CHAPITRE 11 Saint François de Sales et la Visitation

Le souvenir de saint François de Sales a certainement traversé déjà l'esprit du lecteur, et l'on s'est étonné peut-être que nous n'ayons pas commencé par lui. L'ordre chronologique le permettrait d'autant mieux, que sa dévotion à la

'Vierge a l'air, bien souvent, d'un legs du moyen âge.

Pourtant, c'est à une autre vue que conduit l'examen des idées, sur ce point, de l'auteur de la Vie dévote. Certes, à s'en tenir aux apparences, sa dévotion mariale est toute

'séraphique, fleurie et attendrie : mais ce serait trop rapide-

,ment conclure de la l'orme au l'ond, et je crains que Sainte- Beuve, sacrifiant un peu trop aux exigences du contraste qu'il établit entre Sainl-Cyran et François de Sales, n'ait

«porté un jugement hâtif*. La dévotion mariale du directeur

1)« Sainte-Beuve, Port-Royal{3' éd\l.). Livre l*'.ch. ix, p. 233-234; cf. p.232 : « Saint François de Sales oui, on le conçoit, un culte singulier pour la Vierge. Notre Dame, dont, chez les anciens Pères, il est moins souvent question, avait

été la grande adoration, l'idéal chevaleresque et mystique du moyen âge

Saint François (ie Sales autant (jue saint François d'Assise était du moyen àije. en ce}>oint. Son imagination chaste et vive avait besoin, pour se reposer, de cette li-j^ure céleste et souriante de la M«"'re do Dieu. »

de Philolhée est non seulement une consolation pour le cœur, mais aussi un aliment pour l'intelligence : une doctrine grave, un enseignement substantiel, une mysticité profonde en sa passion, sont ri la base de sa piété.

Dès sa petite enfance, il avait été un « enfant de Marie » : congréganisie zélé du collège de Glermont, membre de la confrérie du Rosaire', il rendait à la Vierge un culte ardent, et cette confiance dans le « soin » maternel de Notre Dame, resta toujours la note particulière de sa dévotion'.

1) Saint François de Sales, Œuvres (édition d'Annecy), Lettres, IV, 76 et note 1. « Dimanche je fis un sermon du Rosaire parce que je suis de cette confrérie, il y a longtemps. »

2) Bibliographie mariale de Saint-François :

Sermons Pages

Défense de la Salutation angi'Iique contre les

hérétiques 1595 Vil » 240-243

Sermons pour la Puriûcation de la Vierge . . . 1613 VIU XCI 112-114