CHAPITRE XI

Opérations probables des arme'cs et des flottes russes contre les Ottomans , tant en Europe qu’en Asie.

Noos allons passer maintenant sur un terrain plus vaste. C’est peu que d’avoir signale l’orage qui se forme à l’ouest de l’Empire ottoman : la tempête qui gronde déjà tout à la fois sur ses frontières du nord , de l’est et du sud, appelle nos regards. Nous allons voir ce que, dans l’Europe entière, seul peut-être le sultan Mahmoud ne voit pas, au travers de la fumée des cassolettes de son harem , ou de la poudre que brûle la petite troupe qui singe des évolutions militaires dans la cour de son sérail.

La grande armée, ou plutôt les grandes armées depuis long-temps rassemblées en Bessarabie, passeront le Prulh au premier signal (i).

(0 II faut considérer que ceci était écrit avant que le général de B*** pût être instruit du passage du Pruth et du commencement des hostilités.

( Note du traducteur.)

Les gazeiiers turcophiles veulent bien leur abandonner sans résistance la Moldavie et la Walachie; ils leur permettront même, à toute force, de franchir le Danube et d’envahir la Bulgarie; mais ils arrêtent tout à coup leur marche au pied des monts Balkan (i). C’est là, selon ces messieurs, que toutes les forces de la Russie doivent se morfondre, et enfin se dissoudre.

Je ne remonterai pas jusqu’à Xercès, qui tourna les Thermopyles par des sentiers inconnus, ni jusqu’à Annibal, qui passa les Alpes à l’aide de son génie, et non de son vinaigre. Je m’abstiendrai de rappeler que les Français ont forcé plus d’une fois le Col-de-Tende et le Pasde Suzc ; je ne retracerai même pas' ce que des millions de nos contemporains peuvent attester : Napoléon se frayant sur le Saint-Bernard des routes jugées impraticables; Souwaroflf et Masséna , qui, dans les montagnes de la Suisse et des Grisons, firent passer leurs troupes dans des endroits où les pâtres du pays n’auraient pas osé conduire leurs chèvres. 11 me suffit d’observer, avec tous les hommes de guerre, qu’il n’y a point de barrières infranchissables pour le général qui sait vouloir.

(i) C’est l’ancien Hémus, que les Turcs appellent Balkan, nom géne’rique qui signifie montagne.

Voir la note à la fin du volume.

Mais, pour la satisfaction des esprits timides, je laisse l’armée russe immobile devant la chaîné du Balkan, pendant que ses ingénieurs, le gra* phomètre en main , s’amusent , pour charmer leurs loisirs, à en calculer la hauteur. LesTtircs, paisiblement assis, les jambes croisées, et fumant leur pipe , les observent du haut des remparts et des glacis de Schumla. Ils ont toujours soin d’occuper celle place , qui , bien qu’assez mal fortifiée, est pour eux d’une importance extrême, puisque c’est au travers de ses murs que passe la grande route qui Conduit à Andrinople, et par conséquent à la capitale de l’empire (r). Les Russes l’ont attaquée en i8to, et leurs efforts pour s’en rendre maîtres n’ont point eu de succès. Veut-on qu’ils ne soient pas plus heureux en 1828 ? je le veux bien aussi : mais est-il bien démontré que pour pénétrer en Romélie, il n’y ait pâs d’autre chemin que celui de Schumla ?

Des plans rédigés par des militaires qui ont fait la guerre dans ces contrées, soit sous les drapeaux de la Russie ^ soit, ce qui est trèsremarquable , sous l’étendard du Croissant (2), indiquent une attire ligne d’opération. C’est de

(1) Voir la note 14 , à la fin du volume.

(2) Tel, par exemple, que le gc'uéral prussien Valentiui , qui, par ordre de son souverain, fit les campagnes de

passer le Danube à Nicopolis ou à Rouiscliouck , de marcher rapidement sur Ternowa , Dranowa et Grabowa , où commence une route qui traverse le Balkati , beaucoup moins escarpé dans cette partie que dans celle de Schumla. Parvenu àKasunlick, sur le versant méridional , on n’est plus qu’à quatre marches d’Andrinople , que l’on peut atteindre en côtoyant presque toujours la rivière de Mariza. Mais ce plan n’est - il pas sujet à de fortes objections ? Avant de passer le Danube à Micopolis ou à Rouiscliouck, il faut absol ornent s’emparer de ces places : or, ni l’une ni l’autre, et la dernière surtout, ne sont pas du nombre de celles que l’on enlève d’emblée. Second point : praticable pour les troupes à pied et achevai, celte route de traverse le serait -elle pour l’artillerie et le bagage?

Ce que je dis ici de la marche sur Andrinople par Ternowa , s’applique pareillement à celle qu’indique Montecuculli par INissa , Sophia et Phi I i ppopol i , quoiqu’elle paraisse préférable sous quelques rapports.

Mais voici une conception toute différente , et dont l’exécution serait toute nouvelle, puisqu’elle n’a pas encore été tentée.

1788 cl 1789 dans l’armc'e ottomane. Il a consigne Ses observa lions dans son Traité sur l'art delà guerre.

M’adressant d’abord à nos gazeliers et aux hommes dits d’Etat qui les font parler, ou qui plus souvent même ne parlent que d’après eux,je leur demande la permission de ne point remonter jusqu’au siècle dernier, pour essayer de découvrir ce que l’on fera dans celui-ci. Pierrele-Grand, ainsi que je l’ai déjà dit dans un des chapitres préeédens , sentit l’extrême importance d’avoir une marine dans la mer Noire ; mais il mourut sans avoir pu réaliser ses projets à cet égard. Catherine II , dont le règne finit soixanleonze ans après le sien, ne fit qu’entrevoir la possibilité d’enlever la domination de cette mer aux Ottomans. Son petit-fils Alexandre y jeta enfin les fondemens de la puissance navale de la Russie; mais elle n’avait pas acquis encore l’accroissement nécessaire pour prendre une part active à la guerre qui éclata en 1806, et se ralluma en 180g avec une nouvelle ardeur. On voit seulement que, lors des sièges de Silistria et de Routschouck , une flotille russe qui remonta le Danube rendit de grands services.

Il était réservé à l’empereur Nicolas de faire voir à l’Euxin le spectacle , dont un siècle auparavant , Pierre I er avait étonné la Baltique : des flottes tout années sortant d’un port qui naguère n’était encore qu’une lagune. Tous les évènemens vont prendre alors une face aussi

nouvelle que la cause qui les produit. Sous la protection des escadres de Sébastopol et de Nicolaïeff, et à l’aide des nombreux bâti mens de transport fournis par le commerce d’Odessa et de Kherson , un corps de troupes russes débarque Sur un ou sur plusieurs points des cinquante lieues de côtes, qui s’étendent depuis la chaîne del’Hémus jusqu’au Bosphore. Le golfe de Burgas présente de grands avantages; le mouillage y est bon, et sa distance d’Andrinople n’est que de vingt- cinq lieues. Que cette ville soit donc immédiatement l’objet d’une attaque rapide : on peut y enlever la caisse militaire , la chancellerie du grand-visir, et peut-être même tout ce qui compose le quartier impérial du sultan luimême. Que les Cosaques se montrent sur la route de Constantinople, et cette capitale, livrée à elle-même, sera frappée de terreur !Dans cette effroyable confusion, est-il à croire que l’armée turque, prise à dos et e tire deux feux, reste impassiblement clouée sur la cime des montagnes? Plaise au Ciel de lui en inspirer la résolution! elle ne descendrait de là qu’après avoir mis bas les armes, à moins qu’elle n’aimât mieux y périr de consomption.

Le Balkan tourné , la grande armée turque anéantie, Andrinople occupée, rien ne s’oppose plus à la marche des colonnes russes sur la ca-

pii aie : elle est à peu près hors de défense. En adnicttam qu’elle ri’ouvre pas ses portes à la seule approche du vainqueur, rien ne s’oppose-» rait à ce qu’on la serrât d’assez près pour s’en ou-» vrir l’entrée à coups de canon, sans être obligé de recourir à tous les apprêts d’un siège régulier. Il y aurait, d’ailleurs, un moyen terrible à etn- 1 ployer contre les assiégés : ce serait de couper les aquéducs qui leur amènent des eaux da source prises à de grandes distances. Les milU taires qui ont fait la guerre aux Turcs, savent que c’est par la soif et par le manque d’eau pour les ablutions, qu’on les réduit le plus proinpf tement. Fallût il , d'ailleurs, employer la force; il suffit de jeter les yeux sur un plan de Constantinople, pour voir que la résistance ne saurait se prolonger au -delà de peu de jours. A l’est du port, le quartier muré de Galala est resserré par le long faubourg de Péra , qui est actuellement lotit ouvert.

Ici se présente une opération secondaire, qui concourrait merveilleusement au succès de l’ensemble. J’ai déjà supposé que les Russes, lie lût-ce qu’en exécution du traité du 6 juillet, se rendraient maîtres des deux vieux châteaux de Uoumili et d’Anatoli-Hissar , bâtis par Mahomet II , avant la prise de Constantinople. Pour leur propre intérêt, la facile occupation de ces

forts csi d’une importance majeure. Elle leur livrerait Sculari, que l’on peut regarder comme un faubourg de Constantinople, quoique bâti sur la côte d’Asie. Maître de cette ville, qui fait face à la pointe du sérail , on ne doit plus eonsi-* dérer le canal que comme un fleüve.

Il est à ma connaissance particulière qu’il a existé, dès lés guerres précédentes, des projets de plus d’une espèce, tendant tous à profiter des avantages qu’offrirait la possession de Sculari, pour y faire débarquer une armée russe, spécialement destinée à refouler les Turcs dans la Carainanie, leur sol originaire Cette armée se porterait sur Isnik (l’ancienne JN icée ) , et sur Brousse, qui deviendrait sa place d’armes pour la suite des opérations.

Mais les grands évènemens qui viennent do s’accomplir sur la côte orientale de la tner Noire , évènemens à peine aperçus de nos profonds politiques d’Europe (1), ont ouvert une carrière

(») J’ai eu occasion plus d’une fois d’observer que l’aveuglement de beaucoup de ministres provenait d'une profonde ignorance en ge'ogrsphie, science sans laquelle il est impossible de parler guerre ou politique. Un homme d’Etat qui joue un rôle en Europe, me regarda d’un air ébahi quand je lui dis que les conquêtes de la Russie en Perse claicnl un coup mortel pour la Turquie. « El pour

bien plus directe aux forces qui vont être mises en action contre le vieux colosse ottoman. Le schah de Perse, ainsi que nous l’avons vu plus haut, ne s’est pas mis seulement à la discrétion de l’empereur de Russie ; il lui a facilité les moyens les plus efficaces de tirer vengeance du sultan , premier provocateur d’une guerre insensée, terminée par une paix honteuse.

Je n’ignore pas que les journalistes de Londres, alliés naturels de la Perse , ont fait des prodiges, dans la campague dernière , sous les drapeaux d’Abbas Mirza. Leur vaillance héroïque est allée, mirabi/e visu , jusqu’à enfoncer à la baïonnette la garde impériale russe (i). Malgré tant de prouesses, un fait reste incontestable : c’est que cette armée russe, toujours battue, a enlevé l’importante place d’Erivan , qu’elle a franchi l’Araxe , et poussé sa marche victorieuse

la Chine aussi , » me re’pondit-il avec un sourire qu’il crut bien malin. {Note de l’auteur.)

(i) La tendresse des journalistes de Londres pour les soldats persans se conçoit sans peine; ils ont e’te' formes par des instructeurs anglais : ce qui ne les a pas empêche’s, il est vrai , d’être bien battus par les Russes toutes les fois qu’ils ont ose' les attendre : mais il est vrai aussi que le Persan est dix fois plus apte à la discipline europe'enne que le Turc, lourd d’esprit comme de corps.

( Note de l’auteur.)

jusqu’au delà de Tauris, et jusque sur la rive orientale du lac d’Ormiah. Le traité qui a été le juste fruit de ces brillantes conquêtes, a porté les iroudères de la Russie sur la rive droite de l’Araxe. Or, voici quelles sont les conséquences naturelles de celte nouvelle position. Je m’adresse aux militaires : quant aux ministres de cabinet, ils pourront comprendre aussi ce dont il s’agit, en prenant la peine inusitée de jeter les yeux sur la carte, sauf à s’y faire conduire le doigt par un ami complaisant.

L’armée russe de Géorgie, en remontant le Kour, occupe aussitôt la ville turque d’Akhaltzikh , dont elle fait sa place d’armes , atteint rapidement Baloum, sur la mer Noire, où elle se met en communication avec la flotille chargée de l’approvisionner, et longeant toujours la côte, établit successivement des postes à Goumiéli , Laros, et Rizéh, port très-commode, d'où elle commence à menacer sérieusement Trébisonde, qui n’en est plus qu’à trois ou quatre marches. Cette ville opulente tombée au pouvoir des Russes, son port met la flotte et l’armée en rapport direct avec Odessa et Nicolaïef, qui n’en sont séparés que par soixante lieues de mer.

Pendant que ce corps d’armée opère sur le littoral de la mer Noire, celui qui débouche du nouveau gouvernement d’Erivan , entre en Ar-

mé'nie par Kagzevan, et remonte l'Atax/e, pour se portei droit sur Erzeroum. Chrétiens comme les Grecs , et devenus comme eux , dans ces derniers temps , l’objet des cruelles persécutions de Mahmoud, les Arméniens accueilleraient leurs libérateurs à bras ouverts. La chute d’Erzeroum retentirait dans toute l’Asie mineure. Son premier effet serait d’y retenir ces essaims de recrues que la Porte appelle en Europe dans ses guerres contre la Russie, Ct qui, par leur fanatisme , forment la milice la plus redoutable de ses armées*

Le sultan lui-même paraît avoir senti toute l'énormité du péril qui le menace sur celles de ses frontières qui étaient jadis contiguës de celles de lu Perse , et qui se trouvent aujourd’hui limitrophes des nouvelles provinces russes. Voilà i^onc encore un cas où il peut répéter ses paroles laineuses : Pour peu qu’on ait d’intelligence ! Sa Majesté turque a vu ce que ne voient peut-être pas encore des chrétiens, qui sont cependant payés bien cher pour tout voir!

, El que serait-ce donc, si, taudis que la Turquie asiatique serait pressée au nord et à l’est par les armées de l’empereur de Russie, sa flotte de lu Méditerranée profilait de celte puissante diversion pour opérer une descente à Smyme ?

Si le divan ne se laisse point abattre par l’ef-

frojpable perspective de tant de périls divers, je serai lé premier fi applaudir aux bouillons de l’orgueil ottoman (i).

Si i enfin, le sultan Mahmoud reste inébranlable au milieu du débordement qui va fondre sur lui de tous les points à la fois, je le déclare plus grand que Louis XIV ne le fui dans l’adversité, plus habile que Frédéric II résistant pendant sept ans à la coalition des puissances qui avaient juré sa ruine.

Mais, au jour du danger, il se rappellera que le prophète lui-même a su fuir à propos pour se soustraire à ses ennemis. Il fuira donc aussi; et

(i) Expressions du Moniteur qui ont seules embarrasse' toute l’Allemagne, presque autant que la versatilité' de sa politique ou plutôt de ses affections.

( Note de l'auteur .)

Pour comprendre ce que dit ici le général de B**'*, il faut savoir que le mot français bouillon a été pris au propre, et non au figuré, par des traducteurs allemands. Ainsi , au lieu de aufwallungen ( transports ), ils ont mis brühe ( littéralement bouillon ou jus de viande). Cette singulière méprise en rappelle une autre du même genre. Dans une vente de gravures qui se faisait dans une ville d’Allemagne , se trouvait un portrait, de Buffon; le rédacteur du catalogne , prononçant ce nom à l’allemande , écrivit: Item, portrait d’un hofnarr (bouffon de cour).

( Note du traducteur-)

sa fuite aura d’assez graves conséquences, pour qu’il soit possible que les musulmans datent à l’avenir de Y hégire (i) de Mahmoud II, comme ils datent aujourd’hui de Y hégire de Mahomet.

(i) Ou sait que le inot arabe hedjirah veut dire fuite. L’cre musulmane commence au jour où Mahomet s’enfuit de la Mecque pour se réfugier à Me’diue. Ce jour re'pond au 16 juillet 62a de l’ère chre'tienne.

( Note du traducteur.)

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