LES CADRES

connaissance de la distribution des magasins, de la police d'une armée, de sa discipline... et en général de tout ce qui fait la différence des nations civilisées à celles qui suivent encore Taveuglement et les maximes de la barbarie(l)» . L'expérience de plusieurs batailles fut nécessaire pour rectifier ces données, justes en elles-mêmes, mais incomplètes. Apraxineet ses émules russes se laissaient surprendre et tourner par Frédéric et ses lieutenants, mais, placés ainsi dans une situation que le grand capitaine jugeait désespérée, ils n'en témoignaient même pas de l'émoi, et, après avoir déconcerté parleur attitude ceux qui croyaient les tenir à merci, ils arrivaient parfois à en avoir raison par leur ténacité. Sous le feu de la mousqueterie prussienne, les soldats de Fermer et de Saltykov tombaient par milliers; mais, jetés à terre, ils combattaient encore jusqu'au dernier souffle. Ge qu'on a appelé depuis V «âme russe » s'est révélé alors au monde, en lui donnant l'impression de quelque chose d'obscur et de confus encore, mais d'infiniment résistant.

D'autre part, à ce moment, les relations diplomatiques entre la Russie et la Prusse se trouvaient interrompues depuis plusieurs années, et les rapports de Mardefeld, comme ceux des autres agents de Frédéric, manquaient d'actualité. Ils correspondaient à un état de choses qui, depuis 1755 surtout,, avait subi des modifications assez sensibles. Jusqu'à cette époque l'organisation militaire de la Russie était restée à peu près telle que l'avait laissée Mùnnich. Les cadres avaient été augmentés de 1741 à 1745 par la création de la compagnie des gardes du corps et du régiment Ismaïlovski, et en 1750 par la mise sur pied, à Astrakhan, d'un régiment de cavalerie recruté parmi les fils des indigènes récemment convertis dans ces parages. En 1758, on s'était avisé de renforcer les contingents en enrôlant quelques-uns des innombrables sujets que la condition sociale et économique du pays livrait au vagabondage. Cadres et contingents n'en gardaient pas

(1) Rapport de noTembre 1757, communiqué au (jouvernement français. Aff. étr. Bussie, t. LIV, î. 324.

moins Taspect rudimentaire et chaotique si défavorablement mis en lumière sous Anne Ivanovna. Accoutrés à la française, disciplinés à Tallemande, les soldats d'Elisabeth y paraissaient toujours propres tout au plus, sous un chef tel que le fougueux vainqueur de Stavoutchany, a subir victorieusement le choc des bandes tatares ou turques. Mais en 1755, l'esprit entreprenant de Pierre Chouvalov inaugura une série de réformes, qui, dans certaines parties de cette organisation, déterminèrent un changement profond, en devançant même sur certains points les progrès concurremment accomplis en France et en Russie. L'artillerie notamment en fut transGgurée. Chouvalov y créa un corps spécial de troupes, donna plus de légèreté aux pièces et aux affûts, développa l'usage des projectiles explosifs, augmenta la puissance et la portée du tir, et, dans les campagnes de 1758-1761, la supériorité de cette arme se fit sentir sur tous les champs de bataille. En même temps, le génie militaire faisait son apparition dans Tarmée russe, à l'état de corps distinct et fortement constitué, et avec lui l'esprit scientifique pénétra dans la masse entière de cet être robuste, mais gourd, pour l'assouplir aux exigences de la guerre moderne. En 1757, les bases mêmes du recrutement furent modifiées. II pesait encore exclusivement sur les dix gouvernements de la Grande-Russie, exemptant en fait de l'impôt du sang les autres régions de l'empire, c'est-à-dire les provinces bal tiques, la Petite-Russie, tous les territoires du laik, du Volga et du Don avec leurs populations bigarrées, germano-finnoise, russo-polonaise ou finno-turque, qui remplissaient ces régions. Sans abandonner un système qui concentrait l'effort militaire du pays dans son foyer, on chercha à rétendre un peu. Les dix gouvernements furent divisés en cinq régions, dont chacune devait à tour de rôle alimenter l'armée de terre seule, tandis que la flotte aurait à se pourvoir dans le gouvernement d'Astrakhan etles provinces de Vologda, d'Oustioug et de Galitch.

Tout cela ne faisait pas qu'au point de vue technique, l'armée ainsi remaniée se trouvât tout à fait mise sur le pied