VI INTRODUCTION

doit répéter, avec saint Grégoire de Nazianze : « Je ne « crains pas de passer les limites de la vérité par des ex- « ces; au contraire, j'appréhende de ne la point égaler « par mon incapacité, et d'en diminuer la gloire par le <* peu de proportion qu'il y a entre la bassesse de mes « expressions et la dignité de la matière. »

Dans le volume précédent, nous avons démontré l'excellence des prières en l'honneur de Marie , par des exemples et par de nombreux miracles : nous suivrons la même méthode par rapport aux pratiques dont se servent ses fidèles serviteurs pour l'honorer. Quant au surnaturel, dont plusieurs de ces faits sont pleins, nous renvoyons nos pieux lecteurs à diverses notes sur ce sujet qui se trouvent dans ce volume.

Nous devons dire ici que nous nous sommes proposé, avant tout, dans cet ouvrage, l'authenticité des faits plutôt que l'élégance du langage : voilà pourquoi nous avons souvent laissé les acteurs parler eux-mêmes et raconter naïvement leurs impressions, sans trop nous préoccuper de la forme plus ou moins correcte de leurs récits.

Ce livre n'est pas écrit pour ces chrétiens rationalistes qui ne « craignent pas, dit la Civiltà cattolica, de se moquer de toute tradition, de toute pratique de dévotion qui n'est pas dogmatiquement définie par l'Eglise. » Et cependant, combien de dévotions, d'histoires, de monuments, de pratiques, de révélations qui sont, avec raison,, révérées dans l'Église de Dieu, par un pieux sentiment des peuples, et quelquefois au très-grand avantage de la chrétienté, quoiqu'il n'y ait ni un exprès commandement ni une définition de l'Église ! Quelques-uns, par exemple, se moquent, comme d'un talisman superstitieux, de la dévotion qui fait porter le scapulaire ou une médaille : et pourtant, un pareil signe de dévotion ne rappelle-t-il pas,