SCENE II FABRICE, LE DOCTEUR DAMISE

Damise Merci, Joseph, mon ami. (Apercevant Fabrice.) Je crois bien que j'y serai mieux, puisque j'aurai la compagnie de M. Fabrice. (Les deux hommes se serrent la main.) Joseph me dit que Haudent n'est pas rentré...

Fabrice Pas encore, en effet. M. Haudent est allé au Bois, comme chaque matin, avec sa pupille.

Damise A cheval ?

Fabrice Parfaitement. Vous connaissez sa passion pour les sports. Tous les jours, gymnastique, boxe, escrime, équitation. Il prétend que les exercices violents sont nécessaires à sa santé...

Damise

Il a raison. Haudent est un fils de la terre, un demipaysan qui, lorsqu'il était jeune, a conduit la charrue pour s'amuser. A ce métier-là, on devient fort, mais, dans la suite, on ne peut plus se passer d'air et de mouvement. Là-bas, aux colonies, vous pensez s'il s'en donnait, le gailard... Des plantations immenses à surveiller, des dix lieues à faire chaque jour, à cheval, en barque, souvent à pied : je suis sûr qu'il n'avait pas besoin de prendre du choral, le soir, pour s'endormir. Mais, depuis qu'il est rentré en Belgique, l'oisiveté lui pèse et il dépense ses forces comme il peut.

Fabrice

C'est bien vrai, ce que vous dites là. Docteur : son oisiveté lui pèse. Il a l'air tout chose, tout chagrin, depuis quelque temps. Quand je suis entré ici, il y a cinq mois, il riait pour des riens, comme un grand gosse. Et, peu à peu, cette gaîté a disparu. Il est devenu sombre, taciturne. Si, parfois, je ne lui rappelais pas le motif pour lequel il m'a pris auprès de lui, ses mémoires à publier et dont il se promettait à la fois tant de gloire et tant de plaisir, eh bien, ma foi, il n'y songerait plus. D'ailleurs, ça l'ennuie que je lui en parle... Et si je l'écoutais, nous cesserions de nous en occuper. Je ne peux pourtant pas passer mes journées à fumer des cigarettes et à lire des journaux...

Damise Oui, il y a quelque chose, quelque chose qu'il me cache... Vous devez savoir, vous, Monsieur Fabrice, si la Société des Falls lui a demandé de retourner en Afrique ?

Fabrice Si elle le lui a demandé !... Le président lui a écrit dix fois...

Damise Et qu'a répondu Haudent ?

Fabrice Qu'il ne partirait plus... Qu'il en avait assez de l'Afri-

que et de ses habitants... Qu'il comptait prendre ses invalides... Ses invalides, à quarante-cinq ans !... Et avec sa santé !...

DlAMISE C'est bizarre. Je ne le reconnais plus. Lui qui aimait le voyage, l'aventure, la surprise, le danger... (Bruit dans la coulisse.)

Je crois qu'on entre... (Ecoutant.) Oui, j'entends la voix de Mademoiselle Madeleine... (Le bruit redouble^ éclats de voix.)

Damise Quel tapage !... Qu'est-ce qui se passe donc ?...