SIMPLICIUS OU DE LA VIEILLESSE

Qtm Boa coagregastiin javentote, qooiDodo inTenieilnteneetato tut?

(Eeei., jxv, 1.) Cani «ont sennis hominis et œtas leneetoUs viU immaculata.

Le dernier ftge et le dernier Jour de la île.

Deux jeunes gens avaient coutume de se raulre sur le soir auprès du vieillard Simplicius. Ils kii devaient leur renaissance à la vraie vie, et avaient remis entre ses mains la conduite de leur esprit et de leur âme. Le jour qu'ils donimîent tout entier à la prière et à l'étude, se terminait d'ordinaire par desentretiens sur les lettres divines et humaines :

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on joignait à la lecture des saints livres et des premiers monuments de notre foi, celle des poètes et des philosophes de l'antiquité. Ce que Ton cherchait surtout dans leurs écrits, c'étaient ces hommages anticipés qu'ils rendent à leur insu aux grandes véjrités du christianisme, ces instincts profonds de la conscience, ces sublimes pressentiments de l'humanité renouvelée. On aimait à retrouver et à réunir, comme les feuillets épars de la plus éloquente des apologies, ces témoignages involontaires de l'âme « naturellement chrétienne. »

Les deux jeunes gens, selon leur liabitude, s'étaient rendus, vers la fin d'un beau jour d'automne, à l'humblé demeure deSimplicius.

Ils trouvèrent le vieillard méditant; un volume était déroulé auprès de lui. Quand il se leva pour les recevoir, ils remarquèrent sur ses traits si graves, sur son front empreint d'une sérénité plus pure, une expression de joie inusitée. Et lui, comprenant leurs regards : « Je réponds dès l'abord, leur dit-il^ à une question que vos yeux seuls m'adres* sent. £h bien ! c'est demain l'anniversaire du jour de ma naissance... G>mbien d'années se

sont écoulées depuis ce jour? à peine en saîsje le nombre ; mais ce qui est beaucoup plus présent à ma mémoire, hélas ! c'est le stérile emploi de ces années. . . Cependant telle est la clémence de mon Dieu, que la chute régulière de chacun de mes derniers ans m'apporte comme un redoublement de paix et de désir.

U me semble que l'heure libératrice approche, et que je touche à mon espérance!...

Vous êtes encore bien jeunes l'un et l'autre, le temps a mis entre nous de longs espaces ; mais vous avez déjà assez d'expérience de la vie chrétienne pour entrer dans mes sentimaats. » Et il ajouta avec un sourire : « Quand vous serez arrivés à mon âge, s'il vous vient aussi à la pensée de relire le traité de Cicéron sur la Vieillesse, vous pourrez prononcer en connaissance de cause qu'un regard jeté sur la croix du Sauveur en dit beaucoup plus à l'âme pour la fortifier dans les moments suprêmes que tous les chefs-d'œuvre des philosophes.

Et cependant, dit-il, en relevant le volume tombé à ses pieds, c'est une magnanime pensée que celle qui a dicté ce livre. Car il fout bien l'avou/er, la vieillesse est, aux yeux de

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rhomme déchu, lamentable et hideuse. Je ne saurais donc refiiser une caiaine admiration à ces sages étrangers qui, par un noble élan de la pensée, lui ont prêté des charmes, ou par un généreux effort de vertu. Tout accueillie et embrassée. N'est-ce pas l'honneur de l'âme humaine que, même dans les années antérieures à la loi nouvelle et aux enseignements du Calvaire, quelques âmes aient su chercher dans de graves pensers un refiige contre les tristesses et les défaillances de la nature?... M^ comme alors les motifs vrais manquaient aux opinions les plus saines et que les plus hautes vertus étaient destituées de la sainte espérsmce, les panégyriques de la vieillesse trahissent toujours un peu l'exerdce oratoire, et il est rare que la constance à la supporter ne tienne pas quelque gagaire de l'orgueil.

Vous plaît-il donc, mes amis, que nous profitions de Tà-propos pour faire ce soir, de la Vieillesse, le sujet de notre entretien? C'est un pèlerinage dans une contrée lointaine que je vous propose, à laquelle la plupart des hommes aspirent et où ils ne voudraient jamais être arrivés. Venez visiter avec moi ce pjgrs

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que vous habiterez un jour... Que diftje? où vous passerez, puisque en ce monde il n'est fomt de demeure. Vous y viendrez, j'espère, sans laisser un regret en arrière ; vous y viendrez avec l'heureuse épargne de tous les âges de votre vie, si toutefois vous n'obtenez, par uiie précoce maturité, d'être recueillis avant l'heure dans les greniers du père de famille.

AVITOS.

— Que nous soyons destinés ou non à atteindre les limites reculées de la vie, dit Avitus, il sera toujours intéressant pour nous de vous entendre, car il ne sort de votre bouche aucune parole qui ne s'autorise de vos exemples.