CHAPITRE XII

Le démembrement de l'Empire ottoman considéré comme le seul moyen de rétablir l’équilibre européen. — Résurrection de l’Empire grec.

Aü cri d’alarme qu’ont jeté tous les petits esprits en apprenant que le plus humain , le plus généreux des monarques de la terre marchait contre les barbares, qui n’eut pensé qu’un nouvel Attila se préparait à porter la dévastation dans tous les pays civilisés?

L’empereur de Russie n’aura qu’à remettre sous les yeux de l’Europe tous les griefs, tous les attentats dont son auguste, frère et lui-même ont supporté le cours pendant six ans, pour faire admirer sa longanimité, pour légitimer chacun des coups qu’il va porter au perfide Ottoman. Jamais manifeste n'aura été plus facile à rédiger, jamais la déclaration d’une puissance n’aura été mieux accueillie par toutes les autres (i).

(I) L’assertion du général de se trouve pleinement confirmée. Non leulemeot tous les cabinets de l’Europe et

Mais toutes ont-elles donné d’avance leur assentiment au résultat probable, ou pour mieux dire au résultat infaillible de la lutte si prodigieusement inégale qui s’engage dans l'Orient? Won, certes; une terreur mal déguisée règne dans deux cabinets, situés, l’un à l’est, l’autre à l’ouest de l’Europe. Comme , jusqu’ici , je ne me suis pas imposé la loi de parler par énigmes , je ne ferai nulle difficulté d’avouer que j’avais en vue la cour de Vienne et celle de Londres.

Jetons d’abord un coup-d’œil sur la situation de l’Autriche, situation très-délicate, très-critique , assurément , mais dans laquelle s’est trèsvolontairement placé le personnage qui dirige depuis un certain nombre d’années la politique de cette puissance. Si le prince de Metternich eût constamment eu devant les yeux l’antique maxime de ses prédécesseurs ^attendre et persévérer, il ne serait pas tombé dans la plus grande faute que puisse commettre un homme d’Etat :

se déclarer avant l’évènement, quand il lui est impossible d’y mettre obstacle. Son jeu était de rester

même celui de Saint-James ont reconnu l’équité' de la cause de l’empereur de Russie, mais une grande puissance du Nord a de plus de'claré qu’elle ne souffrirait pas que ce souverain fût trouble' dans le le'gitime exercice de ses droits.

( Note du traducteur.)

neutre, d’observer et de prévoir. Mais qu’a-t-il fait? Il s’est proclamé l’ami, l’allié, le protecteur du Turc. Chaque uuméro du journal rédigé dans ses bureaux est un manifeste bien faible de logique, mais bien fort d’invectives, contre un peuple qui excitait la compassion , et obtenait l’intérêt de l’Europe entière. Il a même essayé contre ces malheureux Grecs la puissance de sa flotte de coquilles de noiæ , comme l’appellent les gazettes anglaises (i). Son grand-amiral Paulucci leur a lancé de petits boulets et de grosses proclamations; et ce qu’il y a de pis , c’est qu’en les mettant à l’amende, il leur a fait payer sa poudre un peu cher. ; . .

Seul donc dans notre hémisphère, voilà le ministre autrichien réduit à faire hautement des vœux pour l’ennemi de la civilisa lion, ou, changeant tout à coup de rôle, à solliciter timidement son admission dans la sainte confédération des Etats civilisés! Je m’attends déjà à voir sortir de la chancellerie deVienne quelques-unes de ces élucubrationsdiplomaliques, comme on en faisait du temps de l’empereur Mathias. Mais comme la guerre pourrait être terminée, et le butin partagé avant qu’on ail eu le temps de déchiffrer tout ce fatras, je vais le réduire à sa plus simple expres-

(i) The Ausirian Jleet of nut-shellt

sion possible : « Donnez-nous la Servie el la Bosnie, et nous vous abandonnons notre ami Mahmoud. »

Que ne parliez-vous plus tôt? Peut-être y aurait-il eu moyen de s’entendre. Au reste, que vous abandonniez ou que vous n’abandonniez pas votre ami Mahmoud , que vous conlinuyez à être renégat, ou que vous redeveniez chrétien, les choses n’en suivront pas moins leur pente naturelle : l’impulsion est donnée.

El que feriez-vous, d’ailleurs, pour opposer une digue au fleuve immense dont les flots vous ceignent de toutes part, et qui vous entraînera, si , au lieu de suivre son cours, vous êtes assez insensés pour vouloir lui résister? Voyez qui vous êtes, et calculez ce que vous pouvez.

Vous avez une population nombreuse, mais elle est composée d’élémens hétérogènes. Vous avez de braves soldats , mais qui different entre eux de langage , de mœurs , de culte; réunis dans le même camp, ils se détestent bien plus les uns les autres qu’ils ne délestent l’ennemi commun ( i). Vos officiers ne valent pas vos soldats, et vos généraux ne valent pas vos officiers. Mais je les suppose exceliens : ne faut- il pas qu’ils reçoivent la pensée, la vie, le mouvement de ce con-

(i) Revoir à ce sujet la note 8, à la tin du volume.

seil aulique, qui irouveraii l’art de réduite à la nullité des Montécuculli et des Eugène , si le Ciel lui en renvoyait.

Et si, après avoir fait la revue de vos armées, où il y a beaucoup d’hommes et peu de bonnes troupes; de vos coffres, où il y a beaucoup de papier et fort peu d’argent, vous promenez vos regards sur vos frontières, que découvrez-vous? L’orage prêt à fondre de toutes parts sur l’aveugle et impuissant ami du Musulman.

Il éclaterait d’abord sur les possessions orientales de l’Autriche. La première menacée serait cette Gallicie , l’objet de ses plus tendres affections; cette Gallicie, que Napoléon n’a pu lui conserver qu’en s’aliénant le reste de la Pologne. On peut prédire, à coup sûr, que l’occasion ne serait pas manquée cette fois. Si la Gallicie est, débordée par la Moldavie, la Transylvanie ne l’est pas moins par la Walachie ; et il faut songer que ces deux principautés vont êlreinfaillibleraent occupées par les Russes (i).

Mais ce qu’il importe non moins de songer, c’est que le jour même où ils franchiraient les

(i) Ils n’ont passe le Pruth que le 7 niai. A l’e'poque où écrivait le general , il ne pouvait donc parler qu’au futur ; mais ou voit qu’il a calcule fort juste.

( Note du traducteur.)

frontières autrichiennes à l’est, la Prusse les franchirait au nord. On sait que, depuis Frédéric , le grand chemin est tout tracé de Breslau à Prague.

La Bavière est deux fois unie à l’Autriche par les liens du sang.; mais on n’ignore pas qu’il est des cas où ces liens se relâchent d’eux- mêmes. Si l’on est Turc à Vienne , on est très-bon chrétien à Munich. Il n’y a pas, d’ailleurs, dans cette ville et dans tout le pays , un enfant parvenu à l’âge de raison, qui ne sache que l’Autriche, depuis des siècles, convoite la Bavière. Il faut éloigner le plus possible le temps où elle pourrait assouvir cette faim dévorante; il serait encore plus sage de prendre des mesures pour qu’il n’arrive jamais. L’occasion est propice, et la France et la Prusse sont là.

Et au sud, l’alliée des musulmans n’auraitelle rien à redouter? Du haut des clochers de la capitale de son royaume Lombardo -Vénitien , n’aperçoit-elle pas le drapeau piémontaîs qui flotte sur les bords du Tésin , à sept lieues de Milan ? Ces Piémontais sont d’excellens soldats : beaucoup d’entre eux ont servi dans les armées de France; ils ne l’ont pas oublié. Soutenus par quelques régimens français, ils pourraient s’avancer assez près de Venise, pour que la reine de l’Adriatique sc ressouvînt de ce qu’elle était

avant que l’aigle à deux tètes lui eût ravi sa gran-. deur et son opulence.

Somme totale, j’avoue que si j’étais premier ministre d’Autriche, j’aurais grand besoin d’un bon conseil;, mais j’avoue aussi que j’irais le demander à tous les passans, plutôt qu’à l’homme qui a si mal conseillé le pauvre sultan Mahmoud et soi-même.

Dans la perplexité vraiment cruelle où il est plongé , M. de Mettemich s’est bercé un instant de l’espoir d’engager l’Angleterre dans sa cause ; dans sa cause , je dis bien , car ce n’est celle d’aucun autre. Mais le cabinet britannique, qui ne s’est pas ému des cris de désespoir de la Perse, bien autrement intéressante pour lui que l’Autriche, se laissera-t-il attendrir par les lamentations de M. de Mettemich ? La cour de Londres vient de déclarer itérativement sa ferme résolution d’accomplir fidèlement le traité du 6 juillet. Pendant qu’elle combat avec la Russie dans ht Méditerranée, ira-t-elle combattre contre elle dans la Baltique, et se rendre ainsi coupable d’infraction à toutes les lois du bon sens, uniquement pour plaire à M. de Mettemich ? Non , certes, non î l’Angleterre ne fera que ce qu’elle est strictement obligée de faire; et cette obligation est d’assurer l’indépendance de la Grèce. Du reste, elle ne bougera pus; elle restera tran-

quille speclatrtce de ce qui se passera sur le continent. Ce n’est pas seulement en Perse qu’elle nous a révélé son secret ; c’est en Portugal bien plus encore : là , du moins, l’occasion était belle; elle était à ses portes.

Mais est-ce donc- un secret que le motif de l’inaction de la Grande-Bretagne? ses orateurs ne le divulguent-ils pas chaque jour dans les deux Chambres du parlement ? son budget n’estil pas sous les yeux de l’Europe entière? La totalité de son revenu est de 57 millions sterling, somme imposante sans doute; mais ce que ne considèrent pas tous nos politiques de salon, et nos hommes de cabinet encore moins, c’est que l’intérêt annuel de sa dette ne s’élève pas à moins de 3 o millions sterling. Que lui reste-t-il donc pour les divers services publics? 27 millions; pas une guinée de plus (1). Ils sont donc bien loin de compte, ces Anglomanes qui se croient

(i)Ce calcul se trouve parfaitement d’accord avec celui qui a été fait récemment , à la tribune de la Chambre des députés, par un juge très-competent en celte matière. M. Laffitte a pose’ ainsi ses chiffres : Revenu total de l’Angleterre , 1400 millions de francs; dette publique, 19 milliards; intérêts, y 5 o millions : donc, il ne lui reste que 65 o millions pour ses dépenses.

( Noie du traducteur.)

encore au temps où Pilt tenait l’Europe à sà solde , pour effacer la France de la carte 3 selon son expression favorite (i)!

Que les esprits timides qui , de la crise actuelle, voyaient déjà sortir une conflagration générale, veuillent donc bien se rassurer! Le duc de Wellington est un excellent tacticien , et il a très-bien fait la guerre en Espagne; le prince de Metternich est un fort aimable cavalier, et il a très-bien fait la cour aux dames de Paris, pendant sop ambassade en France : mais ni l’un ni l’autre ne sont des hommes d’Etat. Ils verront faire les autres, si ces autres se trouvent ailleurs , comme je me plais à le croire.

Sont-ils vraiment ce que ne sont pas les premiers ministres d’Autriche et d’Angleterre? qu’ils se hâtent d’en donner la preuve éclatante a l’univers! qu’ils commencent d’abord par me dire s’ils croient à l’équilibre de l’Europe, dans sa division actuelle , avec la même foi que les astronomes croient à l’équilibre du système planétaire. J’ai dit, en commençant, que tout homme dont le cerveau nourrit encore cette chimère.

(i) L’auteur nous paraît commettre ici une légère erreur : celte expression , qui est devenue vulgaire , « appartient pas à Pitt , mais au célèbre Edmond Burke.

( A ‘ote du traducteur .)

doit être envoyé faire de la charpie avec les vieilles femmes; et je serais obligé de me répéter.

Le temps est arrivé d’ouvrir les yeux , de ne voir que ce qui est, d’apprécier à sa juste valeur un mot vide de sens, derrière lequel se retranchent tour à tour l’ambition, la perfidie, l’ignorance et la pusillanimité. Non, il n’y avait plus d’équilibre en Europe depuis le partage de la Pologne : bien moins encore y en a-t-il eu depuis ce fameux congrès de Vienne, où chaque potentat, à l’exception du roi de France, venait réclamer sa part, en disant, comme le lion de la fable : Nominor quia leo. Depuis cette époque, il n’existe plus que le système des convenances. S’il est un diplomate grand ou petit qui en doute, qu’il prenne la peine de déployer la carte générale de l’Europe.

Il n’y verra pas une grande puissance du Nord et de l’Est, qui, depuis 1772, date du premier démembrement de la Pologne, ne se soit considérablement accrue, arrondie, suivant l’expression consacrée.

Arrondie , pourtant, sied bien mal à l’égard de la Prusse , dont la configuration est tailladée comme une feuille de vigne. Mais elle avait dit, et fort bien fait de dire, au congrès deVienne, que de cinq millions de sujets auxquels l’avait

réduite Napoléon, elle voulait remonter à onze ou douze. Ses vœux, quant au nombre, ont été satisfaits; mais combien de territoires il a fallu déchiqueter pour y parvenir! Et lorsque l’on a recollé toutes ces parcelles les unes au bout des autres, qu’est -il résulté de l’ensemble? Un royaume qui, sur une longueur de trois cents lieues , entre Mémel et Sarre-Louis , n’en compte, sur divers points, pas vingt, pas dix, pas cinq de largeur. « Oui , cela est bizarre , nous en convenons, disent certains apologistes du congrès de Vienne; mais on sent bien que de tels arrangemens ne sont que provisoires; et en attendant l’occasion de mieux faire. » Provisoires ! El cet équilibre européen, messieurs, que vous vous vantiez d’avoir assis sur des bases inébranlables ! Prenez garde! votre secret va vous échapper.

Mais ce qui n’en est plus un pour personne, c’est la cause primordiale de la forme sous laquelle la Prusse se dessine aujourd’hui sur la carte de l’Europe , forme qui peut défier les géomètres de l’univers entier de lui trouver un nom, parmi ceux de tous les quadrilatères connus. Celte cause, comme je vais le faire voir, est la plus lourde faute qui ait été commise , depuis qu’il existe sur notre planète une race d’hommes qui prend le titre d epolitiques ou de diplomates .

La paix générale de 1814 trouva la Prusse

dans un tel état de délâbrement , que la nécessite de reconstruire cette monarchie sur de nouvelles bases fut unanimement reconnue au congrès de Vienne. Ses plénipotentiaires demandaient la cession de la Saxe, en échange de celle du grand-duché de Posnanie , que l’empereur Alexandre réclamait comme partie intégrante de son nouveau royaume de Pologne. La Saxe était le fruit d’une conquête légitime; le roi de ce pays avait partagé les dépouilles de la Prusse en 1807 : la loi du talion pouvait donc lui être appliquée avec d’autant plus de justice , qu’il était resté, jusqu’à la fin de la guerre, l’allié le plus fidèle, l’ami le plus dévoué de Napoléon.

Il fut dit dans le temps, et peut-être non sans quelque fondement, que l’Autriche, alarmée de voir la Prusse s’établir sur les deux flancs de la Bohême, en Silésie et en Saxe, s’opposa, par tons les moyens possibles, à ce que cette j dernière province lui fût dévolue. La cour de Vienne mit celle de Londres dans ses intérêts, ce qui n’a rien d’incompréhensible; mais, ce qui passe toute conception , elle entraîna la France à faire cause commune avec elle. Et,

comme si le cabinet des Tuileries eût encore été sous le joug du fatal traité de 1766, il s’y prêta de la meilleure grâce du monde.

Qu’arriva-t-il ? forcée de diriger ses vues d’un

'autre côté, la Prusse les tourna vers les provinces de l’Ouest, qui composent aujourd’hui son grandduché du Bas -Rhin. Il leur fallait une frontière militaire, et cette frontière fut poussée jnsqu’audelà de la Sarre, jusqu’aux portes de Met* et de Thionville. Une place construite par Louis XIV, et qui porte son nom , fut cédée à la Prusse. L’ombre de ce grand monarque dut en frémir; mais loin d’en frémir ou d’en gémir, les ministres de France, tant au congrès qu’à Paris, se figurèrent qu’ils s’étaient couverts de gloire en sauvant une moitié de la Saxe (carie roi de Prusse eut l’autre), aux dépens de leur maître. Leur grand argument était que le roi, ci-devant électeur, Frédéric - Auguste , avait l’honneur d’être cousin de Louis XVIII. Mais, pour conserver un petit trône à ce cousin , dont la conduite annonçait qu’il ne se souvenait plus lui-même de la parenté, ils firent perdre à leur souverain un allié naturel. Comme contre-poids de l’Autriche, la Prusse était , effectivement, l’alliée naturelle de la France; mais tout changea de face, du - jour on , par l’effet dii voisinage, elles se trouvèrent l’une et l’autre exposées à des altercations continuelles. La petite aventure des villages envahis par les Prussiens dans les environs de Thionville , suffirait pour attester le danger d’une délimitation si vicieuse.

Mais il semble qu’au congrès de Vienne, et bien plus encore dans la rédaction du traité de Paris (i), on ait pris à lâche de donner un démenti à l’empereur Alexandre, qui , à son entrée à Paris, avait dit solennellement : « Il importe à la tranquillité de l’Europe que la France soit forte et puissante. » Ce prince magnanime , on le sait , s’opposa fortement à des projets de partage qui, en arrachant à la France ses plus belles provinces de l’Est et du Nord, l’eussent fait descendre au rang des Etats du second ordre. Il lui fallut, du moins, faire de pénibles sacrifices : sur plusieurs points, ses frontières furent dégarnies de leur défense naturelle; enfin, il n’y eut pas jusqu’au petit royaume des Pays-Bas, né de la veille, qui n’obtînt des dépouilles delà plus antique monarchie de l’Europe !

C’est ainsi qu’après vingt-cinq ans de guerre, la France , qui a donné des lois à la partie du monde que nous habitons, voit aujourd’hui tous ses voisins s’enfler et s’étendre , tandis qu’elle n’est plus même ce qu’elle était sous le règne pacifique de Louis XVI (i). Eh bien ! petits diplomates à grandes phrases, parlez -nous donc encore de votre équilibre!

(1) 20 novembre i8i5.

( 2 ) Voir la note i5, à la fin du volume.

Apprenez , si votre conscience politique ne vous le dit pas, apprenez qu’il n’y aura un commencement d’équilibre en Europe, que lorsque la France aura repris ses limites naturelles. Dans des temps que vous regardez comme barbares, il existait, du moins, assez de bon sens pour reconnaître qu’à l’est et au nord , le Rhin devait enclore le vaste territoire des Gaules, si bien circonscrit sur les autres points par les Alpes, les Pyrénées et les deux mers. Une bonne carte de d’Anville vous convaincra que les choses existaient ainsi, lorsque César pénétra dans celte contrée. Cette limite tracée par le cours du Rhin avait été reconnue à Campo-Formio , à Rastadt , à Lunéville, et enfin à Châlillon même, quoique les alliés l’eussent déjà laissée bien loin derrière eux : il faudra bien la reconnaître une cinquième fois.

On a ri quand Napoléon a dit : « J’étouffe dans cette vieille Europe; » et encore en a-t-il coûté cher à ceux qui avaient le plus ri. Mais quel insensé rirait aujourd’hui, si la France entière s’écriait avec plus de justice : « J’étouffe dans la prison où la jalousie de mes voisins m’a confinée ! »

Tel homme d’Etat qui , dans la profonde paix dont nous jouissons depuis quatorze ans, ne s’est occupé qu’à régler des étiquettes de cour,

serait obligé de consulter son secrétaire, pour savoir jusqu’à quel point on peut prêter l’oreille aux réclamations importunes de cette France; et le secrétaire , pièces sur table, lui démontrerait que celte France, sur un territoire trèscompact, possède trente-deux millions de sujets, et que son revenu surpasse ceux de l’Autriche , de la Russie et de la Prusse pris ensemble. Et , sur cet immense revenu, elle n’est pas forcée, comme l’Angleterre, d’en prélever plus de moitié pour le service de sa dette ; un cinquième lui suffit pour faire face à scs engagemens. La France est donc incontestablement l’Etat de l’univers qui a le plus d’argent à dépenser. Je dis exprès argent ( geld ), parce que, seule entre toutes les autres puissances , elle n’est pas afiligée de la plaie honteuse du papier-monnaie (i).

(i) Voici les bases de mon calcul, en traduisant en francs

les évaluations données en florins d’empire par nos meil-

leures statistiques : Autriche, 558 millions; Russie, 544 j Prusse, 196 ; pour ces trois Etats re'unis , 878 millions ;

France, un milliard , ce qui forme en sa faveur un exce'danl de 12a millions, somme à-peu-près e'gale au revenu du royaume des Pays-Bas.

Il ne reste à l’Angleterre , les inle'rêts de sa dette paye's, comme nous l’avons vu plus haut, que 65o millions de

francs pour toutes les branches du service j tandis qu’il en

«Mais, me crient certaines voix en jargon néerlandais, si vous ramenez les frontières de la France sur le Rhin , que deviennent les provinces méridionales de la petite monarchie fondée en i8»4» par la grâce de Dieu , opérant parles mains de lord Castlereagh et du prince de Metternich ? »

Je réponds qu’il ne m’appartient nullement de décider du sort du duché de Brabant, et des comtés de Flandre et de Namur; mais que si jamais ces provinces redevenaient gauloises, je dirais philosophiquement : Pourquoi la Belgique ne serait-elle pas aujourd’hui ce qu’elle était il y à deux mille ans, et peut-être plus? Mais ne remontons pas plus haut que César, et écoutons-le qui nous dît : Gallia est omnis divisa in partes très , quarum unam incolunt Belgœ (i).

Mais je vais traduire mon latin , parce que je veux que les miuistres puissent me comprendre comme tout le monde : « La Gaule entière se divise en trois parties , dont l’une est habitée par les Belges. C’est le Tout-Puissant qui le voulut

reste 800 à la France, qui a d’ailleurs l’avantage de pouvoir satisfaire à toutes ses dépenses à des taux moins éleve's.

( Note de l’auteur.)

(1) De Bello gallico , lib. J.

dans ee temps-là, et qui probablement le voudrait encore dans celui-ci, parce qu’il est essentiellement la source de l’ordre. Or, n’est-il pas permis à un Français et à un Belge, dont l’un sort de Lille et l’autre de Tournay pour respirer l’air des champs, de trouver que l’ordre qui règne dans la nature est un peu troublé, quand, au milieu d’une plaine rase, ils s’entendent crier : « Halte ! votre pied droit est sur une motte de terre appartenant au roi de France, et votre pied gauche sur une moue de l’obéissance du roi des Pays-Bas ! » Où est donc la chaîne de montagnes, le fleuve, la rivière, le ruisseau qui marque la division des deux. Etats? Il faudrait, du moins, planter une borne sur la limite, pour que deux royaumes fussent séparés comme deux champs de pommes de terre.

«IJn peu plus loin, disent les employés de la douane, on trouve de belles et grandes villes, fortifiées avec l’argent de la France.» — Avec l’argent de la France? Cela est bon à savoir, et on s’en souviendra. — « Le duc de Wellington passe la mer tous les ans, pour inspecter ces places, attendu que c’est par le bon vouloir de l’Angleterre qu’il existe un royaume des Pays- Bas. » — Cela pourra encore être bon à se rappeler, et, en attendant, je me rappelle dès aujourd’hui que ce fut un monarque français fort

vaiilan! et fort honnête homme, mais détestable politique, qui mit lui-même obstacle à ce que les provinces belgiques fussent réunies à la France, dès le quatorzième siècle (t).

Mais il y a dans la destinée des Etats des évènemens qui se jouent des mauvaises combinaisons des hommes, parce qu’ils dérivent des causes physiques. Combien de temps, par exemple, les rois de France ne furent ils pas bravés par les ducs de Normandie et de Bretagne? Ces princes étaient puissans, riches; ils se mettaient sous la protection de l’Angleterre, toujours prête, par instinct, à voler à leur secours. Leurs Etals finirent néanmoins par se fondre dans la monarchie française; l’ordre naturel le voulait : on peut l’intervertir un instant , on ne le détruit jamais.

Est-ce, d’ailleurs, sur le continent seul que la France peut obtenir les justes indemnités qui lui sont dues? L’Angleterre, du milieu de l’O-

(1) C’est du roi Jean <jue le général de B*** veut parler. Il était héritier légitime du duché de Bourgogne; « niais, dit le président Hénaull, par une imprudence que ses enfans payèrent bien cher, au lieu de conserver un domaine si important, il le donna à son fils Philippe-le-Hardi. » Ce prince deviul la tige des ducs de Bourgogne, maison française et si fatale à la France.

( Note du traducteur.)

1 oo

céan du nord, protège les îles Ioniennes : pourquoi la France , qui a des ports dans la Méditerranée, ne protégerait-e lie point aussi l”le de Candie ou l’île de Chypre? Craindrait-on qu'elle n’y trouvât un faible dédommagement des perles immenses qu’elle a faites, depuis que Saint-Domingue a cessé de lui appartenir (i)?

Je sais aussi bien que tous nos petits politiques, j’ose le croire, que le rétablissement de la France dans ses droits ne peut s’opérer sans des changemens notables; mais c’eSt précisément ce qui me fait faire des vœux si ardens pour ce grand acte de justice, parce qu’il est le moyen, l’unique moyen de rétablir enfin dans l’Europe entière cet équilibre, dont le nom jusqu’ici n’a été qu’une grossière déception.

Ce n’est pas à moi, humble serviteur des rois, à faire leur part : elle est toute tracée. Ceux qui avanceront vers le sud, feront de la place au nord : c’est tout ce que je puis ine permettre de dire. Malheur à qui ne me comprend pas !

Je serai moins réservé sur le point capital. Que n’ai-je les cent langues et la voix de fer que les

(i) M. Necker, dans un de se* écrits sur les finances , évalue à 70 millions les sommes qu’a rapportées Saint-Domingue au trésor ro yal, en 1787 et 88.

( Note du traducteur.)

IOI

poëtes donnenl à la Renommée, pour me faire entendre à la fois depuis le Spitzberg jusqu’au détroit de Gibraltar! Que leTurc soit balayé par les armées chrétiennes , comme le sable du désert par l’ouragan ! c’est alors qu’il sera permis au monde civilisé d’efFacer la honte de quatre siècles; c’est alors qu’il lui sera donné d’asseoir sur des bases solides celte paix universelle, qui n’a été jusqu’ici que le rêve de quelques hommes de bien. Le repos était-il possible, lorsqu’aucun membre du corps social n’était à sa place, lorsque tous éprouvaient le besoin de sortir de cet état de gêne , d’inquiétude et de jalousie ?

Je n’ai point assisté aux conseils du puissant monarque, à qui le Ciel a réservé la gloire immortelle d’accomplir l’acte qui tiendra la première place dans l’histoire moderne; mais, loin de m’alartner pour l’Europe du développement de ses forces, je n’hésite pas à saluer en lui le libérateur et le bienfaiteur des peuples civilisés. A défaut de sa sagesse et de ses lumières, la connaissance de ses propres intérêts suffit pour confondre les clameurs de l'ignorance et de la mauvaise foi : vainement supposent-elles à un prince éclairé et humain l’insensé projet de renouveler la domination éphémère des Gengis et des Tamcrlan. Il est des bornes que l’ordre physique impose à l'étendue des plus vastes empires. Cons-

tanlinople, je n’en doute nullement, va tomber au pouvoir du vainqueur des Ottomans. Mais, qui m’autoriserait à penser qu il fera désormais de sa conquête le centre de sa puissance? Croirai-je qu’il va mettre cinq cents lieues de distance entre cette capitale nouvelle et celle que fonda Pierre-le Grand sur les bords de la Baltique?

Non , aucun esprit droit n attribuera d aussi téméraires conceptions à un prince, qui a déjà donné au monde tant de gages d’une modération qui avait fait accuser la lenteur de sa justice. Assez de pays et de peuples reconnaissent ses lois ; assez de soins s’attachent à l’étendue de ses domaines (1).

Mais l’équité permet-elle que ces pays et ces peuples soient victimes des perfidies et des fureurs d’un gouvernement barbare? La position géographique de la Turquie lui a donné le pou-, voir trop redoutable d’emprisonner, à volonté, dans la mer Noire les habitans des provinces méridionales de la Russie. C’est donc celte position qu’il importe de changer; et c’est aussi ce qui résulte des paroles officielles suivantes : Amenée par le besoin impérieuse de garantir au

(i) Déclaration de l’ à l’instant même.

empereur de Russie, que je rcço,is ( Note de V auteur.)

Commerce de la mer Noire et à la navigation du Bosphore une liberté désormais inviolable, la guerre sera dirigée vers ce but également utile à tous les Etats de l’Europe (i).

Mais comment assurer cette liberté inviolable ? est-ce par des traités avec des barbares qui se font un jeu , que dis-je? un devoir de violer les engagemens les plus solennels envers les puissances chrétiennes? Non , certes, les paroles cl les écrits ne peuvent plus suftire. Il faut arracher à jamais aux Ottomans les clefs des deux rives du Bosphore et des Dardanelles. Mais aussitôt une autre question se présente : à qui les confier désormais ces clefs, si précieuses non seulement pour la Russie, mais, comme elle le dit elle même avec raison; pour tous les Etats de l’Europe ?

La réponse à celte question ne satisferait-elle pas doublement les amis de l’ordre, si elle servait également à résoudre une autre difficulté que présente la crise actuelle? «Que ferez-vous de la Grèce? » ne cessent de crier ces Turcs en frac et en chapeau rond, qui ne peuvent se consoler de la voir échappée des chaînes du musulman.

Est-ce donc un problème insoluble que de rendre à un pays européen sa place en Europe, et à un

(i) Déclaration de l'empereur Je Russie.

peuple chrétien son rang dans la société chrétienne?

«Si la Grèce libre, reprend-on, est trop faible, elle deviendra l’objet de l’ambition de ses yoisinsj ou, sous un voile d’indépendance, elle ne sera , comme les îles Ioniennes , qu’une province annexée aux domaines de quelque puissant protecteur. »

Un moyen se présente d’obvier à ce double péril, et il est indiqué par les souvenirs que réveille le nom même de la contrée célèbre qui renaît à l’indépendance. Que la voix du vainqueur des barbares , unie à celle des deux rois ses alliés , proclame la résurrection de l’empire grec , non pas tel qu’il fut à l’époque de sa splendeur, mais tel qu’il était sous les derniers Paléologues ! Peu puissant en Europe, encore moins puissant en Asie, il le sera néanmoins assez pour être constitué, au nom de l’Europe, gardien des communications de la Méditerranée avec la mer Noire. Les faibles descendans d’Othman retourneront déployer leurs lentes dans les contrées asiatiques d’où ils sont sortis, et d’où ils ne sortiront plus.

Je me reprocherais de terminer cet écrit sans y ajouter une considération qui, plus qu’aucune autre peut être, intéresserait des millions d’Européens aux destinées futures de la Grèce.

io5

Elevés au rang des peuples indépendans, mais ne pouvant s’éloigner de leurs côtes sans traverser des mers infestées par les Barbaresques , les Grecs ne se contenteraient pas de protéger leur commerce. Se livrant à leur génie maritime, bientôt ils auraient des flottes qui purgeraient la Méditerranée de ces brigands, qu’ils étaient obligés de respecter comme les alliés du sultan leur maître. Quand on sc rappelle ce que fit la petite île de Malte entre les mains d’une poignée de chevaliers, que ne serait-il pas permis d’attendre de la marine grecque ?

Je vois et j’entends des gens qui , lorsque je voudrais quitter la plume, veulent me forcer à répondre auparavant à une question captieuse : « A qui , me disent-ils, réservez-vous la couronne des Gomnèncs et des Paléologues? » J’ai déjà dit que tant d’audace ne m’appartient pas; mais je répondrai plus à ce que l’on veut me dire qu’à ce que l’on me dit.

« INe serait-ce pas probablement à un prince de la maison impériale de Russie , que serait dévolue celte couronne?» Tel est le terrain sur lequel on voudrait m’amener. Encore un piège ! Il n’a rien qui m’effraie. Quel danger inconnu menacerait donc l’Europe , si , après avoir abattu le croissant à ses pieds, et relevé la croix sur le dôme de Sainte-Sophie, l’empereur de Russie y

io6

faisait inaugurer un nouveau Constantin ? Ce qui importe au salut, ou du moins à la tranquillité des autres puissances chrétiennes , c’est que les deux sceptres ne soient pas réunis dans les mêmes mains; et, le partage fait, quelle crainte peut concevoir la politique la plus ombrageuse? La maison de Bour bon ne possède-t-elle pas trois couronnes dans les plus belles contrées de l’Europe? Les princes qui les portent forment-ils un faisceau de puissance alarmant pour leurs voisins? La maison de Holsiein , qui règne à Saint- Pétersbourg, ne règne-t-clle pas aussi à Copenhague , et ne régnait-elle pas à Stockholm même, lorsque Gustave lll fit la guerre à Catherine II , pour soutenir, contre la Russie, la cause des Turcs?

C’est assez d’avoir à traiter des réalités, sans combattre encore des chimères. Je me tais donc, après avoir répété, toutefois, comme le vieux Caton : Delendci est Carthagol mais plus heureux que lui, qui ne vit pas la prise de Carthage, je verrai celle de Constantinople.

FJ N.

vw tVV V/W% W WWWi.'WVW VW VW % WVW* WWWW% WVW% vuw