LES PRÉCEPTES STOÏCIENS

J'estime particulièrement vos vertus, Gaton. Aussi ne me permettrai-je pas de blâmer votre conduite ; mais peut-être pourrais-je vous faire quelques remontrances: Vous commettez peu de fautes^ mais, quand vous en faites, je puis vous le dire,

Toutes les qualités divines et supérieures que

nous admirons dans Gaton lui appartiennent en propre ; ses rares imperfections lui viennent de son maître qui fut du reste un homme remarquable, Zenon. Ses disciples se nomment stoïciens. Voici quelques traits de ses dogmes et de ses préceptes : le sage est inaccessible à la faveur, comme au pardon, la compassion n'est que faiblesse et légèreté. Le sage seul est beau fùt-il contrefait ; fût-il mendiant, il est riche ; fùt-il esclave, il est roi. Mais nous, qui ne sommes pas des sages, ils nous traitent d'exilés, de traîtres, d'insensés. Ils mettent toutes les fautes sur un pied d'égalité ; tout délit est un

crime odieux ; tel n'est pas moins coupable pour avoir tué un poulet sans nécessité que tel autre pour avoir étranglé son père; le sag-e ne doute jamais, n'a jamais de repentir, nechang-e jamais d'avis^ ne se trompe jamais...

Le même esprit inspire ces paroles : « J'ai déclaré au sénat que je dénoncerais un candidat au consulat. » — Vous étiez en colère quand vous l'avez dit ! — « Jamais le sage ne se met en colère. » — Un malhonnête homme peut seul mentir; changer d'avis est une honte, se laisser fléchir est un crime, avoir de la pitié en est un autre.

Si, avec une nature comme la vôtre, le hasard

vous eût fait rencontrer d'autres maîtres, Caton, vous n'auriez pas plus de droiture, plus de courage, de tempérance ni de justice (cela n'est pas possible), mais vous auriez plus de douceur; vous n'accuseriez pas sans raison l'homme le plus réservé, le plus droit, le plus honorable ; et, ce que vous avez dit avec tant d'aigreur dans le sénat, ou vous ne l'auriez pas dit, ou vous l'auriez exprimé avec moins de sévérité. (Cicéron, Pro Murena^ XXIX, trad. Georges Le Roy.)

Citons maintenant, conime exemple de discussion spirituelle, le dialogue entre Clitandre et Trissotin. On y verra combien l'esprit est une arme terrible pour qui sait la manier. Plus Trissotin devient furieux et grossier, plus Clitandre est aimable et spirituel. On essaiera aussi de rendre la vivacité de la réplique chez Clitandre.

1^ Exercice.

TRISSOTIN [à Philanilnte).

Je viens vous annoncer une grande nouvelle : ' Nous l'avons, en dormant, madame, échappé belle; Un monde près de nous a passé tout du long-. Est chu tout au travers de notre tourbillon

Et, s'il eut en chemin rencontré notre terre, Elle eut été brisée en morceaux comme verre.