XVIII INTRODUCTION

les premières années de leur vie, n'ayant pu recevoir tout jeunes une formation véritable, en éprouvent pourtant le besoin, et se décident à commencer leurs études à Fàge où vous aurez fini les vôtres. Déjà leurs habitudes seront prises, et malgré leur bonne volonté, leur travail, ils ne parviendront jamais à posséder la culture souple, facile, naturelle et comme inconsciente qui est la vôtre. Il vous semble tout simple, n'est-ce pas, d'écrire les mots avec leur orthographe exacte. Eh bien, j'ai connu un homme extrêmement intelligent, très artiste, auteur même de quelques ouvrages littéraires, et incapable d'écrire une lettre de deux pages sans l'agrémenter d'une dizaine de fautes d'orthographe. 11 avait appris sa grammaire à trente ans 1

Et ceci me ramène à la question qui nous occupe : toutes les personnes pour qui l'étude de la diction est aussi importante que celle de la grammaire pour un bachelier, commencent à l'étudier à trente ans, si tant est qu'ils l'étudient jamais. Voilà ce qui nous explique pourquoi tant d'avocats, de lecteurs ou d'orateurs lisent ou parlent mal. Ils ont appris leur« grammaire » beaucoup trop tard.

Et j'irai jusqu'à dire que le manque de formation dans l'art de la parole est plus dangereux encore que dans l'art d'écrire. Songez que dès vos premières années vous parliez, alors que vous ne pensiez encore en aucune façon à vos futures rédactions ou dissertations. Dès vos classes les plus élémentaires, vous avez récité des leçons. Et réciter une leçon, n'est-ce pas déjà parler^ en public?

Eh bien, comment, depuis dix ans que vous vous habituez à parler en public, comment vous y étes-vous pris? Bien que je n'aie jamais eu le plaisir de vous entendre, je crains bien de le savoii'. C'est que je m'entends moi-même quand j'étais à votre place :

Ab ! Madame les Grecs \ si j'en crois leurs alarmes Vous donneront bientôt [ d'autres sujets de larmes.

Et quelle est cette peur | dont leur cœur est frappé? Seigneur quelque Troyen | vous est-il échappé?.., etc..