SCÈNE V

MADAME AMBROIX, seule ; elle a couru après son mari et s’arrête devant la porte fermée.

Ambroix! Ambroix! Mais c’est impossible! Il ne faut pas me quitter ainsi, Ambroix! (Revenant en scène.) Oh! je tremble! j’ai honte! — Mourir! je veux mourir! je dois mourir! (Elle cache en

saoglotaDt sou froni dans ses mains et se jette sur un siéf^e à droite. Silence.)

Ah! tu croyais tout fini, toi; tu croyais ton crime expié, ton passé racheté. Ah! tu croyais que i>our laver ta faute c’était assez d’exiler une moitié de ta vie, et de t’interdire les regrets, le souvenir, tout, même les larmes. Eli bien, non, non, rien n’est expié, rien n’est racheté. Après huit ans de prière et de repentir tout ton passé SC redresse implacable , tout croule autour de toi ! Là-bas, on meurt et tu n’as pas le droit de pleurer! ici, on te maudit et tu ne peux que courber la tète I (sur ces derniers mots elle tombe assise à droite.) Pauvre cher portrait, c’est pourtant lui la cause de toutes mes douleurs. (Elle se lève.) Aussi, pourquoi avoir voulu le chas.sor de cette maison? puisque sa présence m’était un remords, pourquoi ne {Kis accepter ce remords en punition de ma faute? Cela me gênait de le sentir sans cesse près de moi. Tant qu’il était là, j’étais éternellement la femme coupable, toujours rougissante et les yeux baissés. A la fin, je voulus relever la tête et marcher librement chez moi rj’ai renvoyé le portrait! Dieu m’a bien punie do mon orgueil. Le portrait est revenu, il est revenu entouré d'un crêpe, il est revenu me dénoncer et se faire mutiler devant moi! (Elle s’approche du bureau.) Oh! quand j’ai VU Ic coutoau cntrci’ dans cette poitrine, j’ai eu froid là dedans. La toile a eu le coup, moi

la douleur. (EUc tombe assise près du bureau.) CommO U OSl tristC aVCC

sa blessure au cœurltm dirait qu’il soufire! Tiens! pauvre mort blessé. Dieu me le pardonnera; (Eiie lui euToie un baiser.) car ce baiser que je te donne, c’est le baiser d’adieu I (eiic se reière.) Et maintenant, parlons! nia place n’est plus ici. Ce n’est pas Ambroix qui doit quitter cette maison, c’est moi, c’est moi seule! Il s’est enfui pour ne pas me chasser. Faible comme il est, il n’aura pu aller bien loin, et je pourrai le rejoindre pour lui dire... (euc s*

dirige vers la porte du fond.)