LES MONASTERES J

elle dut être Fobjet de la part de ses hôtes, qui, vous Timaginez bien, supportaient avec peine leur condition nouvelle, humiliée et appauvrie, et ne perdaient pas une occasion de s'en plaindre. Elle n'était pas femme à y résister. Ce furent d'ahord, de sa part, quelques menues faveurs, comme la suppression de certaines charges grevant le clergé noir^ billets de logement ou service de garde aux portes des villes. Car en leur enlevant leur prébende, Pierre n'avait pas songé à décharger ses moines de ce qui en constituait la contre-partie. En même temps, et allant cette fois directement contre l'esprit de la Réforme, la fille du Réformateur favorisa l'agrandissement des biens de mainmorte. Entre les mains de ses nouveaux administrateurs laïques, le patrimoine ecclésiastique ne prospéra pas seulement; il s'étendit. D'anciennes donations consenties au profit des monastères furent confirmées, d'autres ajoutées par l'Impératrice elle-même (1). En 1744, elle fit un pas de plus, en supprimant, ainsi que je l'ai dit plus haut, le Collège économique. Du coup, l'Église recouvra la jouissance directe de son avoir, et la prétention du pouvoir civil d'en partager le produit avec elle se trouva, d'assez illusive qu'elle était, tout à fait chimérique. La création des hospices demeurait encore à l'état de projet; elle passa à l'étatde mythe. Sous divers prétextes les monastères refusaient déjà de recevoir les invalides, assez peu nombreux en temps de paix, qu'on leur envoyait, faute d'établissements spéciaux affectés à leur hospitalisation. Se sentant soutenus maintenant, les moines fermèrent plus résolument encore des portes mieux défendues par l'indulgente protection d'une pieuse et distraite souveraine. Et l'on vécut de part et d'autre des jours heureux.

Cette félicité dura jusqu'en 1757. A ce moment, une guerre meurtrière posa brusquement devant Elisabeth le redoutable problème dont la solution, préparée par Pierre lé Grand, avait pu paraître jusqu'à présent superflue : Que faire avec les blés-

(l) MiLiot)Ti?(E, Etude sur les bien^ immeubles du clergé en Bussie^ 1862, p. 541; comp. Zavialov, Im question des propriétés ecclésiastiques sous Catherine II, 1900, p. 123, en russe..

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ses que les champs de bataille renvoyaient maintenant par milliers du fond de la Prusse? Vous avez vu ce qu'ils devenaient dans les rues de Moscou. La guerre est le plus terrible des despotes, et lésâmes les plus dévotes sont obligées parfois à subir sa loi. Elle est aussi révolutionnaire à sa façon. En 1757 donc, un nouvel oukase bouleversa à nouveau le fragile édifice où, depuis treize ans seulement, TÉglise abritait sa fortune recouvrée. L'administration des biens monacaux resta centralisée au Synode; mais pour la gestion directe elle dut céder une partie de ses pouvoirs à des fonctionnaires laïques, officiers d'état-major en retraite, chargés de prélever sur les revenus celte part que l'État s'était réservée et qu'il n'obtenait plus. Le superflu d'une richesse démesurément accrue allait recevoir enfin Temploi auquel on le destinait depuis longtemps. Et, en effet, une première maison d'invalides fut, dès l'année suivante, établie àKasan, et en 1760, des hospices se multiplièrent dans les gouvernements de Kasun, de Voronéjc et Nijni-Novgorod.

C'était le retour pur et simple au programme de Pierre le Grand, et le développement n'en devait plus être arrêté.

Au point de vue spirituel, la dévotion d'Elisabeth et sa tendresse pour le clergé l'ont pareillement entraînée à une rupture avec les idées directrices de son père, et, dans cette voie, à défaut de contrainte semblable à celle que je viens d'indiquer pour lui faire rebrousser chemin, sans précisément ramener ou introduire en Russie l'inquisition, elle a persévéré jusqu'au bout. L'inquisition n'ayant jamais fonctionné dans son pays, cette souveraine y a introduit, à proprement parler, un régime entièrement nouveau d'orthodoxie militante. Propagande religieuse dépouillée de tout scrupule dans l'emploi des moyens ; lutte également ardente et passionnée contre l'hérésie, elle en a développé et progressivement accentué toutes les formes, sans excepter les plus violentes. Plusieurs fois condamné et mis sous scellé, à raison de son intransigeance farouche, le fameux livre de lavorski la Pierre angulaire de la foi fut remis en honneur, tandis que le Synode obtenait

PROPAGANDE RELIGIEUSE 2a9

licence entière pour poursuivre et confisquer les autres œuvres de polémique religieuse conçues dans un esprit plus libéral, et pour interdire l'introduction en Russie des publications analogues se multipliant à l'étranger. En même temps, sur les frontières de Tempire, la conversion des peuplades musulmanes ou païennes, Tatares, Tchouvaches, Tchérémisses, Samoièdes, pratiquant dans ces parages des cultes divers, était favorisée et accélérée par des mesures d'ordre administratif, telles que la remise aux néophytes de leurs contributions, les non-convertis ayant à payer la part des autres, conformément à un système qui s'est perpétué jusqu'à nos jours pour des fins de prosélytisme religieux ou politique. Un serf mahométan se libérait en acceptant le pravoslavié, et un mourza prenant le baptême recouvrait le droit de posséder des serfs. Le baptême avait même pour effet d'arrêter les poursuites criminelles!

Le tempérament de l'évéque de Nijni-Novgorod, Dimitri Siétchénov, chargé de l'accomplissement de cette œuvre, contribua à en aggraver les traits révoltants. Aux paroles de persuasion ce prélat substituait volontiers, paraît-il, les coups, et aux aspersions d'eau bénite les baignades forcées (1) .

Le Sénat, on doit le dire à son honneur, n'hésita pas à condamner plusieurs fois ces appels à la force, mais son intervention ne semble pas en avoir empêché le retour. Les Kalmouks seuls y échappèrent, grâce à leur docilité. Moyennant I à 5 roubles par conversion, suivant la situation sociale des intéressés, on n'avait que l'embarras de la dépense (2).

Mais à l'intérieur même de l'empire, l'orthodoxie militante rencontrait des résistances plus opiniâtres. En dehors du raskol issu de la réforme de Nicone, un mouvement dissident de plus en plus actif déterminait la germination de plus en plus abondante d'une foule de sectes, dont le nombre et la ferveur constituent aujourd'hui encore un des phénomènes les

(1) SoLOviov, Hist. de Russie^ t. XXII, p. 27-29; Vie intérieure de VEmpire, liv. II, p. 370.

(2) RosTOMAROv, Hist. de Bussie, t. II, p. 318.

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plus saillants de la vie religieuse dans la patrie de Siétchénov. En 1744, une princesse Khovanskaïa, Daria Fiodorovna, eut ridée d'assister à la réunion d'une de ces pieuses communau-^ tés. Elle pensa en mourir de frayeur. La piété, dans ces milieux, affecte les formes les plus imprévues, monstrueuses parfois et terrifiantes. Dans le «Désert théologique « {Bogoslovskaïapoustynia)^ cénacle mystérieux à 60 verstes de Moscou, où une curiosité imprudente Tavait portée, au sein d'un groupe d'hommes et de femmes qui chantaient des cantiques, Mme Khovanskaïa vit soudain se lever un marchand, qui, en proie à une vive agitation et tremblant de tout son corps, se mit à tourner sur lui-même. Il criait en niéme temps : a Écoutez-moi! Le Saint-Esprit parle par ma bouche... Priez la nuit... Ne commettez pas d'adultère... N'allez pas aux baptêmes ni aux noces... Ne buvez ni eau-de-vie ni bière. » Au bout d'un temps assez long il s'arrêta, demanda un pain et de l'eau, et offrit l'aliment et la boisson à la communauté, après les avoir consacrés par un signe de croix. Après quoi, tous se mirent à tourner à son exemple, chantant, sautant et se frappant avec des bâtons et même avec des couteaux, « pour dompter la chair » , disaient-ils.

C'étaient vraisemblablement des AA/j5f/ ou flagellants, dissidents faisant partie d'une secte dont ses adhérents font remonter l'origine au règne de Pierre le Grand et la fondation au Père éternel lui-même (1). Et on comprend que contre de tels adversaires le Synode, soutenu par Elisabeth, se crût autorisé à recourir au bras séculier. La prohibition de pratiques semblables n'était-elle pas une question de police? Des expéditions militaires furent donc organisées pour détruire les repaires de ces égarés, enlever les prédicateurs et disperser les confréries. Mais la distinction entre les dissidents de cette catégorie et les raskolniks^ adhérents d'un culte exempt de toute excentricité et de toute sauvagerie, était malaisée à établir. On ne s'en soucia pas. A partir de 1745, on tendit à assimiler les

(1) V. Lerot-Beaulieu, VEmpire des tsars^ t. III, p. 459.

LES DISSIDENTS :%ii

uns et les autres dans une œuvre de répression de plus en plus àprement poursuivie. Contre les raskolniks ^ on eut d'abord recours à des mesures fiscales. Ils durent payer impôt double et subir mille exactions. Le Trésor s'en trouva bien, mais il arriva aussi à suspecter fecilement la sincérité des conversions provoquées à son détriment, et à créer une nouvelle catégorie de dissidents involontaires. Une nouvelle phase de la lutte commença alors. Pressurés, ruinés, les malheureux, auxquels on enlevait ainsi tout moyen d'améliorer leur sort, quittèrent en masse leurs foyers, cherchant un refuge dans les bois, dans les lieux déserts, sur les rives inhospitalières de la mer de Glace, où Texil les confondait avec les dissidents de toute marque, simultanément poussés à la même extrémité. On les confondit .dans un même traitement. On les poursuivit, on les traqua comme des bétes fauves, et alors, au milieu d'une crise de désespoir naturelle, on vit renaître et prendre des proportions effrayantes cette autre forme de folie reli^ gieuse : le suicide et plus généralement l'autodafé volontaire, qui, sous l'inspiration de la double croyance à la fin prochaine du monde et à la venue de l'Antéchrist, avait fait déjà au dixseptième siècle des victimes innombrables et tendait toujours à se reproduire sous l'influence des persécutions. Dans l'imagination des sectaires, les persécuteurs étaient les précurseurs, ou même les représentants visibles de l'Antéchrist, et les violences auxquelles ils se livraient envers les serviteurs de Dieu étaient le signe infaillible d'un cataclysme universel. Là-dessus, à la nouvelle de l'approche des soldats, les raskolniks s'enfermaient dans leurs maisons ou dans leurs temples de bois, où ils avaient eu soin d'entasser des matières inflam* mables, et y mettaient le feu. Aux environs de Kargopol on compta 240, puis 400 individus ayant ainsi trouvé la mort dans les flammes, et aux environs de Nijni-Novgorod le nombre des viciimes monta à 600 ; dans le district d'Olonetsk,. d'après certains rapports, à 3,000. Sur les bords de l'Oumba, 30 à 50 sectaires se brûlèrent d'un coup avec leur maître, Philippon, qui enseignait de ne pas prier pour le Tsar et fut

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fondateur de la secte des Philippons, Le caractère politique de la doctrine conseilla un redoublement de sévérité. Résultat : des victimes nouvelles par centaines (1).

De tels résultats se retrouvent dans Thistoire de toutes les persécutions ; la puissance prolifique du martyre y est constamment prouvée, et l'impuissance de la force matérielle contre la force morale non moins constamment établie par des exemples analogues, qui sont à la fois la honte et Torgueil de rbumanité.

Le clergé d'Elisabeth n'a pas réussi à mettre sur ce point au service de son apostolat le seul instrument qui aurait eu chance de le rendre efficace : une action morale égale en autorité et en énergie aux moyens matériels si vainement mis en œuvre. Mais, plus nuisible encore dans ce sens aux intérêts religieux bien compris et plus directement contraire aussi à l'esprit de Pierre, la politique de la souveraine vis-à-vis de ce clergé devait avoir pour effet, on a pu s'en apercevoir déjà, de le rendre de moins en moins capable d'exercer un tel ministère et même de s'y essayer. Elle fut essentiellement démoralisante. Au régime de discipline et de contrôle sévère inauguré par le Réformateur elle substitua, nous l'avons vu, un parti pris de tolérante complaisance, et les causes intimes de faiblesse dont l'Église russe se ressent si douloureusement jusqu'au temps où nous vivons sont à chercher en partie dans les habitudes contractées à cette époque, où elle connut les jouissances, mais aussi les périls d'une liberté sans bornes.

Il serait injuste de dire qu'Elisabeth ait délibérément encouragé sur ce point la licence et la corruption. Je tiens que sa foi a été sincère et sa piété réelle. Elle arrivait indirectement à cet autre résultat fâcheux. Pierre avait interdit de transporter les icônes dans les maisons particulières ; en y officiant de* vant les saintes images, les prêtres étaient exposés à de trop dangereuses tentations. Elisabeth leva la défense, en stipulant

(1) Sapojkikov, Les autodafés volontaires, dans le Raskol russe, 1891, p. 83 et suiv.; Essipov, Les victimes des autodafés volontaires, Annales de la patrie ^ 1863, n" 2; RosTOMAROV, loc, cit. y t. H, p. 321, en russe.

GORRDPTION DD CLEBGE 1

seulement que les porteurs d'icônes s'abstiendraient de mettre à table avec leurs hôtes et de prendre des boissc fortes. On imagine si la restriction avait chance d'être obs< vée. En choisissant, d'autre pari, les monastères pour abri c( tumier de ses aventures galantes, on devine quelles mœun souveraine travaillait à y propager. Je ne veux pas m'élenc sur ce sujet. L'histoire du règne abonde en traits scandalei où la débauche la plus honteuse alterne au pied même i autels avec l'arbitraire le plus odieux. Pour ne parler que faits se rapportant it cette dernière catégorie, c'est l'évêque Viatka, Varlaam, souffletant un voiévode, fouettant l'intt dant d'un monastère si cruellement que le malheureux re sur place sans connaissance; c'est l'arkhire'i d'Arkhangel Vursonotîï, qui, pour une faute légère, met a la porte de i église tout son clergé, le protopope en tète, et, obligeant coupables it se déchausser, les tient pieds nus sur la neige pi dant la durée de l'office, il frappe ses prêtres à tout propos les fait mettre à la chaîne pour la moindre peccadille, et réclame des pots-de-vin pour le moindre service. Il échaf: lui-même à toute punition. Gomme son confrère de Viatka, meurt en paix sur sa chaire épiscopale (I).

La fameuse Saliytchikha, l'horrible comtesse DariaSaltyk de lugubre mémoire, la tueuse d'Iiorames accusée d'avoir f jusqu'à cent trente-huit victimes (2), est une contemporai d'Elisabeth, bien que son procès n'ait été instruit que se Catherine II; or la complicité du clergé dans un grand no bre de ses crimes, voire dans le cours entier de son homici carrière, apparaît avec évidence. Il rendait largement la to rance dont on le favorisait.

Du haut en bas de la hiérarchie ecclésiastique c'est le méi fléchissement moral, avec, dans les rangs inférieurs, un avi! sèment plus marqué, dans l'absence de toute dignité, voire toute décence, même extérieure. Un moment réprimé,

(1) ZiEtiaiÉmKi, 'e Chrgé paroissial, p. 259, ïlt-414; CuisaovsKOi, i moiret. p. S8S-3; A'iti^uUé ruite, mni 187S. p. 183-190, en ruiw. (ï) V. le Roman iTune impératrice, p. 344.

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marchandage des prêtres oFfrant leurs services sur les places publiques redevient d'usage courant. Cette pratique indécente était une conséquence de deux phénomènes connexes dans la constitution contemporaine du bas clergé : le nombre disproportionné etla pauvreté excessive de ses membres. En mettant la main sur une partie de la richesse ecclésiastique, Pierre avait cherché à réduire proportionnellement le personnel qui en vivait. Il avait pris des mesures pour que dans chaque paroisse le nombre des desservants répondit aux besoins du culte, et s'était appliqué aussi à diminuer et à épurer la population débordante et mêlée des monastères (I). Sous Elisabeth, là comme ailleurs, le laisser-faire et le laisser-passer triomphèrent et réquilibre fut rapidement compromis. De la campagne où ils ne trouvaient pas à se nourrir, des prêtres affluèrent à Moscou en bandes affamées. Ils se réunissaient au carrefour du Saint-Sauveur [Spasskoîé Krestso) et attendaient le client, le marchand pieux qui les embaucherait pour une messe, un molebene, ou quelque autre office relevant de leur ministère. Ils tenaient d'habitude à la main un petit pain [halatcli)^ et, devant Thésitation du client à leur offrir le prix demandé, ils faisaient mine d'y mordre, ce qui les mettrait hors d'état de paraître à l'autel. Parfois, le scandale devenant trop grand, les évêques envoyaient cueillir ces camelots du divin mystère et les faisaient fouetter; mais ils recommençaient (2).

A cette misère matérielle et morale répondait une misère intellectuelle égale. L'Académie slavo-gréco-latine de Moscou, fonctionnant comme séminaire, ne pouvait suffire à tous les besoins, et le niveau des études y demeurait assez bas, ainsi que j'aurai à le montrer. Pour le relever, dans certaines éparchies, on recherchait les moines petits-russiens et on leur confiait quelques chaires épiscopales. Mais ces demi-étrangers étaient regardés d'un œil malveillant par l'ensemble du clergé, eux et la culture qu'ils représentaient, entachée de latinisme. Et dans le plus grand nombre de diocèses, l'école était consi-

(1) V. Pierre le Grand, p. 488.

(2) SoLOviov, /of. cï7., i. XXIII, p. 301.