Eschricht, /. c, pp

Chw. 1 RUDIMENTS. 17

paraît d'abord, car lous les caractères extérieurs sont généralement identiques chez les deux sexes pendant les premières phases de la formation. La direction et l'arrangement des poils sur le fœtus sont les mêmes que chez l'adulte , mais ils sont sujets à une grande variabilité. La surface entière du fœtus, y compris même le front et les oreilles, est ainsi cou\'erte d'un épais revêtement de poils; mais, fait significatif, la paume des mains, ainsi que la plante des pieds, restent absolument nues, comme les surfaces inférieures des quatre membres chez la plupart des animaux inférieurs. Cette coïncidence ne peut guère être accidentelle; il est donc probable que le revêtement laineux de l'embryon représente le premier revêtement de poils permanents chez les mammifères qui naissent velus. On a recueilli trois ou quatre observations authentiques relatives à des personnes qui, en naissant, avaient le corps et la face couverte de longs poils lins; cette étrange particularité semble être fortement héréditaire et se trouve en corrélation avec un état anormal de la dentition *'. Le professeur Alex. Brandt a comparé les poils de la face d'un homme âgé de trente-cinq ans, atteint de cette particularité, avec le lanugo d'un fœtus, et il a observé que la texture des poils et du lanugo était absolument semblable ; il pense donc que l'on peut attribuer ce phénomène à un arrêt de développement du poil qui n'en continue pas moins de croître. Un médecin, attaché ;\ un hôpital pour les enfants, m'a affirmé que beaucoup d'enfants délicats ont le dos couvert de longs poils soyeux; on peut sans doute expliquer ce cas de la même façon que le précédent.

Il semble que les molaires j)0stérieures, ou dents de sagesse, tendent à devenir rudimenlaires chez les races humaines les plus civilisées. Elles sont un peu plus petites que les autres molaires, fait que l'on a observé aussi pour les dents correspondantes chez le chimpanzé et chez l'orang; en outre, elles n'ont que deux racines distinctes. Elles ne percent pas la gencive avant la dix-septième année, et l'on m'a assuré (ju'elles sont beaucoup plus sujettes ;\ la carie et se perdent plus tôt que les autres dents, ce que nient, d'ailleurs, quelques dentist(;s éminents. Elles sont aussi, beaucoup plus que les autres dents, sujettes à varier tant par leur structure que par l'époque de leur développement ^^ Chez les races méla-

41. Voir: In Variation (les Animaux cl drs Plantes à fêtât domestique, vol. \, |). 327. Le professeur Alex, lîraiult ,t signale récemment un autre cas analogue observé chez un Russe et chez son fils.

î2. Docteur Webb, Teeth in Man and the Anthropoid Ajics, cité par le ilocteur C. Carter Blake. Anthropological Review. juillet 1867, p. 290.

18 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. l'o Pahiik;.

niennes, au contraire, les dents de sagesse présentent habituellement trois racines distinctes, et sont généralement saines ; en outre, elles diffèrent moins des autres molaires que chez les races caucasiennes *'. Le professeur Schaaffhausen explique cette différence par le fait que, chez les races civilisées ", « la partie postérieure dentaire de la mâchoire est toujours raccourcie », particularité qu'on peut, je présume, attribuer avec assez de vraisemblance à ce que les hommes civilisés se nourrissent ordinairement d'aliments ramollis par la cuisson, et que, par conséquent, ils se servent moins de leurs mâchoires. M. Brace m'apprend que, aux États-Unis, l'usage d'enlever quelques molaires aux enfants se répand de plus en plus, la mâchoire ne devenant pas assez grande pour permettre le développement complet du nombre normal des dents **.

Je n'ai rencontré qu'un seul cas de rudiment dans le canal digestif, à savoir l'appendice vermiforme du cœcum. Le cœcum est une branche ou diverticulum de l'intestin, se terminant en un cul-desaci qui atteint une grande longueur chez beaucoup de mammifères herbivores inférieurs. Chez le Koala {Phascolarctos), il est trois fois plus long que le corps entier *^ Il s'étire parfois en une pointe allongée, d'autres fois il est étranglé par places. Il semble que, par suite d'un changement de régime ou d'habitudes, le cœcum se soit raccourci considérablement chez divers animaux; l'appendice vermiforme a persisté comme un rudiment de la partie réduite. Le fait qu'il dst très petit et les preuves de sa variabiHté chez l'homme, {jreuves qu'a recueillies le professeur Ganestrini *^ nous permettent de conclure que cet appendice est bien un rudimenti Parfois il fait défaut; dans d'autres cas, il est très développé. Sa cavité est quelquefois tout à fait fermée sur la moitié ou les deux tiers de sa longueur; sa partie terminale consiste alors en une expansion pleine et aplatie. Cet appendice est long et enroulé chez l'orangj chez l'homme il part de l'extrémité du cœcum, et a ordinairement de 10 à 12 centimètres de longueur, et seulement 8 ou 9 millimètres de diamètre. Il est non-seulément inutile, mais il peut devenir aussi une cause de morti Deux exemples récents de ce fait'soUt parvenus

43; OWen, Àndt. ôf tertebvdtes, vol, III, pp. 320, 321, 32u.

i4; On the pi'iniitive fonti of the sku//) traduit dans Anthrop, Review, oct. I8t)^, p. 426.

4.}. Le professeur Montegazza m'écrit de Florence qu'il a étudié récemment les dernières molaires chez les différentes races d'hommes ; il en arrive à la même conclusion que celle donnée dans le texte , c'est-à-dire que chez les races civilisées ces dents sont en train de s'atrophier ou d'être éliminées.