SABINUS

— Et nous pourrons comparer, ajouta Sabînus, qui venait de feuilleter quelques pages du traité de Cicéron, les pensées d'un sage vieilli dans les dignités et la gloire du siècle, avec les sentiments que l'âme juste puise dans la familiarité du Sauveur.

SIHPLICIUS.

Le livre de Cicéron sur ce grand et austère sujet : la Yieillesse, est sans contredit l'un

des chefs-d'œuvre de Torateur philosophe.

Qiie de vérités de premier ordre y brillent^ exposées dans ce langage qui n'appartient qu'à Cicéron ! A quelle hauteur, à quelle dignité morale il relève, sous le nom de Caton l'Ancien, les suprêmes années de la vie, en dédaignant les plaintes vulgaires portées contre elles! Ainsi, par exemple, aux reproches adressés à la faiblesse de cet âge sevré des plaisirs, quelle admirable réponse : a Si la raison est le don le plus excellent que la nature ou quelque divinité ait accordé à l'homme, rien n'est plus ennemi de ce bienfait divin que la volupté. La domination des sens ne laisse point de place à la modération, et dans le domaine de la volupté, la vertu ne peut trouver une demeure... Si nous n'avions pas assez de raison et de sagesse pour mépriser le plaisir, il faudrait savoir à la vieillesse un gré infini de nous ôter le goût de ce que le devoir nous défend... » Que dites- vous de ce passage? Et tous les chrétiens pourraientils le lire sans remords ? — Poursuivons' :

« Mais on se récrie : La vieillesse est à la porte de la mort. » — c< Certes, reprend Cicéron, la mort ne saurait être fort éloignée; mais

malheur au vieillard à qui de si longs jours n'ont pas encore appris à dédaigner la mort ; indifférente, si elle est l'extinction absolue de l'âme; désirable, si elle la conduit en un séjour d'immortalité. » Passons sur cette étrange alternative et continuons : « Guéri de la folle attente d'une longue vie que la. jeunesse se promet si aisément, le vieillard n'est-il pas heureux de n'avoir plus même l'illusion de l'espérance? Ce que le jeune homme espère, il Ta obtenu. L'un veut vivre longtemps, l'autre a longtemps vécu. Mais, ô dieux bons! qu'estce en la vie del'hommfe que « longtemps?... » Rien ne me paraît avoir de durée, là où il y a un terme. Ce terme arrivé, tout ce qui est passé échappe. Il ne reste que le fruit de la vertu et des actions justes... » Le printemps est comme l'image de la. jeunesse : il promet les fruits que les autres saisons sont destinées à recueillir. Ceux que goûte la vieillesse, c'est le souvenir, c'est la possession des biens précédemment acquis. — « Cette dernière saison de la vie, ajoute-t-il en finissant, est pour moi pleine de charme. A mesure que j'approche de la mort, il me semble que je découvre la terre, et qu'enfin, après une longue traversée, je vais

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entrer dans le port... Que si je me trompe en croyant l'âme immortdie, j'aime à me tromper ainsi ; et cette erreur (jui me dianne, jamais, tant que je vivrai, je ne souffrirai qu'on me l'arrache. Si, une fois mort, tout sentiment périt, comme le prétendent qudques demi* philosophes, je ne crains pas que, morts ' conmie moi, ils viennent me railla de mon er* reur. »

Ces lignes si ingénieuses et û éloquentes renferment tout ce que la raison humaine peut oflinr de consolation au dernier âge; tout ce qu'elle peut atteindre de vérités; vérités certaines, et tcmtefois altérées par cet inévitable mélange d'erreur que la lumière divine peut seule dissiper. On ne saurait, selon moi, être à la fois plus près et plus * loin dit' christianisme. Quand il représente le temps écoulé comme irrévocablement perdn, et qu'il ne laisse au vieillard que le fruit de ses vertus et de ses bonnes actions, il me semble presque entendre l'Apôtre : ce Heureux ceux qui meurent dans le Seigneur, car leurs œuvres les suivent! » - — Et cependant la distance entre ta parcde de l'homme et la parole de Dieu au moment oii elles paraissent se ton-

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cher^ pouirait-elle être plus infinie? Ces fruits, ea effets obtenus par 1^ ceuvres> ces fruits que Goéron fait mûrir à notre automne, et dont il reserve l'usage à la vieillesse, F Apôtre ne les attend pas en ce monde : il ajourae tout à la vie future et au jour du jugement de Dieu. Le christianisme ne saurait &ire de la vie présente un cercle parfait conune celui des saisons, destinées à pourvoir, chacune par son labeur particulier, aux jouissances de l'hiver- Le christianisme étend à toute cette vie, aux dernières heures de cette vie, la saison de semer, et il met dans l'autre celle de recueillir. Et la raison est simple de ces voies difTérentes du dmstianisme et de la sagesse humaine. Les firuits dont parle Cicéron ne sont, après tout, que le stoique consentement de soi-même et la considération des hommes : c'est ce que Ton a semé dans l'amour de soi, ce que l'on a semé pour les autres, mais par un secret rapport à soi, et qui doit se recueillir dans les limites du temps, dans la vanité de la gloire humaine : mais ce que l'on sème pour Dieu, à la voix du Christ, dans le mépris de soimême et du monde, ne doit porter sa récolte que dans l'éternité de la glœre divine.

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Notre religion enfin pourrait-elle condescendre et Tâmo de l'homme se résigner au misérable optimisme de ce dilemme : « Si la mort nous anéantit^ elle est indifférente; si elle nous conduit à un séjour d'immortalité, elle est désirable. » La seule hypothèse de l'anéantissement de l'âme ne glace- 1- elle pas Tespérance? L'autre rive, le port suprême, entrevus par le sage, ne sont-ils pas déjà disparus dans les brouillards soudains que ce malheureux doute élève autour de notre destinée?

La certitude, et surtout en ce point, est le premier besoin de l'homme. Tous les efforts du raisonnement et de l'éloquence réuniront en vain les probabilités les plus consolantes, si une autorité surnaturelle ne lui interdit pas de douter.