LA RÉDEMPTION
llébrliHM, on AcadémldeB.
l'académicieit.
Que la vie est accablante, 6 Nébridiusl Que la lumière de ce monde est triste ! Je ne sais quel sombre secret plane sur la tête de l'homme. Il n'est rien qui ne trompe ses désirs, ou qui ne se joue de sa pensée. Comme le mythique Bellérophon, l'âme succombe à tant de langueurs et d'ennuis. Ah! pour souffrir, douter et mourir, était-ce donc la peine de naître?
ITÉBRIDIUS.
Dis plutôt, était-ce la peine de professer
comme toi Tamour et le culte de la sagesse,
pour plier ainsi sous le faix de la vie?
l'académicien. C'est le malheur de l'homme, Nébridius, d'être toujours à la recherche de la vérité qui ne se lasse pas de le fuir.
rfÉBRIDTUS.
Ecoute-moi : lorsque les temps furent accomplis, qui devaient voir la justice et la miséricorde se réconcilier, il arriva qu'un peuple en furie traîna aux pieds du gouvet*neur de la Judée celui qui était l'innocence et la sagesse mêmes. Le juste opprimé dit au juge :
a Quiconque appartient à la Vérité entend ma voix. » — « Qu'est-ce que la Vérité? » répondit le juge. — La Vérité était devant lui, et il ne la voyait pas!.., — Hommes malheureux, elle est aussi devant vous, et vous la cherchez encore! Elle vous appelle, et vous ne l'entendez pas; elle se dévoile à votre âme, et votre âme détourne les yeux ; vous accusez la vérité de vous fuir, et c'est vous qui fuyez la vérité.
l'académicien.
Peux- tu parler ainsi ?
IfÉBRIDIUS.
Dis-moi! un exilé en proie au mal du pays, qui , dans son impatience de revoir sa terre natale dont il est séparé par de longues années et de longs espaces, oubliant l'énormité des distances et son ignorance des voies qu'il faut suivre, se mettrait en chemin, seid, sans guide, te paraîtrait- il sage?
l'académicien.
Non,
IXÉBRIDIUS.
Et s'il était averti qu'il lui faut traverser d'affreuses solitudes, d'immenses forêts peuplées de brutes féroces, et que dans ce retour aventureux il expose mille fois sa vie, quand il pourrait la confier à une voile sûre et h des mers connues; ne faudrait-il pas s'étonner de cet excès d'imprudence?
l'académicien.
Assurément.
• NÉBRIDinS.
Et s'il a rencontré sur son chemin quelques voyageurs bienveillants , dont la parole . pourrait l'instruire, mais qu'impatient de leur présence ou de leurs avis , il s'en écarte avec
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un brusque dédain , et s'enfonce au hasard dans le plus sauvage désert, que diras-tu d'une telle témérité?
l'académicien.
Qu'elle trouvera dans sa perte son juste châtiment.
NBBRIDIUS.
Et si cet infortuné, n'ayant, en efifet, marché tout le jour que pour achever de se perdre, voit le soleil s'abaisser à l'horizon ; si, exténué de fatigue et de faim , les pieds sanglants, déchirés par les ronces, il marche encore, le soir venu, sans espoir de trouver un asile;. si, enfin, les ombres de la nuit et les hurlements des bêtes l'enveloppant de toutes parts, il cède à cette dernière terreur, et trahit lui-même ce qui lui reste de forces, se couchant à terre de désespoir, au risque de ne plus se relever; ne concluras-tu pas avec moi que ce n'est point la patrie qui fuit cet homme , mais cet homme qui fuît la patrie?
l'académicien*
Sans doute,
NÉBRIDIUS.
Or, si ce voyageur, comme tu l'as déjà près-
LȃPREUVE. m
senti, n'est qu'une figure , l'image d'un homme relégué loin de Dieu dans l'exil du péché , et toutefois pressé par sa conscience de retourner à la vérité; que cet homme, séparé dès longtemps de cette patrie des âmes pures, entreprenne, seul, le pèlerinage de son retour, sans songer à ces dédales d'erreur, à ces sauvages repaires de la passion et du vice, et surtout aux sombres abîmes de l'orgueil oîi ses voies doivent périr ; que, dédaignant de s'informer du pilote divin et de cette barque mystique assurée contre les naufrages du monde, il rejette encore ces fraternels avis que la charité sème ^ur son passage : « Où vas-tu ? Tu t'égares ; ce sentier est trompeur ; il t'éloigne de la patrie I » et que, las d'errer, cet homme en6n se couche dans la coupable solitude d'un cœur désespéré, au cri des démons qui épient, sur le soir de la vie, les dernières lassitudes de l'âme : ne faudra-t-il pas dire aussi que ce n'est point la vérité qui a fui cet homme, mais cet homme qui a fui la vérité ?
l'académicien.
Il faudrait le dire, ô Nébridius, et la similitude aérait par&ite entre le proscrit et l'âme
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exilée, si les secours offerts à cette deniière pour trouver la vole de sa délivrance étaient aussi clairs, aussi certains que les avis trop vainement donnés au voyageur imprudent.
Ij'obstination de cet homme est volontaire; mais quand Vâme, épuisée d'incertitudes, tend ses bras vers la vérité, faut-il encore Taccuser elle-même si la vérité la délaisse?
NÉBRIDIUS.
Oui, sans doute.
l'académicien.
O chrétiens! ô hommes qui croyez avoir . trouvé ! que vous êtes sévères h ceux qui cherchent !
NÉBRIDIUS.
Eh quoi! sages de l'Académie, auriez-vous fait un crime à Orphée de ses efforts pour retirer du fond des antres et des forêts les honi' mes dégradés jusqu'à la vie sauvage? Et nous reprocherez-vous , à nous chrétiens, de poursuivre les âmes, errantes dans leur propre nuit, pour les ramener au grand jour de la vie divine? Traiterez- vous d'âpre sévérité ce zèle fraternel qui voudrait vous porter où nous
sommes, sur cette règle de foi qui redresse la nature égarée?
l'acadiêmicien.
O Nébridius! s'il est ainsi, s'il n'y a {>as entre Thomme et la vérité une mésintelligence éternelle , est-il donc possible d'admettre que la vérité ne se rende pas au cri de l'homme qui l'appelle?
NiBRIDIUS.
Assurément, quand l'homme l'invoque d'une voix et d'un cœur solitaires.
l'académicien.
Je ne te comprends pas.
NJ^BRIDIUS.
Eh bien! cette voix est solitaire et n'est point entendue, qui refuse de se réunir à celles que Dieu écoute ; ce cœur est solitaire et n'est point consolé, qui refuse de s'appuyer sur ceux que Dieu éclaire.
l'académicien.
C'est-à-dire que Dieu se détourne des philosophes, et que la vérité désavoue la science?
IfÉBRIDlUS.
Eh ! qu'y a-t-il de commun entre Dieu et la science qui l'ignore? Sages, vous annoncez en vain la sagesse, et vos écoles rendent les oracles de la raison humaine; en vain les plus méditatifs esprits sondent les mystères de la nature et ceux de la destinée ; efforts perdus î muets oracles! insipides leçons ! L'homme enseigné par l'homme seul demeure dans le désert de son esprit, l'homme conduit par riiomme seul erre dans le désert de son âme : Thomme. n'est que délaissement et solitude, tant qu'il n'est pas réconcilié avec l'infini ; ses tristesses sont sans témoin , et sa plainte expire.
l'académicien.
Ainsi l'homme n'est plus pour l'homme un compagnon, un guide, un ami; l'homme est inutile à l'homme.
NEBRIDIUS.
Rien de plus vrai, tandis que Dieu n'est pas de moitié dans cette compagnie, dan^ ce pèlerinage et cette amitié. Que te dirai -j^? Jette les yeux sur toi-même : cette âme fatiguée, cette âme où l'ennui , le doute et le dégoût de
LËPREUVE. i&ft
la vie, tori'ents d'amertume , ont creusé comme un lit de souffrances , te dit mieux que moi ce que riK)mme peut pour le salut ou la guérison de ^n semblable.
l'académicien.
Il n'est que trop vrai.
NÉBRTDIUS.
fils dégénérés de Platon I voyez donc oîi vous en êtes. Le temps a dbpersé vos doetrines; les disciples ont fait ce que l'homme peutÊdre à juste titre de la parole de l'homme. Vous vous êtes disputé les lambeaux de cet liéritage, et cliacun, au partage de ces trompeuses richesses, a consommé sa ruine : double ruine de la raison et de la conscience. Ce brillant mélange de vérités et de mensonges s est anéanti dans le doute. Et maintenant sans dogmes, sans prière, sans voie de retour à Dieu, vous ne savez plus ni vivre ni mourir. Je ne sais quelle froide plaisanterie crispe les lèvres mourantes de Plotin, et tes jours languissants me rappellent le sombre ennui de PoqAyre.
4t^ LIVRE II.
