CHAPITRE VI

La fée des Perles.

Abel avait fini par désespérer de voir jamais une fée j et , depuis trois ou quatre jours, il avait même resserré tous ses livres de féerie, qu'il savait par cœur, ayant enfin résolu de ne plus les ouvrir. Son ame, comme celles de ceux qui commencent à douter d'une cliose sur laquelle ils ont placé tout leur bonheur , était livrée à une mélancolie extrêmement douce : il trouvait du vide en lui-même , pensait à Catherine,et il avait,dans ses médi-

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tatioiis, tous les élémens de l'amour, sans être amoureux. Son activité de pense'e, se repliait dans des rêveries sans objet qui le plongèrent, par l'absence de Catherine , dans une espèce d'engourdissement moral. Pendant quelques jours,sa vie même ne fut que purement animale, et il n'y avait en lui qu'un seul désir, celui d'avoir un être sur lequel il pût jeter la masse de sentiment qui l'obsédait. Ceux qui ont eu vingt ans , concevront parfaitement bien cet état, et ceux qui, dans leur collège, tourneront furtivement cette page , ne tarderont pas à le connaître.

Un soir^ après avoir contemplé longtemps l'aspect du ciel, Abel;,

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dans son langage oriental, apostropha le firmament : « Nuages, dit-il, qui souvent vous arrêtez sur le sommet des montagnes , et déposez le génie qui rafraîchit la terre, envoyez sur ma chaumière quelque lutin léger qui m'instruise, ou me prescrive quelque chose de difficile où je puisse mettre toute mon ame : me précipiter dans des lacs , au fond desquels je dois trouver leslionsqui gardent une jeune fée, assise sur un diamant , et dormant depuis des siècles par l'ordre d'un cruel enchanteur. Etoile qui semblés distiller la lumière, descends et viens me donner un talisman pour ma vie.... Rayon divin qui pars du sein de la reine des nuits, guidez-