INTRODUCTION. XXIII

contre l'École, puisque les hautes autorités qui dirigent votre enseignement comblent la lacune que nous venons de constater. Et comme c'est à moi qu'ils ont confié le flatteur, mais aussi le pesant honneur de diriger vos efforts, je crois ne pouvoir mieux terminer cette causerie qu'en vous exposant les lignes essentielles des études que nous ferons ensemble — études agréables et souriantes s'il en fut, puisqu'elles sont l'étude même de la nature et que, suivant l'excellent mot de Fénelon : « Tout l'art de l'orateur ne consiste qu'à observer ce que la nature fait quand elle n'est point retenue )).

Voici d'une façon générale comment nous procéderons : dans les premiers instants de chaque leçon je vous ferai connaître progressivement les préceptes indispensables, de façon qu'à la fin de l'année vous sachiez tout ce qu'il faut savoir. Puis nous passerons aussitôt à l'application de ces principes, et aux exercices pratiques.

Vous travaillerez sur des improvisations, ou sur des morceaux, oratoires de préférence, que vous pourrez choisir vousmêmes, le plus sûr gage de vos progrès étant assurément le goût que vous ne manquerez pas d'apporter. En un mot, nous apprendrons à lire et à parler. Nous disséquerons les textes et vous verrez qu'il ne suffit pas de comprendre pour se faire comprendre ; mais que l'expression orale est soumise à des lois qu'il est urgent que vous connaissiez.

Voici quelle est, je crois, la gradation qu'il est préférable de suivre dans notre programme :

1» Lutter contre ses défauts ; développer le mécanisme et acquérir une diction correcte : c'est la partie élémentaire du cours.

2° Exprimer : c'est la partie supérieure.

Je n'ai pas besoin de vous dire que l'homme parle grâce à un mécanisme particulier. Vous vous en êtes aperçus déjà. 11 respire, il produit des sons, et il articule ces sons. Vous faites ainsi depuis des années, et vous me direz que vous

XXIV LNTRODUCTION.

n'avez nuUementbesoin d'appi-endre, puisque sans moi vous avez déjà respiré, pai'lé, articulé. Mais je déplore précisément que vous soyez arrivés jusqu'à ce jour sans vous douter que, faute de travail, vous vous privez de ressources extrêmement précieuses. Vous avez en vous des richesses que vous ne soupçonnez pas.

Le souffle d'abovà qui constitue la hase fondamentale de la parole. Si les orateurs avaient soin de le développer et de l'économiser, que de fatigues ils s'éviteraient 1 Songez que la quantité d'air inspiré par la poitrine humaine varie de un demi-litre à trois litres! Et beaucoup de questions concernant la respiration sont intéressantes au plus haut point. D'où et comment faut-il respirer? Comment éviter le fameux hoquet ? Quand faut-il, et quand peut-on respirer? Faut-il respirer souvent? etc. Ajoutons que la respiration n'est pas seulement nécessaire à l'émission de la voix, mais sert aussi à marquer la ponctuation orale d'un discours.

Et la voix aussi se développe dans des proportions que vous ne soupçonnez pas. Il n'est du reste pas si urgent d'augmenter le volume de notre voix— il est presque toujours suffisant — que de savoir l'employer et de lui éviter la fatigue en la plaçant dans le registre médium où elle doit être. Toutes les voix de gorge, de nez et de tète sont à corriger. Et elles sont légion.

Je viens de vous dire que le volume de la voix est presque toujours suffisant. En effet, on a vu dans l'immense Salle des Pètes du ïrocadéro des personnes se faire très bien entendre avec un tilet de voix extrêmement léger, tandis qu'après eux, des diseurs à la voix puissante n'emplissaient la salle que de sons incompréhensibles. C'est que les premiers remplaçaient la voix par V articulation.

Ah 1 Messieurs! V articulation l On a vu des gens congédiés, emprisonnés, exécutés même pour une faute d'articulation ! (1)

(1) Anecdotes célèbres : Biio i me tue, p3ur : Brion, on me tue. — Ils l'ont tué, pour ils l'ont iiué. — Monsieur le Maréchal Ney, pour: Monsieur Maréchal aîné, etc. . . .