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intelligence et de notre âme seront dilatées ( omine notre amour, non plus en présence <l'une beauté mortelle, d'une harmonie fugitive, d'un fragile chef-d'œuvre de la pensée, mais à la source vive et rayonnante de toute pensée, de toute beauté, de tout chef-d'œuvre; au centre même de l'harmonie et de la vie; comment supposer que l'homme puisse être, à ce comble de félicité, assez malheureux; au sein d'une telle lumière, assez aveugle; après le dépouillement de sa corruption, assez pervers; < t, dans l'embrassement de l'amour infini, assez odieux, pour se lasser de tant de gloire jusqu'à en désirer la fin!

Monotonie! s'écrie-t-on. Mais quoi! On vient de le voir, le besoin de la variété est-il si grand dans l'homme, dès qu'il cesse d'être insensé ? Que dis-je ? Dans son délire, quel que soit ce délire, ses divertissements mêmes sontils si variés? Car, sans parler de l'immense multitude de ces destinées attelées presque sans relâche à la plus pesante uniformité, que fautil pour occuper ou distraire tant de gens d'un état soi-disant supérieur? Ah! s'il y fallait tant de raffinement et de nouveautés, ce monde ne s'y prêterait guère, et au bout de peu d'années

Ton mourrait d'ennui inévitablement. Ils vivent donc, et de toute leur âme, à moins dé frais. Les uns sont tout entiers dans une risible ambition; les autres, dans une curiosité futile; d'autres ont fait d'une mauvaise pensée tout le sérieux, et d'un refrain cynique toute la poésie de leur vie; et en voilà assez pour remplir leurs jours jusqu'à la mort! Et l'on s'imagine que la présence divine ne saurait suffire à rame ! et l'on doute que Celui qui est assez grand pour avoir fait à l'homme l'incomparable don de connaître, de vouloir, d'aimer, et le don plus incompréhensible peut-être de garder ou de ruiner librement une si magnifique nature ; on doute que Celui qui est, soit assez riche de sagesse, d'amour et d'infinité, pour fournir à la créature relevée, au delà de tous les désirs de son intelligence, de toutes les aspirations de son amour, de tous les élans de son être, au delà de toute mesure et de toute durée! Et ce bonheur est trouvé médiocre d'embrasser Dieu d'une « contemplation ardente et pure ( i ) », de se voir clairement dans son ineffable lumière.

(i) « Embrase- toi de Vamotir et du désir de l'éternelle vie des saiuts, où Faction sera sans effort et le repos sans désœuvré-

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et d'y voir avec sai toutes les saintes âmeSy toutes les âmes bien-aimées! Et des créatures ^ qu'une monotone bagatelle occupe et intéresse pendant des années entières^ repousseront la toute-puissante bonté qui se baisse vers elles, se croyant assez immenses pour contenir, pour épuiser jusqu'à l'ennui les trésors de la Divinité même ! Quel excès de déraison !

— L'ennui, dit un écrivain célèbre, n'entre que dans les âmes vides. — Il n'entre assurément jamais dans les âmes pleines : fussent-elles pleines

meot , où la louange offerte à Diea sera tout à la fois sans fin et sans ennui , où Tâme ignorera le dégoût comme le corp,s la fatigue , où il n*y aura plus de besoin qui te donne ou ie désir d'être soulagé toi-même ou l'empressement de soulager ton frère. Dieu sera toutes nos délices et la société de la cité sainte, vivant en lui, vivant de lui, dans la sagesse et la béatitude; car nous deviendrons , suivant la ferme espérance que nous devons à sa promesse, « égaux aux anges de Dieu » (Matth., xxii, 3o), et, comme eux, nous jouirons enfin, par la claire vision , de cette Trinité vers laquelle nous marchons aujourd'hui par la foi ; car nous croyons ce que nous ne voyons pas eneore, afin que le mérite même de cette foi nous rende dignes de voir et de posséder ce que nous croyons ; que cette égalité du Père , du Fils et du Saint-Esprit, Tunité de la Trinité et la Trinité dans l'unité de Dieu ne soit plus le mystérieux enseignement de la fol sous le voile d'expressions sensibles et de syllabes sonores, mais l'aliment de la plus pure, de la plus ardente contemplation dans les profondeurs du silence. » (S. Avg., de Catechiz. rudibus, cap. xxv^ 47. Opp., t. VI, p, 342.)

d'elles-mêmes, tant que dure cet enivrement de soi (et qudques-uns ont la triste constance de le porter jusqu'au tombeau), ce mal est conjuré. S'il.est ainsi, n'est-ce pas une hypothèse d'une inconcevable absurdité, que l'ennui puisse atteindre l'âme remplie de Dieu; l'âme qui sait et qui voit, qui admire et qui aime ; l'âme qui recouvre, comme par surcroît, tout ce qu'elle avait perdu ; qui posède enfin, dans la plénitude de la vie, cet idéal éternel auquel elle n'a cessé d'aspirer sur la terre, et dont les fugitifs éclairs ont été les plus heureux et les plus sublimes moments de ses jours mortels!

— Mais comment désirer un ordre d'existence dont on peut à peine se former une idée, qui passe les sens, et dont on ne saurait avoir l'avant-goût sans une transformation anticipée de tout l'homme ? Comment aspirer à quelque chose que l'œil n'a pas vu, que l'oreille n'a pas entendu, et que le cœur ne peut comprendi^?

— Et d'abord, si le monde actuel était enclore en puissance, quel esprit créé en aurait un coBcept distinct ? Oui, si par hypothèse, avant l'apparition de l'homme terrestre, une âme destinée à venir ici-bas, «eût été informée nrira-

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culeuseroent qu'il y aurait une vie, dont le début serait une déchéance, et qui ne roulerait à travers les temps que dans im cercle perpétuel de passions et de ténèbres, traversées de quelques éclairs; une vie où le bonheur ne serait qu'un nom ; la connaissance, une lueur; le travail, une angoisse; où la vérité ne se montrerait que sous un voile à l'œil malade; où le Dieu éternel et infini ne serait pendant des siècles qu'une idée livrée aux contradictions de la fausse religion et des fausses philosophies ; qu'après la venue d'un Juste Sauveur, et l'effiision sur la terre de son sang et de sa doctrine, l'impiété y vivrait encore et y vivrait jusqu'à la fin; que les mêmes passions fouleraient aux pieds le sang d'un Dieu, comme les mêmes erreurs se joueraient de sa doctrine ; que pendant une suite de jours inconnue, la destinée humaine se débattrait dans ce monotone enlacement du sophisme et du vice; l'intelligence, même amie de la vérité, traînant toujours après soi le faux, comme le corps grossier traîne son ombre ; ne découvrant rien qu'à travers ces vapeurs qui rofltusquent, n'avançant jamais qu'à l'aide d'arguments lentement déployés, comme le reptile déroule ses

anneaux; n'ayant enfin, ô suprême indigence!

qu'une langue ténébreuse et morte pour s'entretenir de son Dieu, pour annoncer la lumière et la puissance! — l'âme dont je parle auraitelle donc admis sans surprise qu'une telle vie fût possible, et surtout qu'elle dût inspirer un tel attachement, que des hommes dédaigneux de l'espérance, incrédules à la gloire, ne comprendraient d'existence par delà, que sous la raison de la triste activité de ce monde, continuée à l'infini? En vérité, il répugnerait beaucoup plus de prévoir l'ordre actuel dans sa nébuleuse et sanglante atmosphère, qu'il ne répugne d'espérer l'ordre futur sous l'accomplissement des promesses éternelles.

La vie fotore est la conclliailon de l'actlvlié la plas libre et do repos le plos profond*

Que penser de ces craintes imaginaires d'une béatitude éternellement désœuvrée, et de ces protestations élevées contre la parole divine,

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au nom du progrès et du besom d'activité inhérent à l'essence de Tâme? — Qae\ areuglement et quel délire 1 Où est doue le progrès j dans le système des philosc^hes, dont il est le fétiche? Où peut-il être as^gné, dans cette Ëitale et inutile ten^nce du fini vers l'infini, que l'on suppose asymptotes l'un à l'autre ( r ) ? dans ces lamentables migrations à travers des siècles et des espaces, où l'âme n*a qu'une certitude , c'est que quel que soit le degré d'approximation où elle arrive par l'effort (fe sa vertu, la misère <fe sa nature lui interdit l'union , l'indissoluble union avec la vérité ! et que celte chance fimeste de déchwr d'un état relatif de perfection et de bonheur la suit à jamais dans cette série d'existences qui pourront toujours prétendre au parfait, et qui seront toujours trompées? Où est le progrès, dans celte inflexible condition où la trame de la vie, perpétuellement rompue, emporte avec elle la rupture sans cesse douloureuse^ et sans cesse renouvelée, des meilleurs desseins et des. plus saintes affections du cœur (i); où l'igno-

(i) Ce principe extrême ne sert qa*à introduire rextrème contraire qui affirme Vîdentité, (a) « Il ne peut y aToir aucun terme aux épreuves des âmes^

rance de la destinée individuelle après la mort, épouvantable anxiété pour llionune mortel , demeure impitoyablement suspendue . sur la misérable et vagabonde éternité de Tâme ? Oîi est le progrès, dans cette loi qui nous fait si étrangement dupes de la vérité, de la félicité et de la vie, que nous ne nous lassons pas plus de les poursuivre qu'elles ne se lassent de nous échapper ? Véritable course au néant ; car dès là que l'infini ou Dieu se dérobe, ce que l'on atteint, ce que l'on saisit , égale zéro ; le moi sans liberté s'évanouit. Il n'est libre en effet, il ne demeure et ne se possède , qu'à la condition de s'arrêter et de se posséder dans l'infini. Donc, pour que ce mot de progrès exprime autre chose qu'une aberration sans terme, il faut supposer, ce que les dogmes panthéistes dénient , une possession préalable et solide : car, pour avancer dans la vérité et la vie, il faut y être; il faut, en d'autres termes, que, par un acte incompréhensible de sa puissance et de son amour, l'Infini se communique

elles passeront snecessivemei^ dans des corps nouveaux pendant toute rélemité. » (Cit de Ciel et Terre àms la Fie future, p. aaS.) Telle est donc la sentence prononcée par des philosophes que sonlére le dogme des peines étemelles !

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lui-même. Hors de lui, sans commerce avec lui, le progrès est un non-sens : abîme d'erreur, qui appelle un autre abîme où le fini et l'infini se confondent dans le développement de l'unique substance : et que devient alors la notion même du progrès? Comment donc ose* t-on réclamer contre les dogmes chrétiens, au nom d'une idole que l'on brise enfin soimême ?

L'objection tirée du désœuvrement de l'âme et du besoin d'activité essentiel à sa nature, est d'une futilité qui étonne. Comment ne pas s'apercevoir que la doctrine catholique sait le discernement qu'il faut faire entre le désœuvrement et le repos? Et l'absurde confusion du besoin de l'activité avec l'activité elle-même ne revient-elle pas de droit aux sopliistes qui se fout de leur propre bévue une arme contre l'enseignement de la vérité? Faut-il donc leur apprendre que le repos de l'âme n'est autre chose que le calme dans l'activité, ou l'activité sans trouble, sans fatigues, sans limites, sans douleurs? Supposer l'âme inactive dans l'éternité, c'est supposer, par une contradiction ridicule, l'âme tout à la fois dans la plénitude de la mort et dans la plénitude de la vie. Elle

n'a pas été créée avec le besoin de Tactivité, car elle n'a pas été créée avec le besoin de la vie; elle est sortie des mains de son auteur vivante et active ; l'activité c'est sa vie même ; et le besoin de l'activité, comme tout besoin, n'a d'autre origine que la priVation, ou Tobs- ^ tacle à son libre développement. L'obstacle disparu, l'activité disparaît-elle ? Autant vaudrait dire que la maladie et la mort cessant dans l'homme, la santé et la vie vont expirer avec elles. Et depuis quand voir, entendre, aimer, même en cette région « de l'énigme et du miroir, y> impliquent-ils une telle paralysie morale ? Comment donc supposer que la perfection de la vie de l'âme dans l'intelligence, l'admiration et l'amour, ou la spiritualité la plus vive, soit la suspension de son activité? Tant les esprits-serfs de cette terre répugnent à la condition des libres esprits!^ Car en ce bas monde, ou tout s'efface à nos yeux, oïl tout s'écoule plus ou moins de notre mémoire, où il n'y a d'autre perpétuité, en quelque sorte, que celle de l'effort et du combat, nous prenons pour l'exercice vrai de notre activité la poursuite désordonnée de tant de leurres divers : et la jouissance , si rare et si

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courte , ne se présente guère à notre pensée que comme un moment de quiétude inactive.

L'action particulière de Tâme dans la joie de la possession se dérobe à la conscience émue de la lutte passée ou de Tanxiété nouvelle.

Que si , dans ces rapides instants où la perfection de la vie intérîeui^ en suspend, pour ainsi dire, le sentiment (i), nous savions por* ter sur nous-mêmes un regard plus profond, nous verrions éclore en nous comme des générations de lumière, qui, en grande partie viennent s'éteindre dans nos ténèbres actuelles, mais dont quelques-unes survivent, et brillent plus, tard sur l'intelligence qui les a conçues spontanément dans son repos. Que les barrières s'abaissent, que le mouvement successif diminue, que la stabilité augmente, nous sentirons pénétrer en toutes nos facultés une puissance nouvelle, à proportion de leur apaisement : car, encore une fois, l'agitation c'est la faiblesse ; la force est dans la paix. Passe donc la figure de ce monde, passe l'esclavage de la Nécessité temporelle^ et l'on entre dans cette activité pleine, tranquille, immense, que

(i) Ainsi la santé aUége le sentimait de la vie f^ysic^.

ne troublent plus ni la mutabilité des objets, ni le tumulte des vains désirs, ni la dissipation de l'intelligence, ni Tinfidélité de la mémoire ; on arrive à cette complète appropriation de l'âme à elle-même, où, suivant la belle expression de S. Augustin : « ses pensées cessant de rouler dans ce cercle fatal qui les ramène incessamment d'une chose à une autre, elle em<brasse désormais toute sa science sous un seul aoup d'œil (i). » Est-il permis de croire que, parvenues à ce comble de la félicité, les âmes élues iront encore de clartés en clartés, qu'elles monteix)nt graduellement comme une échelle hiérarchique de demeures célestes; que rendues à leurs corps renouvelés dans la gloire, elles parcourront à leur gré les innombrables mondes qui peuplent les profondeurs des cieux?

Questions curieuses, sans doute, mais qui excèdent peut-être les bornes de ce domaine que l'Église abandonne aux opinions. Toutefois, au fond de ces conjectures mêmes repose

(i) Fortassis eilarn vohibiles uon erunt nostree cogitationes ah aliis in alia èunles atque redetintiss, sed omnes scientiam oostnmi uno simul couspectu videbimus. (De Trimi., lib. XV, cap, xvi.

une vérité certaine , à savoir, que Tordre à venir sera la parfaite conciliation de ractivîté la plus libre et du repos le plus profond.

Quel que soit d'ailleurs Teflort de la pensée humaine pour sonder les mystères immenses de la vie future, il ne se peut qu'elle se flatte de dépasser jamais, dans ses conceptions les plus hardies, la hauteur, la largeur et la profondeur des promesses infaillibles, sous ces paroles si divinement simples : « Nous le verrons comme il est. » — « Nous verrons face à face. » — « Je connaîtrai alors, comme je suis connu (i). » — Que pouvons-nous concevoir au delà d'une telle espérance ? « Les souffrances du temps, ajoute le texte sacré, n'ont aucune proportion avec la gloire qui sera dévoilée en nous (2). » Et qu'y a-t-il en nous, oseraije dire, qui ait quelque proportion non-seulement avec cette gloire, mais encore avec les humbles enseignements par lesquels le christia-

(i) Videmus nunc per 'spéculum in œnigmate : tuoc autem facie ad faciem... Tune autem cognoscam sicut et cognitus sum. (I Cdr., xiu, la.)

(a) Exisiimo enim, quod non siint condignae passiones hujiis temporis ad futuram gloriam qus revelabitur in nobis, {Rom,, viir, 18.)

nisme cherche à relever jusqu'à la hauteur de ces promesses notre coupable et grossière humanité ? Entre cet extrême de bassesse que nous sommes aujourd'hui, et cet extrême de gloire qui nous est annoncée, il n'y a de moyen que la puissance infinie et infiniment réparatrice, qui peut exalter autant qu'il lui plaît ce qu'elle a su tirer de l'abîme du néant et de la mort du péché. Aussi, lorsque le grand jour sera venu, que toutes ces inquiétudes , que toutes ces questions sur le mode de notre connaissance ou de notre activité au sein de la lumière et de la vie, nous paraîtront vaines ou puériles, si toutefois le premier rayon du soleil éternel n'a pas dissipé au fond de notre mémoire ces traces de l'obscure ignorance !

Quant à ces partisans de la métempsychose et du progrès, penseurs étranges, qui cherchent à embaucher la science moderne au service d'une métaphysique absurde, qu'ils méditent un peu, s'il leur est possible, ces grandes paroles du docteur de la grâce : « Les impies ne font que tourner dans leurs égarements.

Asservis aux calculs du temps, ils restent étrangers à la science de l'éternité. » In circuitu

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IMPII AMBULANT ; TËMPORALIBUS SCILICET RA- TIONIBUS SUBDin , JETERNUH SAPEEE N£- SCIUITT (l).

(i) AuGusT., Sèrm, XCIV, îm octav. Pasdi. Nova Patr. Bi' ùlioth, a card. Maio edit, T. I, RosMe, iSSu, in-4-

FOI DU UTRE m.