II

un lâche. Pardonnez-moi. C'est une souffrance trop forte pour moi que l'idée de ce dernier moment ; je n'ose pas en affronter la réalité. Je vais partir tout à l'heure. J'entends votre voix dans le jardin ; je vous aperçois souriante et tranquille, à travers les branches des arbres ; je ne puis me résoudre à jeter une larme sur cette joie pour l'éteindre ; je n'aurais plus la force de vous quitter, je briserais ainsi votre avenir par ma faiblesse, il vaut mieux s'enfuir. J'espère que cela vous affligera moins aussi. Je suis forcé de vous laisser seule encore, ce ne sera pas pour longtemps ; la mère de votre flancé viendra vous prendre bientôt sous son aile, c'est une noble femme , capable d'apprécier les nobles cœurs. Vous saurez un jour jusqu'à quel point je vous ai aimée, vous saurez si j'ai rempli envers vous les devoirs que j'ai acceptés ; d'ici là vivez heureuse, insouciante du présent et de l'avenir, en songeant quelquefois à celui qui vous aime tant.

« Je vous écrirai bientôt ; répondez-moi exactement et ne me cachez rien, ma Jeanne ; vous savez jusqu'à quel point je suis à vous. »

— Ah ! c'en est fait, je ne le verrai plus ! dit la jeune fille en reployant la lettre. Dieu me l'a pris à jamais.

XXÏII

Quelque temps après la mort du roi et les événements que nous avons racontés, Robespierre, en revenant un soir des Jacobins, se trouva subitement indisposé. Sa sœur était seule avec lui et une servante. Augustin avait accepté une tournée dans le Midi. Ange avait tenu son serment; il n'habitait plus sa chambre. Il venait souvent chez Charlotte, en ses heures de solitude, mais n'avait pas revu Maximilien depuis la scène oii il avait assisté. Charlotte le priait en vain ; il refusait toujours, et, lorsqu'elle l'interrogeait d'une manière plus pressante sur son père, il éludait la question.

— M. Robespierre se porle bien, répondait laconiquement le prêtre.

— OÙ est-il? Ne puis-je le voir ?

— Le couvent des Trappistes oii il s'est retiré est si austère, que moi aussi je suis souvent mis à la porte. L'essentiel, c'est qu'il est sauvé.

— Que Dieu l'y maintienne.

Le jour môme où Robespierre fut indisposé, il vit sa maison envahie par tous les partis ; on ne savait auquel entendre. On venait savoir de ses nouvelles; les uns guidés par leurs craintes, les autres par leurs espérances. Son antichambre était pleine de ses rivaux et de ses créatures ; les Duplay s'emparèrent de son alcôve et ne laissèrent pour ainsi dire pas à Charlotte de place auprès de lui. Elles s'empressèrent à le soigner, avec une affectation dont elle fut vivement blessée, à ce point d'arracher une tasse des mains de la mère, lorsqu'elle la présentait au malade.

■ — Je suis là, madame, dit-elle fièrement, et je ne laisse point soigner mon frère par des étrangers.

Madame Duplay, déjà si aigrie contre elle, ne put lui pardonner ce mot ; elle le lui rendit, à quelque temps de là, d'une manière sanglante, lorsque le dictateur fut retourné chez elle. Charlotte, malgré son impertinence, allait chaque jour voir son frère ; elle lui envoyait souvent des sucreries, des confitures, qu'il aimait beaucoup. Un matin,

elle lui fît porter un bocal de conserve d'abricots, madame Duplay le rendit à la servante, en ajoutant :

— Remportez cela, je ne puis souffrir que chez moi on empoisonne Robespierre.

Pauvre Charlotte ! qui eût donné mille fois sa vie pour son frère, elle eut longtemps ce propos sur le cœur ; mais elle se tut, dans la crainte de l'affliger en accusant ces femmes qu'il aimait tant.

Le soir donc qu'il était malade, quelques amis pénétrèrent jusqu'à lui, entre autres Fouquet-Tinville et Fouché, toujours épris de Charlotte, demandant sans cesse sa main, qui lui était sans cesse refusée. Fouquet-Tinville, au milieu du silence imposé dans une chambre de malade, sortit un papier de sa poche.

— Robespierre, je suis chargé de te remettre ceci; c'est contre mon habitude, mais je n'ai pu tenir à l'insistance d'un vieux original condamné et exécuté aujourd'hui, et j'ai consenti à m'en charger. Il m'a menacé de tous les châtiments de l'autre monde, si je m'y refusais ; ainsi voilà ma commission faite, et je me lave les mains de ce qu'il y a là-dedans, je ne l'ai même pas lu.

— Tu as eu tort ; c'était ton devoir.

— Veux-tu que je te débarrasse de ce soin, maintenant que tu es prévenu. Je t'en rendrai bon

compte'; d'autant plus que cette affaire est élrange.

— Qu'est-ce donc ?

— Ce vieux drôle a été amené à l'audience pour avoir troublé la marche du tombereau de la guillotine, ce matin même à la première fournée, en criant : Vive le roi ! et mille autres sornettes. On ne l'eût point condamné pour cela, s'il eût tenu à quelque chose; mais un homme sans aveu, sans appui, sans famille; un homme ramassé dans la rue ; il valait mieux réserver la clémence pour une meilleure occasion, n'est-il pas vrai ?

Tous se mirent à rire.

— Je l'ai donc fort chargé, je ne sais de quoi, et il a été condamné à l'unanimité; le particulier est son interrogatoire : quand je lui ai démandé son nom, il m'a répondu :

« — Damiens.

« — Gomment, Damiens ?

« Oui, Damiens, le neveu de Jean-François Damiens. Le sang qui coule dans mes veines est celui d'un régicide I

— Mon Dieu ! s'écria Robespierre incapable de maîtriser son premier mouvement en cet instant terrible. Donne, donne cette lettre. L'as-tu lue?

— Le cachet est encore intact, regarde.

Ce n'était pas pour Maximilien une garantie sufsante ; il savait par expérience comment on pou-

vait enlever un cachet et le remettre. II le regarda avec le plus grand soin avant de le rompre. Rassuré par cet examen, il lut :

« Robespierre, c'est à toi que j'ai voulu adresser mes dernières lignes, c'est à toi que j'ai voulu envoyer mes derniersvœux ; tu connais mes enfants, et tu les leur transmettras fidèlement de ma part. Dis à mes fils que je leur pardonne comme père et comme chrétien, au moment de paraître devant Dieu ; mais que, comme sujet et comme homme, j'emporte l'exécration de leur souvenir. Dis-leur que je n'ai pu supporter la vie qu'ils m'ont faite, et l'opprobre dont mon nom est couvert, j'ai voulu mourir. La religion me défend de me tuer moimême ; elle me permet de confesser ma foi et de la payer du martyre, c'est ce que je fais. Je m'en irai avec l'image de Dieu dans le cœur, et le nom de l'illustre maison de Bourbon sur les lèvres. Depuis longtemps je suis préparé à cette heure suprême ; elle ne m'effraye ni ne me surprend.

« Dis à ma fille toute ma tendresse, toute mon admiration pour elle, que son dévouement conduit à l'abîme; sa conduite est sainte et noble, j'en suis fier.

« Quant à mon fils aine, je suis et serai toujours le même à son égard. Seulement l'heure de la clémence est passée, je m'en vais l'accuser de-

vant Dieu. Qu'il le sache, et qu'il se prépare, car son moment n'est pas loin, à lui.

« N'est-ce pas, Robespierre, que mes derniers vœux seront remplis. N'est-ce pas, tu te charges, toi, de mes vœux et^de mes avis, pour mes enfants? C'est à toi que je les adresse, comme à celui qui connaît le mieux mes fils. Adieu ! »

Après avoir lu cette lettre, Robespierre resta longtemps absorbé, combattant sa douleur et ses remords pour ne pas les laisser paraître. Jamais il n'éprouva rien de semblable. Son père mort, et mort de cette manière ! Il en voulut connaître les détails.

— Et ce vieillard n'a-t-ii rien dit ensuite?

— Je lui ai demandé pourquoi, étant le neveu d'un régicide, il avait crié. Vive le roi I par les rues?

« — Parce que je déteste le parricide de mon oncle; parce que je l'ai vu commettre sous mes yeux une seconde fois, approuvé par vous tous, monstres que vous êtes ; parce qu'il faut une punition à la France, et que moi je dois être le premier puni, à cause des crimes de ma famille.

« Je lui ai fait ensuite bien des questions auxquelles il a refusé de répondre, et, lorsqu'il a entendu son arrêt, il s'est retourné vers l'auditoire et s'est mis à crier de nouveau :

fl — Vive le roi !

« Il y a eu alors des cris et des apostrophes

que j'ai fait taire. Ce vieux m'intéressait par son

courage et sa fermeté ; il m'en a remercié par un

sourire. Puis, après l'audience , pendant qu'ils

attendaient dans la chambre des condamnés, il a

« demandé à me faire une révélation. Je suis venu.

Tu sais comme je suis ponctuel, et comme je sais

m'acquitter de mes fonctions.

— Sans doute.

— J'ai consenti cependant à accepter cette lettre pour toi ; j'ai promis de n'en pas prendre lecture et de te la remettre telle que je la recevais. Et puis ce singulier être a ajouté :

<( — Robespierre doit me savoir bon gré de mourir comme je meurs, j'emporte dans la tombe un secret qu'il connaît ; je le délivre d'un embarras; je m'en vais dans un monde où j'espère la justice, ne pouvant l'obtenir en celui-ci, et je suis trop dégoûté delà vie pour y pouvoir rester davantage, vos bourreaux me rendront service.

<c II est monté le premier dans la charrette, à côté d'un vieux prêtre, et tous deux ont marmotté des prières. Me reconnaissant dans la foule, il m'a crié:

« — Vous direz à Robespierre que j'ai prié pour lui.

230 LA DERNIERE EIPIATION.

(I Je ne l'ai plus revu. Cet homme était certainement ou un fou, ou un grand sage ; j'en ai rarement vu partir de celte manière, moi qui en vois tant partir.

— Cet homme était un honnête homme, Fouquet-Tinville, un homme de croyance et de dévouement. C'était... c'était l'ami de mon père. Je l'ai beaucoup connu dans ma jeunesse, et je connais ses enfants.

Sa voix expira malgré lui sur ces derniers mots. Tout à coup un souvenir le frappa, il frémit.

— Etait-il seul quand on l'a arrêté?

— Absolument seul.

— Quoi ! il n'avait pas près de lui un jeune homme, un prêtre?

— Xon.

— Qu'est devenu Ange ? se demanda-t-il. L'a-t-il donc abandonné ? Mon père ! mon père !

En dépit de lui-même la nature reprit ses droits; il eut un redoublement de fièvre, et la nuit il fut assez malade pour donner de l'inquiétude à ses amis.

LA SCPRÊME ABSOLUTION.

Robespierre fît brûler devant lui la lettre de son père, et se promit de n'en jamais parler à Charlotte ni à Augustin, Le mystère dont la vie de leur père s'était entourée continua donc pour eux; ni les Duplay ni aucun de ses amis ne soupçonnèrent ce nouveau malheur, dont Timpression fut cependant assez profonde chez lui pour le rendre gravement malade. Madame Duplay, pendant cette maladie, cria à tous ses amis qu'il était mal dans cet appartement, qu'il manquait de soins, que Charlotte à elle seule ne pouvait accomplir ce qu'elle éi ses filles avaient su faire. Elle les endoctrina si bien, qu'ils l'entourèrent et le conjurèrent de retourner chez Duplay. Il résista pour la formé

et finit par céder, il en avait envie. Cornélie lui plaisait, et d'ailleurs il s'y croyait mieux gardé.

Charlotte fut profondément blessée de ce manque d'égards et d'affection, mais, selon son excellente nature, elle en fut blessée sans se plaindre et sans accuser personne. Elle se résigna à aller voir son frère chez des étrangers hostiles, et son humeur, ses soins, sa tendresse, n'en furent point un instant altérés. Plus seule que jamais, car Ange resta un mois sans reparaître, inquiète de lui, inquiète de l'avenir de ses frères, nourrissant encore cette pensée cachée, ce sentiment désintéressé et sublime qui depuis plusieurs années remplissait sa vie, il en résultait, dans sa contenance, dans sa démarche, une gravité triste qui imposait.

Depuis longtemps le marquis avait cessé toute correspondance avec Robespierre ; par un accord tacite et sans qu'ils s'en fussent rien marqué, leur amitié était au moins suspendue, si ce n'est détruite. Charlotte ne savait donc rien de lui. II est presque superflu d'ajouter que Massion n'était pas plus instTuit qu'elle, et que, malgré ses fréquents voyages à Paris, l'accusateur public d'Arras, l'associé aux cruautés de Joseph Lebon ne lui donnait pas plus de lumières. Elle en était réduite à ses seules pensées, bien noires et bien décourageantes. La puissance de son frère l'effrayait pour lui,

elle sentait instinctivement la fragilité de cet édifice élevé si vite, et son éclat même l'épouvantait. Au moindre bruil dans la rue, elle croyait à une émeute dont son frère serait victime. Elle écoutait tout, elle s'informait avec une anxiété déchirante ; malgré son aversion pour les Duplay, elle allait chaque soir attendre Robespierre, au retour de la séance et des Jacobins. Elle épiait sur son front ses ennuis, ses embarras, elle le consolait par de douces paroles.

— Courage, mon frère, lui disait-elle, courage ! la tâche est rude, mais la gloire sera grande.

Il la remerciait par un sourire, par un serrement de main, et puis il se rejetait dans la lutte. ^"" Après six semaines, Ange revint plus mélancolique que jamais. Il garda fidèlement le secret de M. Robespierre, mais il avait cessé de croire à Maximilien, et, hors le jour des Sainte-Amaran- Ihe, ainsi que nous l'avons dit, il ne chercha point ;\ le voir.

— Robespierre ne sortira pas de ce tourbillon, ma bonne Charlotte, il y est trop enfoncé, et il est entouré de trop de misérables qui le perdent. Nous aurons besoin de tout notre courage, prions donc pour qu'il ne nous manque pas.

Le temps marchait et faisait autour d'eux un vide immense ; à chaque instant de nouvelles vieil. 13

times tombaient, de nouvelles voix s'élevaient pour maudire, et la marche du dictateur s'embarrassait davantage dans le sang dont la route était inondée. On parla du procès de la reine. Charlotte courut chez son frère :

— La reine! s'écria-t-elle, la reine ! il faut.au moins sauver la reine, ou la foudre nous écrasera ! Si vous la laissez périr, je n'oserai plus regarder ma chère relique, je la croirai baignée dans ce sang royal et innocent. Maximilien, c'est une femme !

— Hélas ! hélas! ma sœur, qu'y puis-je faire? Je ne suis pas le maître du Comité de salut public delà Convention, j'ai ma voix, celle de quelques amis; ses ennemis sont nombreux, au contraire, et, s'ils croyaient que je veux la sauver, elle n'en périrait que plus vile. Nous serions perdus, elle et moi, voilà tout. C'est une nécessité que je déplore, pourtant il faut la subir.

Ange, de son côté, faisait rage, depuis la translation de la reine à la Conciergerie. Il entrait et sortait vingt fois par jour.

— On peut la faire évader, si Maximilien s'y prête, j'ai de quoi acheter les gardiens ; qu'il nous garantisse seulement contre les recherches une fois qu'elle sera dehors. Jetez-vous à ses genoux, Charlotte, et obtenez-nous tout cela. Je donne ma

LA DERMERE EXPIATION. 255

vie, je la donne de bon cœur, j'en donnerais mille si je les avais, mais qu'il nous aide, qu'il rachète ses crimes passée, le sang qu'il a laissé verser, en rendant une mère à ses enfants, une reine à la France, une noble et sublime femme à l'histoire. Charlotte demandait en vain. D'un autre côté, les Duplay se réjouissaient de voir tomber enfin cette orgueilleuse Autrichienne , objet de leur haine et de leur envie. On osait faire des plaisanteries" sur sa misère, sur son dénûment. sur cette douleur immense dont son âme était abreuvée et qu'elle portait avec tant de résignation et de majesté.

— Je l'ai vue, disait Cornélie, et ce ne sont plus les brocarts et les diamants qui la parent, elle expie à présent les souffrances du peuple qu'elle a foulé aux pieds. L'Autrichienne est notre ennemie, elle a fait tuer nos frères par ses soldats ; il faut qu'elle meure, mais qu'elle meure bien humiliée, bien dégradée auparavant, que nous jouissions de son supplice, et qu'elle tombe à son tour devant notre vengeance, en demandant grâce.

Charlotte ne put en entendre davantage, elle se leva rouge d'indignation; son frère n'était pas là.

— Ce que tu dis, citoyenne Cornélie, est indigne d'une femme, d'une républicaine, et, si c'est ainsi que vous comptez établir l'ère nouvelle, que vous

croyez la faire respecter el chérir, vous êtes dans une erreur déplorable. La république est assez forte pour mépriser la vengeance, elle est assez grande surtout pour ne pas craindre une femme. Il serait digne d'elle de la rendre à la liberté, à son pays, et de marcher fièrement, noblement, dans sa voie, appuyée sur son droit et non pas sur de basses cruautés qui la déshonorent. Quant à celle que vous appelez l'Autrichienne, vous pouvez verser son sang, mais vous ne l'abaisserez pas, mais vous ne l'humilierez jamais. Plus vous la persécuterez, plus vous la ferez grande ; plus vous la ferez souffrir, plus vous la rendrez intéressante, plus vous lui ferez de partisans.

Cornélie et sa mère affectèrent de rire de cette défense, elles n'en furent pas moins Irès-irritées, et la pauvre Charlotte n'en devint que plus victime de leur méchanceté.

— Vois, dirent-elles à Robespierre, vois ta soeur qui devient aristocrate et qui défend la veuve Capet! Fais-la donc taire ; si tes ennemis l'entendaient, ils croiraient qu'elle parle d'après toi, et tu ne t'en relèverais point. N'est-ce pas assez de cet abbé de Randay, que tu protèges contre nous tous et qui est d'une hardiesse insolente? Cet homme fait plus de mal à la révolution que dix autres; il se multiplie. Massion disait hier qu'il ne

dormait jamais, et que nuit et jour il nous suscitait desembarras.

Robespierre ne répondait jamais; pourtant, ces plaintes laissaient en lui des traces, et chaque jour Charlotte le trouvait plus froid, plus indifférent ; elle n'en continuait pas moins son œuvre de dévouement pour lui, de charité pour les malheureux. Infatigable comme son ami, elle l'aidait de toutes ses forces, mais ni l'un ni l'autre ne purent rien pour la reine. Ange fut sur le point d'être pris, lorsqu'il essaya de parvenir jusqu'à elle, afm de lui prêter au moins les consolations dernières. Il ne dut son salut qu'à un sang-froid et à une présence d'esprit merveilleuse.

Désespéré, ne pouvant l'arracher au supplice, il voulut au moins sauver son àme. Il alla trouver Chauveau-Lagarde et Tronson-Ducoudray, ses héroïques défenseurs. Il se nomma, son nom était vénéré de tous les royalistes.

— J'ai tout tenté, tout essayé, messieurs, leur dit-il, nous n'arracherons pas la victim.e à ces tigres, songeons à la chrétienne, puisque la reine, puisque la femme sont immolées. J'ai demandé au Comité de salut public la permission de la voir, pour la préparer à la mort, on m'a refusé.

— Donniez-vous voire nom?

— Et mon adresse.

— Comment! vous vivez encore?

— Je sais qui me protège; mais je succomberai tôt ou tard. On m'a répondu que Marie-Antoinette recevrait les avis d'un prêtre assermenté, et moi, qui la connais, je sais que cela n'est pas vrai; je sais qu'elle le refusera comme on m'a refusé.

— En effetj on nous l'a dit aussi.

— Cependant elle ne peut mourir sans absolution. Prévenez-la que dans la maison 398 de la rue Saint-Honoré, troisième étage, à la deuxième fenêtre, j'irai l'attendre pour l'absoudre. Qu'elle se confesse à Dieu en chemin, et moi, son ministre, en son nom je lui donnerai ce pardon qu'il ne refuse jamais à ceux qui se repentent. J'aurai sur la tête un chapeau noir fort grand, et à la main un ruban tricolore que j'agiterai. Ces couleurs détestées nous serviront désignai ; c'est le plus sûr.

Le message d'Ange fut fidèlement transmis; il avait ajouté encore :

— Dites k la reine que je suis le jeune abbé auquel un jour, dans les jardins de Trianon, elle a donné ce reliquaire, il ne m'a jamais quitté depuis lors; dans mes voyages lointains et dans les dangers plus grands de cette misérable révolution, il m'a servi de talisman et d'égide. Il sera sur mon cœur jusqu'à mon dernier soupir.

La reine ne put retenir un faible sourire à ce

souvenir invoqué, un de ces sourires semblables au soleil d'hiver à travers les nuages et les tempêtes. C'est un pâle reflet, plus triste que l'orage môme.

Le 15 octobre, le jugement fut prononcé. Le soir, Ange se rendit chez Charlotte.

— Mon amie, lui dit-il, passez demain la journée en prière, demandez à Dieu de ne pas punir votre frère, de ne pas punir la France, car demain la tête d'une femme innocente et noble, la tête de Marie-Antoinette d'Autriche tombera sous la hache du bourreau, comme est tombée celle du saint martyr, Louis de Bourbon, Louis de France. Etles rois de l'Europe assistent à ce spectacle, immobiles et impuissants ! Et le neveu de la reine, ses sœurs, ses frères la laissent mourir sans rien tenter pour son salut ! Ils méritent le sort qui les attend, les insensés! Ils ne voient pas que ce gouffre où tombe la couronne de saint Louis les engloutira tous ! Ah ! si je n'étais pas un ministre de paix, je crierais : Honte et malheur sur eux !

Le d6, ainsi qu'il l'avait annoncé, l'abbé de Randay était à son poste, chez une fidèle créature, ancienne femme de chambre de Madame Louise de France, qui ne l'avait quittée qu'au seuil ducouvent et dont le dévouement pour la famille royale était resté inaltérable. Il vit avancer le funèbre cortège;

il vit la fille des Césars marcher à la mort sur une ignoble charrette, au milieu des huées et des injures de la pins vile populace. Il la vit résignée, douce, mais belle et fière encore, toujours reine, même en ce moment d'abaissement suprême ; illa vit ne jetant sur ce peuple égaré qu'un regard de pardon et de miséricorde. Elle le chercha des yeux, et, lorsqu'elle l'aperçut, un rayon de béatitude éclaira son visage. Elle baissa la tête sous la bénédiction d'en haut, sous l'absolution suprême donnée au nom du Seigneur à la martyre qui allait mourir, puis elle passa, et Ange la suivit tant qu'il put lavoir, et, quand elle eut disparu, il alla se jeter à genoux au fond de la chambre, en sanglotant, demandant au Seigneur de ratifier la sainte formule qu'il avait prononcée, de pardonner à la victime ses fautes, aux bourreaux leur crime.

Lorsqu'on lit l'histoire de la révolution, même dans les écrivains révolutionnaires, une honte et un dégoût vous saisissent au cœur en voyant combien cette nation, qui a été si grande, s'est abaissée dans ses vengeances. L'histoire d'aucun peuple n'offre rien de pareil. Les Anglais ont tranché la tête de Charles I", mais jusqu'à la fin ils lui ont conservé les honneurs de son rang, ils ont respecté en lui son caractère indélébile, aucune insulte ne lui fut adressée. Son supplice ne manqua

ni de dignité ni de grandeur; ils traitaient avec lui de puissance à puissance, el, pour monter sur l'échafaud, il n'eut qu'à franchir une fenêtre de son propre palais; jusqu'au dernier moment encore il fut Charles, 7'oi. La nation se respecta dans celui qui l'avait gouvernée; elle le jugea, elle le condamna en le trouvant coupable, selon ses principes et ses intérêts ; mais elle le frappa comme l'eût frappé Dieu, sans traîner dans la fange ce corps fait à son image. Elle lui donna un cercueil de velours et le fît inhumer en chrétien.

Nous, au contraire, nous nous sommes dégradés jusqu'à la honte, jusqu'aux dernières bornes du mépris; nous avons jeté à pleines mains cette honte et ce mépris à la face de nos victimes. Avant de les tuer, nous les avons abreuvées d'outrages, nous leur avons présenté, comme au Christ, le fiel et le vinaigre, nous avons lâchement abusé d'une victoire rendue facile par leur bonté et leur clémence, pour les tuer mille fois avant de les tuer tout de bon. Nous avons craché au visage d'un roi, le plus honnête homme de son royaume; nous avons traîné dans les égouts une reine belle et courageuse, digne de l'admiration du monde entier ; nous avons couvert d'opprobre el d'ignominie la majesté tombée devant la colère d'un peuple furieux et insensé ; nous avons torturé des femmes,

des princesses, madame Elisabeth, un ange ! Louis XVII, un enfant ! Ah ! tout cœur honnête et loyal, à quelque opinion qu'il appartienne, ne peut regarder de sang-froid une telle ignominie du'premier peuple de l'univers, de ce peuple jusque-là si noble, si chevaleresque. On ne peut aimer une révolution qui imprime sur nos fronts une pareille tache, et, si une main vigoureuse ethardie ne les eût pas arrêtés cette fois, d'autres taches sanglantes et aussi honteuses se fussent jointes à celle-ci.

Étonnez-vous donc des fléaux qui nous frappent, étonnez-vous de ce que la colère divine ne s'apaise pas et reste sourde à nos prières. Les crimes et les lâchetésnesontpasexpiésencore,etleGhristradit:

« Le sang innocent versé par les pères retombera sur les enfants, jusqu'à la quatrième génération. »