CHAPITRE VIII

Aperçu de l’e'tat actuel de l’empire de Russie.

Quoique l’ordre parfait qui règne dans toutes les branches de l'administration de ce vaste empire, permette de recueillir sur tous les élémcns de sa puissance des données beaucoup plus certaines, que celles qu’il est possible d’extraire de l’horrible confusion où est plongée la Turquie, tout y est encore si nouveau , les développemens y sont si rapides, que des calculs reconnus pour vrais, il y a quelques années, peuvent ne plus l’être aujourd’hui. Je ne ferai donc usage que des renseignemens les plus récens, et je ne prendrai encore pour guide que les statistiques allemandes, qui jouissent de la confiance du monde savant.

En évaluant les ressources de l’Empire ottoman , je n’ai point exclu de ce tableau général ses provinces d’Asie , dont la population , comme on l’a vu , égale celle de ses provinces européennes ; et cependant, dans l’évaluation des forces

de l’empire des czars , je ne comprendrai que lit Russie d’Europe, afin que le lecteur peu instruit ne s’imagine pas que je l’égare à dessein dans des aperçus gigantesques. Je me contenterai donc de lui dire, le plus succinctement possible, que la Russie compte environ douze millions de sujets en Asie, lesquels sont disséminés sur une surface qui excède de beaucoup celle de l’Europe entière (i). Quant à la Russie européenne, son territoire équivaut à peu près à celui de la moitié de celle partie du globe : sa population , y compris celle de la Pologne, est évaluée à quarante-huit millions d’âmes; et son revenu , y compris aussi celui de la Pologne , à 1 3g millions de florins d’empire , environ go millions de roubles d’argent, ou 36o millions de francs (a).

En comptant les troupes irrégulières, les forces militaires de la Russie s’élèveraient à plus d’un million d’hommes de toutes armes. Mais si ces supputations approximatives figurent très-

(1) La surface de l’Europe est e’valuc'e à i53,9t5 milles d’Allemagne carre's, et celle de la Russie asiatique à 276,020. Si l’on y ajoute les 24,000 du territoire qui lui appartient dans l’Ame'rique septentrionale, on trouvera que l’Empire russe occupe plus d’un 7* de la terre habitée.

(2) Le florin d’Empire à 2 fr. 60 c,

bien dans un tableau statistique, elles ne doivent pas entrer dans les calculs rigoureux d’un ministre ou d’un général. D’après ce qui existait de mon temps, et d’après les données que j’ai pu me procurer depuis , je suis très-disposé à croire que l’empereur Nicolas 1 er a huit cent mille soldats sous ses drapeaux , ce qui admet la possibilité d’en mettre cinq cent mille en campagne.

Quant à la composition, à l’instruction et à la discipline de l’armée russe, l’Europe a été à portée d’en juger. Le soldat de cette nation possède naturellement toutes les qualités dont on n’obtient le simulacre chez quelques autres peuples , que par la force et la terreur. L’Autrichien et le Prussien , qui voient toujours le bâton prêt à tomber sur leurs épaules, l’Anglais, dontledos est déchiré de coups de fouet par acte du parlement , suivent leurs officiers tant qu’il le faut , et les abandonnent dès qu’ils le peuvent. Le Russe, au contraire , est dévoué de corps et d’âme : il ne connaît dans l’univers que son empereur et son capitaine : vivre pour les servir, mourir pour les défendre, sont deux idées fixes qui ne sont jamais croisées par d’autres dans sa tête. Aussi Frédéric- le- Grand disait -il que l’on pouvait tuer les Russes, mais non les vaincre.

Dans une guerre telle que celle qui éclate en

be moment , l’infanterie et l’artillerie sont les deux armes dont L’emploi est décisif. C’est avec ses carrés et sa mitraille qu’un général qui sait la manière de combattre les Turcs , brise tous les efforts des nuées de spahis qui fondent sur lui j c’est ainsi qu’il écarte et dissipe l’effroyable tempête ( procellam equestrem ) (i), dont les tourbillons semblent devoir tout entraîner, tout pulvériser. Or, Napoléon a souvent répété que l’infanterie russe, après la sienne, était incontestablement la meilleure de l’Europe. lien est de même de l'artillerie : je ne connais que celle de France qui puisse réclamer la supériorité.

A ces élémens de force et de puissance, il faut en ajouter d’autres qui sont d’un tel poids dans les circonstances actuelles , qu’il est permis de les regarder comme des garanties de succès.

L’importance même de ces considérations me détermine à leur consacrer un chapitre spécial.

(i) Expression de l’Ecriture sainte.

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