MORT DE ROLAND

Roland dut^ quitter la belle Aude pour aller

combattre les Sarrasins- en Espagne. En revenant

de ce pays, l'arrière-garde de l'armée de Charle-

magne fut attaquée par quatre cent mille Sarrasins

5 dans le défilé'^ de Roncevaux.

C'est Roland qui commandait à l'arrière-garde. Le sage Olivier, qui savait que Charlemagne et le gros de son armée n'étaient pas bien loin, dit à Roland :

10 ' Sonne de ton cor, et l'empereur nous portera secours.'^

Roland aimait trop la gloire pour demander de l'aide ; il refusa.

Le combat commence, les héros tombent l'un

T5 après l'autre sous les épées innombrables des Sarrasins. Roland, enfin, profondément triste d'avoir sacrifié tant de braves guerriers, sonne du cor. Il souffle si fort que le sang jaillit" de sa bouche.

20 Charlemagne l'entend. Il rebrousse chemin^' et marche vite au secours de ses paladins.''

Il arrive trop tard. Le jeune Olivier, tous les héros meurent' en combattant. Roland reste seul sur le champ de bataille, car le grand empereur

Fie. 39.— Un Cor.

25 approche et l'ennemi s'enfuit. Couvert de sang, il tombe évanoui.

Un Sarrasin qui jusque là avait fait le mort, s'approche du héros pour s'emparer de Durandal. Roland sent que quelqu'un touche à son épée, ouvre

30 les yeux, et, voyant le Sarrasin, le tue.

Ne voulant pas laisser Durandal entre des mains indignes, il lève, la vaillante épée et frappe dix coups sur le roc. Le roc se fend," mais Durandal reste intacte. Alors Roland se couche tristement, place

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l'épée SOUS son corps, et, les yeux tournés Vers 35 l'Espagne, il rend le dernier soupir.

Charlemagne, en arrivant, ne trouve que des monceaux de cadavres.^"

' lutin., devoir. - Arabes.

■' Passage étroit entre deux montagnes.

■* Aide donnée à quelqu'un dans un danger pressant.

"' Jaillir = sortir impétueusement — par exemple ; l'eau jaillit d'une source.

^ Rebrousser chemin = retourner en arrière. '' Ch. 49, n. 10.

** Infin., mourir.

'■' Cf. Le bûcheron fend ( = coupe dans sa longueur) du bois avec une hache. Voir Fig. 94.

"' Girard, Olivier et Aude ne sont pas des personnages historiques. Roland était comte de la marche de Bretagne. Il n'était pas neveu de Charlemagne, mais il prit part à l'expédition d'Espagne, fut un des chefs de l'arrière-garde, et fut tué, avec tous ses compagnons à Roncevaux, le 15 août, 778, non par les Sarrasins, mais par les Basques, montagnards des Pyrénées. C'est tout ce qu'on sait sur Roland.