CHAPITRE V

Le Turc est-il re’ellement l’allie' de quelque puissance chrétienne ?

Depuis qu’il est question de forcer le sultan Mahmoud à reconnaître l’indépendance de la Grèce, j’ai vu avec une surprise indicible qu’il s’élevait en France des voix qui osaient avancer que le successeur des califes est le plus ancien allié du roi très-chrétien. Des hommes d’Etat, à ce que l’on assure, ont proclamé eux-mêmes cette belle découverte du haut de la tribune. Je les excuse de tout mon cœur : les hommes d’Etat soin trop embarrassés de ce qui se passe, pour avoir le temps de s’occuper de ce qui s’est passé. Ainsi, au lieu de s’indigner, de se courroucer, je me figure que tout observateur impartial n’aura pu se défendre d’un sourire, quand il aura vu que le même jour, à la même heure où le Grand- Turc était salué à Paris du titre de plus ancien allie de la France , on le saluait à Londres de celui de plus ancien allié de l’Angleterre. Je le

répète : il faut pardonner à des ministres de ne pas avoir lu l’histoire, ou de l’avoir oubliée; mais, certes , je ne puis être aussi indulgent pour des hommes de lettres; ceux-ci sont tenus, par état, à tout lire, à tout savoir.

Comment ne s’est -il donc pas trouvé parmi ceux qui remplissent , tous les matins, à Paris, les colonnes de vingt ou trente journaux , un seul écrivain qui ait pris la peine de rétablir la vérité des faits ?

François 1 er , il y aura trois cents ans l’année prochaine, poussé à bout par les querelles que lui suscitait continuellement Charles - Quint , s’oublia au point de conclure une alliance avec Soliman II. 11 semblait rougir de réclamer l’exécution de ce honteux traité, lorsqu’on voyant ses frontières méridionales menacées par les Impériaux, il fit un appel aux Ottomans. Le fameux Barberousse vint mouiller pendant quelques jours à Marseille et à Toulon; puis, comme se reprochant de porter assistance à des chrétiens , il s’éloigna brusquement des côtes de France pour aller saccager celles d’Italie , d’où il emmena sept mille esclaves. Ce simulacre d’alliance avec le croissant suffit néanmoins pour que Charles- Quint, dans un manifeste adressé à la diète de l’Empire , parlât de François 1 er en ces termes : « Digne allié, digne complice des infidèles, il

a trame avec eux la ruine de la chrétienté; il « foule aux pieds la religion , l’honneur, tout ce « que les hommes ont de plus sacré! » Le roi de France fut ircs-sensible à ces reproches; et pour en détruire l’impression, il se hâta de faire proposer au pape et au roi d’Angleterre une ligue générale contre le Turc(i).

Jamais, depuis cette époque, on ne vit un roi de France, dans quelque situation qu’il se trouvât , recourir à la coopération de la Porte.

Henri IV, dans son vaste plan pour abaisser la maison d’Autriche , ne songea point à y faire intervenir les barbares; Richelieu dédaigna pareillement de les employer, bien que ce prince de l’Eglise ne se fit aucun scrupule de soudoyer tous les princes protestansde l’Allemagne; Louis XIV, accusé, et peut-être non sans raison, d’exciter les Hongrois contre les empereurs autrichiens , ne voulut point renouveler le scandale que François I er avait donné à l’Europe : bien plus, toutes les lois que les Ottomans menacèrent l'Autriche, objet de sa trop juste haine, il fil taire ses sentimens personnels, pour satisfaire à ses obligations de plus ancien monarque de la chrétienté. Deux fois il envoya l’élite de sa noblesse sous les

(l) Voir ta note 6, à la fin du volume.

drapeauxdesa rivalepour repousser l’ennemi cornmun du christianisme et de la civilisation (i).

Mais que dire de ce premier ministre britannique, à qui il vient de prendre un si bel accès de tendresse soudaine pour le sultan qui règne à Stamboul? A quel litre a-t-il reconnu aussi dans la personne de Sa Hautesse le plus ancien et le plus fidèle allié de V Angleterre? Sir Arthur Wellesley, aujourd’hui duc de Wellington, quand il faisait ses études au collège d’Eton et à l’école militaire d’Angers, en France, a pu lire un peu deTite-Live, un peu de Tacite j mais, à coup sûr, le noble lord n’a pas eu le temps de faire connaissance avec l’histoire moderne. Où y aurait-il vu la moindre trace de celte union fraternelle entre la couronne de saint Edouard le confesseur et le turban du commandeur des croyans? Lord Holland a pris la peine d’apprendre au premier ministre que ce fut l’an de grâce 177g, que, pour la première fois, le cabinet de Saint-James témoigna des dispositions amicales au divan , qui les reçut d’assez mauvaise grâce. Li’Angleterre , à cette époque, était en guerre contre la France, et son envoyé à Constantinople avait pour mission de contre-balancer l’iu-

( 1 ) Voir la note 7, à la fin du volume.

fluence de l’ambassadeur de Louis XVI , qui travaillait à la conclusion de la paix entre la Porte et la Russie. Mais la France seule fut écoutée; et voilà toutes les marques d’affection que Georges III et Abdul-Hamid se donnèrent réciproquement !

A quoi bon , au reste, se disputer si chaudement le cœur du sultan Mahmoud ? Ce loyal musulman ne vient-il pas de vous déclarer, dans les termes les moins équivoques , qu’il vous déteste tous cordialement, comme gens qui blasphèment le nom de son saint prophète; et que s’il a fait semblant de prêter un instant l’oreille à vos paroles, c’était pour se moquer de vous et gagner du temps? Pour peu qu’on ait d’intelligence , dit -il dans son manifeste, on doit concevoir qu’il ne peut y avoir d’accord durable entre les disciples de l'islam et ceux de l’Evangile. Pour peu qu’on ait d’ intelligence ! ministres et diplomates de tout pays et de toute dénomination , vos excellences entendent- elles bien? Est -ce qu’il u’y aurait pas moyen d’avoir autant de gros bon sens que le Grand-Turc ?

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