CHAPITRE III

Il ressort des faits et des textes recueillis au chapitre précédent que la dévotion au Sacré-Cœur était très répandue vers la fin du moyen âge et au temps de la Kenaissance. Nous avons même, quoique vaguement, remarqué quelques courants de propagation, quelques centres de rayonnement. Déjà aussi nous avons constaté qu'il y en avait des exercices, des pratiques déterminées : chez sainte Mechtilde et sainte Gertrude, chez Tauler et chez Dominique de Trêves, chez la B. Varani, etc. Mais il semble que dans la seconde moitié du xve siècle et dans la première moitié du xvi% elle tende à se dégager et à s'organiser en dévotion distincte, à s'épanouir en pratiques spéciales et qui lui soient propres. Elle n'est plus seulement an'aire de relations personnelles entre Jésus et l'âme; elle s'objective en quelque sorte : c'est une dévotion que l'on propose, avec exercices à elle, dont on préconise la valeur, dont on conseille l'usage. Elle passe, pour ainsi dire, du domaine de

la mystique dans celui de l'ascétique chrétienne. Un Chartreux de Cologne, Lansperge, et un Bénédictin, Louis de Blois, ont eu, semble-t-il, la pins grande part dans ce premier épanouissement de la dévotion. Mais autour d'eux, avant ou après, nous pouvons ranger d'autres noms et signaler d'autres influences.

Commençons par deux beaux textes qui font pour ainsi dire, transition entre le chapitre précédent et celui-ci.

En Danemark et en Bavière.

Le manuscrit de Mariebo. Le prêtre Bavarois.

Dans un livre de prières, que fit écrire, en 1497, l'abbesse de Mariebo, en Danemark, nous trouvons une prière au cœur de Jésus : « Salut, cœur honorable de Jésus-Christ. Je vous prie, ô cœur épanoui (blùhendes) et aimant de Jésus-Christ, d'où coule, a coulé et coulera à jamais tout bien, toute joie et tout bonheur. Je vous salue, saint cœur de Jésus, qui êtes capable d'illuminer mon cœur ténébreux et glacé. Fortifiez-le et afïermissezle dans votre amour et votre crainte pour que je puisse vous aimer et vous craindre parfaitement, vous louer dignement dans l'éternité. Amen1. »

1. Volksthùmliche Andachtsùbungen der Dànen beim Ausgange des Mittelalters., article du P. W. Schnaitz, s. j. dans les Stimmen aus Maria- Laach, août 1891, t.;XLI, p. 191, 192. Le P. Schmitz ne donne pas le texte original. Le manuscrit auquel il

En 1510, un prêtre de Munich composait un recueil de prières et de méditations sur la vie et les souffrances de Nôtre-Seigneur Jésus-Christ, où il y a un bel exercice de dévotion au Sacré-Cœur. C'est dans une méditation, la 52e, sur la blessure du côté. Les idées sont celles de la tradition sur le symbolisme du sang et de l'eau. Mais la pensée du cœur y est partout exprimée : « La lance du soldat... a atteint votre cœur si bon et si tendre, a ouvert la source bienheureuse et vivante de votre sang. » Suivent de beaux développements sur la vertu du sang rédempteur, de l'eau purificatrice, sur le symbolisme de l'Église sortant du côté du Christ comme Eve du côté d'Adam, sur cette blessure, plus vénérable encore que les autres. « Quiconque, ajoute le pieux auteur, boit à la source sacrée et divine de cette large blessure, ne fût-ce qu'une goutte du saint amour, celui-là oublie aussitôt ses tristesses et ses peines... Allons, allons, ma pauvre âme, pénètre donc dans le côté droit de ton Maître crucifié. Par celte large blessure, entre dans le cœur très aimant du Christ, qui, dans son immense amour, s'est laissé transpercer. Dans le creux de ce rocher cherche un refuge contre les inquiétudes et le tumulte du

renvoie est à la Bibliothèque royale de Copenhague, collection Thott, n. 553, in-4°. La prière est, je crois, à la feuille 32; mais le renvoi manque un peu de précision. Le mst comient, nous dit le P. Schmitz, un grand choix de prières pleines d'onction, notamment à l'âme du Christ, à sa face, à ses cinq plaies, à la plaie du côté, au cœur de Marie. Je dois l'indication de cet article à l'obligeance de M. P. Bernard.

monde. Ame fidèle, pénètre donc dans ce cœur sublime, dans ce cœur caché, dans ce cœur mystérieux, dans ce cœur divin qui s'ouvre si largement devant toi; entre dans ce cœur, âme bénie de Dieu. Pourquoi hésiter si longtemps? Devant toi s'ouvre la source de la vie, la voie du salut, la fontaine céleste, d'où s'écoulent les flots précieux qui réconfortent et qui béatifient. Voici la cité de refuge contre les attaques de l'esprit mauvais; voici l'abri inviolable contre la colère du Juge à venir. Voici la source intarissable de la grâce divine... Voici la source que la puissance divine a fait jaillir au milieu du Paradis terrestre... Ame chrétienne, bois donc à cette source si pure du Sauveur une gouttelette du divin amour... » Ce qui suit regarde encore plus directement le cœur. « Par cette sainte blessure, ô chrétien, pénètre jusqu'au plus intime de ton Sauveur. Il t'invite à demeurer en lui, il l'exige même. Tout son désir, c'est que ton cœur ne fasse plus qu'un avec son cœur. « Mon fils, te dit-il, donne-moi ton cœur. » Ton cœur, entends-tu bien? et pas autre chose; ton cœur, c'est le plus beau présent que tu puisses lui faire... Si le Sauveur a voulu que son côté fût si largement ouvert et son cœur si profondément blessé, c'est pour que... tu puisses entrer librement dans le cœur de ton bien-aimé, et goûter combien il est doux et suave de demeurer ainsi dans le sanctuaire intime du cœur de ton Dieu. Ainsi s'opérera l'union si étroite et si indissoluble, que désormais, dans la simplicité de ton cœur, tu

accompliras toutes choses pour la plus grande gloire du Seigneur Jésus, tu chercheras en tout son bon plaisir, et vivras dans son entière dépendance. Où pourras-tu trouver une demeure plus sûre, un repos plus tranquille, un sommeil plus doux que dans les plaies sacrées du Christ Jésus? Où pourras-tu trouver sagesse plus grande, enseignements plus utiles pour le progrès spiriiuel que dans les profondeurs intimes du cœur du divin Crucifié, d'où jaillissent les ondes vivifiantes de la grâce? Où pourras-tu plus efficacement chasser la tiôdeur et embraser ton cœur du saint amour, où pourras-tu plus facilement trouver le remède à tes blessures et le recueillement parfait, que dans le cœur du Christ? Rien sur la terre ne saurait enflammer, attirer aussi irrésistiblement le cœur humain comme l'amour infini du Christ sur la croix. Mon Amour a été blessé et transpercé, afin que librement je puisse pénétrer dans le cœur aimant de l'éternel Amour... »

« Ame chrétienne, serre-toi près du cœur sacré de ton Dieu... Si tu le peux, arrache ton cœur de ta poitrine et place-le dans le cœur de ton Maître, afin qu'il le garde, qu'il le gouverne, qu'il le protège contre Jes séductions des créatures et les ravages du péché.

« Ouvre-lui aussi ton cœur, à ce Maître, à ce Jésus ; confie-lui toncœurentièrement, sans réserve, avec tous ses désirs, toutes ses volontés et toutes ses répugnances. Un seul cœur, une seule âme avec Jésus, une conformité parfaite de jugements et

de sentiments en toutes choses, une soumission absolue à sa souveraine volonté partout, toujours. Tu posséderas ainsi la suave paix et tu demeureras en lui... »

La prière qui jaillit de ces considérations et de ces exhortations est elle-même toute dans le sens et l'esprit de la dévotion au Sacré-Cœur. « Très doux Seigneur Jésus, source des joies intimes, vous qui habitez dans les cœurs qui vous aiment et vous sont dévoués.., vous avez voulu que la lance ouvrit votre côté sacré : donnez-moi entrée, je vous en supplie, dans cet abîme insondable de miséricorde; laissez-moi pénétrer par coite plaie dans le sanctuaire intime de votre cœur très aimable, afin que mon cœur s'unisse à votre cœur dans un amour indestructible, afin qu'il s'enflamme d'amour pour vous, afin que vous demeuriez en moi et moi en vous, et que cette union subsiste éternellement. Blessez mon cœur par les rayons pénétrants de votre amour souverain ; blessez-le profondément, ce cœur si lâche et si froid; transpercez-le de part en part, afin que, grâce à cette blessure salutaire, mon âme recouvre une santé parfaite, et que désormais aucun amour ne prenne possession de mon cœur, et que je ne cherche et ne trouve joie et consolation qu'en vous seul. Que mon cœur ne soit ouvert qu'à vous seul, ô Jésus, qu'il soitfermé au monde et à Satan, et protégé contre toutes les attaques par le signe de votre croix très sainte, ô Jésus. Ainsi soit-il1. » 1. D'après le Bulletin de L'Œuvre du Vœu national, 2 octobre

PREMIER ÉPANOUlSoEilE.NT DE LA DEVOTION 287

Lansperge et Louis de Blois.

La dévotion s'objective. Pratiques et prières. De mystique elle devient ascétique.

Ces prières et ces exercices, dont il serait facile, sans doute, de multiplier les exemples, préparaient un progrès nouveau de la dévotion. Elle n'était pas encore une dévotion organisée, si je puis dire, ayant son existence stable et distincte, ses pratiques propres. Cette organisation était comme en train de se faire toute seule, par Je mouvement même de la vie. Deux hommes y aidèrent principalement : le dévot Lansperge, de la Chartreuse de Cologne (Jean Juste, ou Gereeht, de LancUber Bavière, mort en 1539), et le pieux Louis de Blois (Blosius), bénédictin, abbé de Liessies, en Hainaut, qui mourut en 1506.

Lansperge vint le premier et semble avoir fait davantage. Son influence se fit sentir à Louis de Blois lui-même, qui le connaît et le cite; mais celui-ci fit beaucoup aussi pour vulgariser et propager quelques pratiques destinées à devenir

1896, t. XXI, n. 19, p. 856-838. Il est regrettable que le Bulletin ne donne aucune indication précise sur le livre d'où cela est lire. On dit seulement qu'il a été publié en 1887. Franciosi a reproduit le texte du Bulletin, col. 337-340, en transcrivant de façon inexacte les indications, déjà si insuffisantes, du Bulletin.

populaires. Chez les deux, la dévotion se présente comme un excellent exercice de la vie ascétique, et nombre de pratiques ou de prières nous sont fournies pour nous la rendre facile.

Lansperge est le plus riche et le plus varié. Il a des modèles admirables de prières et d 'affections au Sacré-Cœur. Un des premiers, il a parlé d'images de ce cœur. Pour le détail, je renvoie à dom Boutrais. Mais ne faut-il pas citer au moins quelques lignes, pour faire voir avec quelle insinuante piété il recommande sa chère dévotion. laquelle est pour lui la dévotion à Jésus « débordant d'amour et de miséricorde », et comment il cherche un stimulant dans l'image sensible du cœur? Voici ce qu'il écrit à un novice :

« Appliquez-vous à honorer le cœur du très tendre Jésus-Christ, Notre-Seigneur, tout débordant d'amour et de miséricorde ; ayez la dévotion de le saluer souvent ; baisez-le, entrez-y en esprit. Par lui faites vos demandes et offrez vos exercices. 11 est le dépôt [apotheca) de toutes les grâces, la porte par où nous allons à Dieu et Dieu vient à nous. Ayez donc une image du cœur divin, ou des cinq plaies, ou de Jésus sanglant et tout blessé, mettez-la en quelque lieu où vous passez souvent, pour qu'elle vous rappelle votre pratique et votre exercice d'amour envers Dieu... A cette vue... élevez votre cœur vers Dieu, et, d'esprit seulement, sans bruit de paroles, criez vers lui, désirant que votre cœur soit purifié et que votre cœur et votre volonté s'unissent au cœur du Christ et à son divin

bon plaisir. Vous pourriez aussi, si la dévotion vous y pousse, baiser cette image, j'entends du cœur de Jésus, comme si c'était le vrai et divin cœur de Jésus que vous presseriez de vos lèvres, avec le désir d'y imprimer votre cœur, d'y plonger votre esprit, de vous y absorber, vous figurant attirer de son cœur gracieux dans le vôtre son esprit, ses grâces et ses vertus, tout ce qu'il contient, dans sua immensité, de salutaire pour vous. Car le cœur du Seigneur déborde de tout cela. Il est donc utile et très pieux d'honorer dévotement le cœur du Seigneur Jésus. Ayez-y recours en toute nécessité, puisez-y consolation et secours de toute sorte. Que tous les cœurs vous abandonnent et vous trompent, soyez sans crainte, ce cœur très fidèle ne vous décevra ni ne vous délaissera1.» A ces conseils il faut joindre, ne fut-ce que

1. Pharetra divini amoris, livre I, partie 5. Exercitium ad piissimum Cor Jétu, p. lOo. Montreuil, 1892; complété d'après l'éditioa in-18, Paris 157(5, sans pagination, et d'après la lettre citée dans le Mois du Sacré-Cœur de Jésus par d'anciens auteurs chartreux, p. 361. Montreuil, 1886. La dernière phrase est presque textuellement dans Dominique de Trêves. Voir page 262. Il est difficile, pour les menus détails d'expression, d'avoir le texte exact de Laacperge, tellement tout cela a été remanié. L'édition de la Phureira, Montreuil, 1892, diffère beaucoup de celle de Paris, 1576, qui se donne comme l'édition princeps (rvunc primum typis ej-cusa), et qui est probablement une simple réimpression de la première édition, qui dut paraître à Cologne; la distribution des matières est tout autre, les prières et exercices ne sont pas toujours les mêmes. Il y en a davantage dans l'édition de 1392; mais il y manque des pièces de première valeur, et des indications pratiques qui faisaient de la Pharetra un manuel de vie spirituelle excellent. Aurait-on craint de uoaner prétexte à des reproches de quiétisme?

CâVOTUMf AD S.-C 19

comme échantillon, quelques extraits des pieuses aspirations qu'il nous propose : « 0 Jésus tout aimable, quand ni' ô ferez -vous mon cœur souillé et me donner^z-vous votre cœur ? Quand mon cœur sera-t-il embaumé de l'odeur de vos vertus, tout enflammé de l'amour des choses célestes? Ah! très doux Jésus, enfermez mon cœur dans votre cœur; demeurez-y tout seul, soyez-en le seul maître ; de la noblesse de votre cœur que mon cœur soit ennobli et embelli. Imprimez, de grâce, en mon cœur toutes les blessures de votre cœur blessé, pour que j'y lise sans cesse l'amour im~ mense; de votre cœur pour moi et ses vives douleurs, etc1. » Joindre aussi cette belle prière, l'une de celles qui t'ont le mieux saisir, sur le vif et en action, la dévotion au Sacré-Cœur :

« 0 cœur si noble, si bon, si doux, de mon fidèle ami, Jésus-Christ mon Dieu et mon Seigneur, attirez, absorbez en vous, je vous en prie, mon cœur, toutes mes pensées et mes affections, toutes les puissances de mon âme et tous mes sens, tout ce qui est en moi, tout ce que je suis et tout ce que je puis : que je ne vive que pour votre gloire et suivant votre très sainte volonté.

« 0 très miséricordieux Jésus, en votre cœur je me remets et je m'abandonne tout entier. Je vous en prie, Dieu de bonté, ôtez-moi mon cœur corrompu, sans piété, sans gratitude, et donnezmoi votre divin cœur-, ou bien faites mon