LES SUITES DU DÉSASTRE. LA FRANCE ENTIÈRE ENVAHIE PAR LES ENNEMIS

Nous voici en face de Tépoque la plus funeste des annales françaises. L'époque de Jeanne d'Arc a été beaucoup moins désastreuse, quoiqu'elle eût pu le devenir tout autant, si Jeanne d*Arc n'eût pas erapéché les Anglais de traverser la Loire. D'ailleurs les deux époques se ressemblent beaucoup soit par rapport aux faits et au résultat défînitif, soit par rapport aux personnages principaux.

Environ quatre ou cinq ans après la bataille de Poitiers, Pétrarque écrit : « Dans ma jeunesse, les Bretons, que Ton appelle Angles ou Anglais, passaient pour les plus timides des barbares ; maintenant c'est une nation très belliqueuse. Elle a renversé Tantique gloire militaire des Français par des victoires si nombreuses et si inespérées que ceux qui, naguère, étaient inférieurs aux misérables Écossais, outre la catastrophe lamentable et imméritée d'un grand roi que je ne puis me rappeler sans soupirs, ont tellement écrasé par le fer et par le feu le royaume tout entier, que moi qui le traversais dernièrement pour affaires, f avais peine à me persuader que celait là le pays que f avais vu autrefois^ ».

Personne n'a su décrire d'une manière plus exacte et plus concise l'état de la France d'alors, la différence entre le passé et le présent. Après la bataille de Poitiers, les provinces de France étant abandonnées à elles-mêmes, sans défense, sans chef, ce fut pour ce pays une époque de dévastation, de déroute, et même, çàetlà, d'anarchie et de révolution. La France entière en fut profondément désolée,

f . Peirarcae epistoUe famil. éd. Fha<:assetti, III, ep. 14, p. 162. Voy. Lron, Guésclin, p. 146. Dans un autre endroit^ Pétrarque dit du mèine temps : « Vix aliquid omnium reco^novi, opulcntissimum in cineres versum rejçnum vidcns, et nullam pêne domum stantem nisi urbium aut arcium moenibus cincta esset ». Rer. senti. lib. X, ep. 3 (0pp., Basileae, 1554, p. 868).

même les provinces qui avaient été épargnées. Je ne veux ici qu'ébaucher l'image de ces tristes temps.

i . Après la bataille. Siège de Bennes. Monastères détruits.

Le dauphin Charles, duc de Normandie, à peine âgé de vingtans, rentra tristement à Paris pour prendre les rênes du gouvernement, tandis que son père était retenu prisonnier. La situation de la France était des plus déplorables. Le cœur du royaume était ouvert à l'invasion, Tarmée dispersée, les provinces tremblantes, les dernières ressources épuisées.

Le duc convoqua les trois Etats, qui s'ouvrirent à Paris le 17 octobre. Il ne m'appartient pas de détailler l'histoire de cette assemblée, déjà connue d'ailleurs ^ Dès le commencement, elle dirigea ses efforts contre le gouvernement et les fidèles du roi. Au fond, c'était moins le mouvement démocratique, comme on écrit souvent, qu'un effort pour ^étruire l'ancien ordre et renverser la maison de France en faveur du roi de Navarre*. Seulement on ne voulait et on ne pouvait arriver à ce but que peu à peu, le peuple et la grande majorité étant pour le roi Jean. Les chefs de ce mouvement furent Robert le Coq, évêque de Laon, non moins perfide

([ue Charles le Mauvais, pour lequel il travaillait, et Etienne Marcel, prévôt des marchands 3. Ils savaient si habilement cacher

leur vrai dessein, que la femme même d'Etienne ignorait les

1. Voy. IsAMiiRnT, Recueil général des anciennes lois franc., t. IV, p. 774 suiv. ; Grand, c/iro/i., VI, p. 3i, 35 suiv.; Skchisse, Mém., p. 107 suiv.; Doubt-d'Arcq, Acte d'accusation contre Robert le. Coq, évéque de Laon, dans Bibl. de V École des Chartes, sér. 1", 11, p. 350 suiv. S. LrcE dans Fhoissaht, p. xix, not. 1. On trouve la littérature moderne citée dans P. Viollkt, Le.s États de Paris en février 1358 (1894), p. 9, notes.

2. J'établis cette combinaison à Taide des confessions faites par les amis du roi de Navarre, surtout du chancelier Thomas de Ladit, qui furent arrêtés les premiers jours du mois d'août 1358. Le dauphin les rapporte dans sa lettre, qu'il adressa le 31 août à Amédée, comte de Savoie, son beau-frère. Voy. la lettre éd. par Kbr- VYX i)K Lettexiiove duus Fhoissaht, VI, p. 'i73 suiv. ; Combes, dans les Mémoires lus H la Sorhonne, 1869, p. 236 suiv. Ces confessions nous révèlent les vrais desseins de Charles le Mauvais et de ses amis depuis le meurtre du connétable en 1354, et on avait tort d'en tirer parti seulement pour la lin de la révolte le 31 juillet 1358. Voy. cidessous, paragraphe 3.

3. Sur la généalogie d'Etienne Marcel, voy. Léon Le Ghaxd, La veuve d'Etienne Marcel, dans Bulletin de la soc. de Vhist. de Paris, 1897, p. 140 suiv., surtout p. 143, note. Sur Les enfants d'Etienne Marcel, voy. ibid., E. Déprcz, p. 83 suiv. Si je ne

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« Iraïsons et rebellions faictez et perpétrez par le dit feu Estienne contre la couronne de France, monseigneur (le roi Jean) et nous (le dauphin), » comme elle le déclarait au mois de novembre 1358*.

Déjà, en octobre et novembre 1356, ils exigèrent Texpulsion d'un certain nombre d*ofliciers du conseil du roi, l'établissement d un nouveau conseil entièrement pris au sein même des États, et la délivrance du roi de Navarre. C'était la désapprobation de tout ce qui s'était fait jusqu'alors. Le désastre de Poitiers fut attribué aux officiers du conseil. Le plus exécré de tous était Pierre de la Forêt, archevêque de Rouen, chancelier de France. Le duc Charles fut mis en demeure d'écrire au pape pour lui demander d'infliger à l'accusé une punition conforme à ses délits*. Charles écrivit en efl'et à Innocent VI, mais en prenant le parti de l'archevêque; le pape, sous ce rapport, saisit parfaitement la situation, ainsi que le prouve sa réponse du 9 novembre 3.

Les rapports entre les trois Etats et le dauphin devinrent de plus en plus tendus. La publication de Tordonnance sur les monnaies, vers la fin de 1356, donna une nouvelle prise au mécontentement et à l'opposition. Les Parisiens refusèrent de laisser cou-

Vhist. générale de Paris^ 1874, est, sauf quelques corrections, une réimpression), on en trouve la raison dans la critique terrible, mais vraie et tout Âfait méritée, qu*a faite S. LucK dans Biblioih. de l'École des chartes^ t. XXI, p. 241 à 282.