LE DEVELOPPEMENT INDUSTRIEL

vite, sans toujours calculer au juste si on pouvait la suivre. Et cette branche naissante de l'industrie nationale, flattant les goûts personnels de la souveraine, lui était particulièrement chère; Elisabeth ne lui marchandait aucun encouragement. Elle attribuait un poste de conseiller dans le collège des manufactures à un fabricant de soieries, dont le nom — lévréinov — semble cependant indiquer une origine juive [levreï veut dire juif en russe), et elle récompensait avec le grade de lieutenant deux simples ouvriers, Ivkov et Vodilov, qui, envoyés par Pierre le Grand en Italie et en France, revenaient pour établir à Moscou des manufactures de velours, de grisette et de taffetas. Ivkov enseigna la fabrication du veloursà ramages qu'on n'avait pas encore manufacturé en Russie, et Vodilov celle des étoffes en soie dans le goût anglais.

Ce mode particulier de protection participait d'ailleurs aussi de la tradition du réformateur, et je le vois étendu, sous les auspices de sa fille, à d'autres industries. Ainsi, pour avoir repris et remis sur pied une papeterie que son beau-père laissait péricliter, le capitaine Lakostov — un descendant probable du juif portugais d'Acosta qui exerça le métier de fou à la cour de Pierre I" — obtint h cette époque le grade de major, et, pour avoir développé les industries métallurgiques fondées par son père, le fils du paysan Demidytch, Hyacinthe Demidov, passa au rang de conseiller d'État actuel (1).

Dans cette voie le protectionnisme avait l'avantage de n'imposer aucune charge à l'État. H l'accablait dans les autres et le portait, dans un sens contraire, quoique également indiqué par Pierre le Grand, dont le programme comporta beaucoup de contradictions, à se défaire de certaines fonctions que son ancienne qualité de premier commerçant et de premier industriel du pays lui laissait encore, au moment même où il en assumait d'autres. Grand industriel, l'État le fut sous Elisabeth du fait et des usines diverses, principalement métallurgiques, anciennement créées, et des manufactures nouvelles qu'il y ajoutait lui-même. Mais des unes et des autres il

(1) SoLoviov, ioc. cit., t. XXI, p. 183; t. XXII, p. 35.

eut hâte de se décharger sur rindustrie privée. Ainsi, en 1752, Texploitation d'une fabrique impériale de drap établie à Poutivl, ville illustrée par un long séjour du Faux Dimitri, fut cédée au marchand Matviéiev et à ses héritiers.

De mille façons, sous mille formes, Thérifage du grand homme était écrasant pour les héritiers. Ils le revendiquaient pourtant encore dans ce domaine en rétablissant les Collèges des mines et des manufactures supprimés depuis 1725. Le Collège de commerce avait recueilli les attributions de ces deux corps administratifs et se trouvait encombré. Mais les rétablir ne voulait pas tout à fait dire les faire revivre.

Le souffle qui avait animé ces créations éphémères, Tesprit qui avait présidé à leur fonctionnement devaient tarder à reparaître. L'année 1749 fut marquée par une découverte destinée à faire époque dans le développement de Tindustrie minière en Russie : le premier gisement de pétrole sur territoire russe se trouva signalé à Tattention publique. Jusqu'à ce moment on n'en avait tiré que de la Perse. Or un marchand d'Arkhangelsk établi à Moscou, le raskolnikPriadounov, venait d'en trouver en Russie et d'en envoyer à Pétersbourg et à Hambourg même des échantillons qui avaient été très appréciés. Les procédés de distillation qui ont donné à ce produit sa valeur actuelle n'étaient pas à la vérité connus alors. On l'employait pourtant depuis longtemps comme combustible et même, dans une certaine mesure, comme moyen d'éclairage, et Pierre le Grand n'eut pas hésité assurément à tirer parti de ce nouveau trésor. Sous Elisabeth sa découverte aboutit seulement à une querelle entre le Collège des mines et la Chancellerie médicale au sujet des propriétés curatives de la substance minérale manipulée par Priadounov et affectée, en effet, par lui à des cures plus ou moins imaginaires. La querelle nécessita une intervention du Sénat, et celle-ci eut pour effet d'envoyer l'inventeur du trésor en prison et de mettre à l'amende ses défenseurs (1).

Les pères conscrits d'Elisabeth se montrèrent parfois mieux

(i) SoLOviov, t. XXIII, p. 16-17.