LE PROTECTIONNISME

tendance générale en Europe était de travailler pour l'exportation. Mais l'oukase du grand homme n'avait pas fait qu'ayant des métiers étroits, les paysans arrivassent à en posséder d'autres. Le résultat était simplement un arrêt dans la fabrication et une pénurie de toile indigène, même pour les besoins intérieurs. La mesure fut rapportée en 1745.

Le gouvernement d'Elisabeth montra une sollicitude égale à favoriser l'industrie du drap, surtout à Voronèje, où le marchand Poustovolov, avec de nombreux privilèges, y compris un droit de juridiction sur ses ouvriers, sauf en matière criminelle, reçut l'autorisation de posséder des serfs, c'est-à-dire d'en acheter en quantité suffisante pour ses besoins. Bon moyen d'éviter les grèves! 11 eut aussi la faculté non moins précieuse de se pourvoir gratuitement de combustible dans les forêts de l'État. Pourtant, depuis Pierre, la nécessité reconnue d'arrêter le déboisement rapide du pays comptait parmi les préoccupations les plus habituelles des gouvernements, et Elisabeth elle-même s'en montrait pénétrée au point de recourir à des mesures singulièrement radicales, comme par exemple, de 1748 à 1755, la suppression successive de diverses usmes, forges, verreries et brandevineries dans un rayon de deux cents verstes autour de Moscou, ou encore l'abandon de la fabrication du goudron, bien que très rémunératrice pour l'État, sauf en Petite-Russie, où elle resta autorisée dans les environs de Tchernigov et de Starodoub. Les salines de Balakhta et de Sol-Galitch furent abandonnées pour la même raison. Mais il s'agissait de concurrencer les draperies prussiennes et on accordait encore à Poustovolov dix années de franchise pour les matières premières importées de l'étranger, moyennant la seule obligation de fournir annuellement à l'armée pour 30,000 roubles au moins de marchandises fabriquées dans ses ateliers. Possédant dés serfs, il devait aussi des recrues à l'armée; mais il pouvait s'acquitter de cette obligation en donnant de son drap, et le privilège fut étendu à ses confrères.

Le système des avances pécuniaires consenties par l'État à

rindustrie fut ëgalement recueilli dans l'héritage de Pierre et développé. Ainsi Lomonossov se fit donner 40,000 roubles pour cinq ans sans intérêt, en offrant d'établir une cristallerie. En 1753, les fabricants de soieries se plaignaient de manquer de matière première, faute de ressources suffisantes pour acheter les stocks que des marchands d'Astrakhan et de Perse amenaient sur le marché. Le remède parut simple. L'État décida de se substituer aux manufacturiers pour les achats en gros et aux marchands pour la vente au détail. Il eut magasin et boutique. Les intéressés ne voulurent pas encore le tenir quitte. Le régime de l'intervention, même intelligente, est un engrenage.

A partir de 1752, le gouvernement s'occupa activement d'acclimater en Russie, notamment en Petite-Russie et dans les gouvernements d'Astrakhan et d'Orembourg, Télevage des vers à soie. Un marchand d'Astrakhan, Birioukov, s'y était déjà appliqué dans une terre voisine de cette ville, et ne fallait-il pas que l'État se mît de la partie? Il fut donc éleveur, comme il était déjà marchand, et les manufactures de soieries se multiplièrent. Le chef de l'une d'elles, établi aux environs de Kiev et porteur d'un nom destiné à une grande célébrité, reçut à peu près les mêmes privilèges que Poustovolov. Il s'appelait Antoine Gambetta, et passait pour Français,

A un moment (1749) Elisabeth imagina même que la production indigène pouvait suffire aux besoins de la consommation intérieure, et elle médita un oukase qui eût été funeste pour l'industrie lyonnaise. Mais, sur une enquête instituée par le Sénat, les fabricants de tissus d'or se déclarèrent seuls capables de faire face à toutes les demandes. Les fabricants de velours ne s'engageaient à produire que 6,270 archines par an au maximum, et en 1746 déjà l'importation était de 15,722. Les fabricants de bas de soie arrivaient à en livrer cent paires annuellement, et les entrées constatées à la même date s élevaient à 690 douzaines (1).

Comme son père, la fille de Pierre le Grand aimait à aller

(i) SoLOviov, loc. Cl/., t. XXIII, p. Î8.