyen âge des seigneurs maraudeurs et Tépoque légendaire des polénitsas batailleuses survivaient dans ces traits. Pourtant le gros des contingents vivant ainsi à main armée sur la ruine du pays était fourni par les paysans. J'en trouve trois mille en 1 749 qui battent la campagne dans le district de Siévsk, et, quand quelques années plus tard la guerre a fait partir les troupes cantonnées dans les provinces, ils régnent en maîtres sur TOka. Ils forment un corps militairement organisé, et ils ont du canon, six pièces (2).

Quand les autorités locales ne font pas cause commune avec les malfaiteurs et fauteurs de désordre de toute catégorie, quand un voiévode ne s'avise pas de relâcher les assassins, les pillards et les incendiaires qu'on livre à sa justice, comme j'en rencontre un exemple en 1748 dans les environs de Kalouga(3), c'est la foule qui, intervenant dans les conflits entre la police et les contrevenants à une loi quelconque, prend parti contre la police et contre la loi. En septembre 1743, elle jette des pierres à des soldats de la garde qui veulent empêcher un combat à coups de poing {koulatchnyi boï) interdit par Elisabeth (4).

Entre les voiévodes d'ailleurs et les agents de police, là où il s'en trouve, il y a guerre déclarée et permanente. Ces agents relèvent de l'autorité centrale, et le voiévode entend rester

(1) SoLoviov, loc. cit., i. XXIII, p. 18-22; t. XXIV, p. 99.

(2) Ibid,

(3) Jourual du Sénat, 13 fév. 1748.

(4)i6iW.. 13 sept. 1743.

maître chez lui. Le district qu'il administre, où il règne, pourrait-on dire, n'est-il pas sa propriété? Il en vit. En 1760, le voiévode de Kolomna, Ivan Orlov, fait entourer le bureau de la police par une troupe à cheval, y pénètre le pistolet au poing, et, apercevant un groupe d'employés effarés, tire dans le tas(l).

Nul progrès, dans les villes de province surtout, au point de vue de la sécurité des rues, de la propreté et de la salubrité. On a vu ce qui en était aux abords de Kreml de Moscou quand Elisabeth voulut s'y établir. A Pétersbourg, à partir de 1751, il y eut quelques améliorations : des bras de la Neva canalisés, nettoyés et pourvus de quai, l'Ile de Basile et l'île des Apothicaires réunies au centre de la capitale par ces ponts dont Pierre le Grand, dans sa manie outrancière de navigateur, avait interdit la construction. En 1755, la construction entreprise du nouveau palais d'hiver commença de donner à la ville l'aspect monumental que certains de ses quartiers ont depuis revêtu. Mais l'ordre et la propreté y laissèrent toujours beaucoup à désirer. Les ordonnances renouvelées contre les allures trop rapides des équipages, les rixes toujours fréquentes, les clameurs, les sifflements aigus et les coups de fusil tirés dans les rues, les violences de toute nature et les baignades communes entre hommes et femmes ne furent pas plus efficaces que par le passé. Le gouvernement d'Elisabeth se flatta de renchérir sur ces errements en interdisant la mendicité; mais les mendiants les plus fréquents, c'étaient les prisonniers que la geôle ne nourrissait toujours pas, dont elle se déchargeait toujours à cet égard sur la générosité publique et dont elle remplissait par conséquent les rues, en une lugubre procession d'affamés tenus à la chaîne. L'état de la législation, de l'administration judiciaire et des finances ne permit pas à la fille de Pierre le Grand de rompre avec cette pratique traditionnelle, passablement sauvage, mais ingénieusement économique.

(1) Journal <lu Sénat, 11, 16, 17 mai, 13 décembre 1761.