QUATRIÈME MARDI

Charité de saint Antoine Dour le prochain

1° S'quelqu'un se vante d'aimer Dieu, tandis qu'il n'a que de lindifé-

rence pour le prochain, c'est un menteur. (S. Jean.) Le premier commandement est celui-ci : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu. Or, ilyaun second commandement semblable au premier : Vous aimerez votre prochain comme vous-même.—fe vous fais un commandement nouveau, C'est que vous ayez de la charité les uns pour les autres comme j'en at eu pour vous.

2° Il y a deux manières d'exercer la charité à l'égard du prochain. La première et la plus noble est la pratique du zèle pour le salut des âmes.

La seconde consiste à secourir le prochain dans ses misères temporelles.

Saint Antoine s’adonna de toute son âme à ces deux exercises de la charité.

[1 secourait les pauvres cet les prisonniers, principalement ceux qui étaient détenus pour dettes ; il visitait et assis-

tait les malades ; il consolait les affligés. Il créa des Monts-de-Piété, fonda des associations de charité. Quand les moyens humains lui faisaient défaut, sa tendre compassion avait recours au miracle, pour justifier des innocents injustement accusés, pour guérir les malades, pour soulager les malheureux.

Mais que dire de son zèle pour le salut des âmes ? La charité lui donna comme des ailes pour voler, à travers d'énormes distances, à la recherche des âmes égarées. Le Portugal, l'Italie, la Sicile, la France furent tour à tour les théâtres de son zèle dévorant.

Qui pourrait dire combien de pécheurs lui ont dû leur conversion ! Combien d’âmes lui ont dû leur sanctification et leur salut ! C’est pour cela que dans ses litanies, les peuples le proclament :

Homme apostolique, altéré du salut des âmes.

3° A l'exemple de notre saint, embrasons-nous des saintes ardeurs de la charité, car /à charité efface une mullitude de péchés. Aimons les pauvres, ils sont les membres souffrants de Jésus-Christ. Secourons-les selon notre pouvoir : Faire l'aumône, Cest prêter à Dieu avec usure. Mais aimons surtout les âmes. Non, il ne nous est pas permis de rester indifférents tandis qu’elles se perdent. Contribuer au salut des âmes, c’est coopérer à la rédemption de Jésus-Christ ; c’est procurer à Dieu la plus grande gloire, et c’est aussi assurer le salut de notre âme. Si l’aumûône corporelle ne laisse pas tomber dans les ténèbres l’âme charitable, à plus forte raison l’aumône spirituelle ne laissera pas tomber dans

PRATIQUES ET ŒUVRES 127 les ténèbres éternelles l’âme zéléc. Nous pouvons cxereer le zèle par la prière, par le sacrifice, par les bons conscils, et par le bon exemple. Tous le peuvent, et tous le doivent. Nous vouvons encore être apôtres, en participant aux œuvres de zèle. Donnons pour les âmes un peu de cet or que nous donnons à la vani'é, à la gourmandise, à des caprices, sur lesquels nous serons jugés. O saint Antoine, homme apostolique, obtenez-nous cette charité ct ce zèle sans lesquels nous ne saurions être disciples de Jésus-Christ.