Chbrbst, UArchiprétre (1879), p

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sait autre chose que guerroyer et jouir d*une indépendance absolue. Une foule d'aventuriers et de gens sans aveu venaient se joindre à eux. Les scrupules de conscience étaient chose inconnue à ces genslà. Tantôt ils dépouillaient quelque riche marchand^, tantôt un évéque opulent, un abbé ou un prieur, prévôt ou chanoine. Un grand nombre de seigneurs ayant été faits prisonniers et beaucoup d'autres étant restés sur le champ de bataille, il était facile de s'emparer des châteaux et des castels, alors sans défense, où ils s'établissaient commodément. Ils avaient libre champ et en profitèrent. Quelles énormes rançons ces brigands imposaient parfois à leurs victimes, par quelles tortures ils les faisaient passer pour en obtenir les sommes demandées! Quelquefois les captifs avaient deux ou trois pots de cuivre suspendus aux mains et autant de chaudrons attachés aux pieds ; on leur tenaillait les pouces avec des grésillons. Une autre fois, ils étaient fouettés tout le jour, et la nuit, on les enfermait dans une armoire. Ici, on les coulait, la tête en bas, au fond d'un sac, après leur avoir garrotté bras et jambes. Là, on leur écrasait le ventre sous des mortiers ou des enclumes énormes, qui les étouffaient au point de leur faire sortir Técume de la bouche ^. Les rançons ne consistaient pas seulement en argent, mais aussi en chevaux, bestiaux, vivres, armes, toiles 3, etc., et appauvrissaient autant les campagnards que les citadins et les habitants des châteaux. Pendant la guerre, les brigands avaient appris à considérer rincendie comme le bouquet de leurs œuvres. Ils le pratiquaient à un degré effroyable. Le plat pays surtout en souffrait davantage. Ils y brûlaient les semailles et les maisons, coupaient les ceps et les arbres, emmenaient le bétail et tout ce qui leur paraissait commode ; la peur seule de ces bandits forçait les paysans à quitter leur patrie. Ils déshonoraient les filles, les religieuses mêmes, ne ménageaient point les femmes mariées et tuaient les vieillards et les enfants ^, surtout quand ils ne les pouvaient pas

1. On trouve des exemples remarquables dans Beg. VaL^ n" 240, fol. 41'», et danslt 2' partie, fol. 64» à 68, ad an. 1359, Maii 13, et 1360, Maii 18.