XII INTRODUCTION

pathie, l'audace et la confiance en soi. Vous voyez tout de suite de quelle importance elles sont, par exemple, pour les examens oraux, où Ton voit souvent échouer d'excellents élèves faute d'un peu d'aplomb, alors que de moins bons, « ayant la langue bien pendue », s'en tirent à peu près.

Pour résumer, la sympathie que fait éprouver un langage distingué conduit aux succès, à tous les succès, à tous, Messieurs.

Enfin, par amour-propre, on doit tenir à bien parler : par amour-propre personnel, et par amour-propre national.

Amour-propre personnel? Mon Dieu, on rougirait jusqu'au bout des ongles de commettre une faute doithographe ; et l'on accumule dans un discours dfs centaines de fautes de langage sans ressentir ni exciter dans son auditoire la moindre gène, tant ces délits sont chose commune. Le langage fait pour ainsi dire partie de la mise; et de même que, à tort bien souvent, on juge les gens sur leur mise et sur leur mine, de môme on les juge sur la façon dont ils parlent.

L'amour-propre nous pousse à nous habiller correctement; parlons donc aussi correctement. Du reste, c'est bien un peu aussi pour se plaire à soi-même que l'on soigne sa mise, et ne croyez-vous pas que ce soit un plaisir personnel bien permis que d'être satisfait de son orthographe et de son langage?

Amour-propre national? En France nous sommes toujours très sensibles à ce point de vue, comme dans tous les pays latins du reste, et nous aimons passionnément lout ce qui est français. Pourquoi, dès lors, ne pas cultiver avec un soin jaloux cette langue qui est pour ainsi dire la concrétisation de la France, et le principal véhicule de notre prestige et de notre influence à l'étranger ?

Le caractère distinctif de notre race, pai'tant de notre langue, est la netteté. C'est si vrai que pendant fort longtemps le français fut de rigueur pour tous les actes diplomatiques ; et que, de nos jours, c'est encore le langage préféré des cours et des chancelleries. Or cette netteté tient à la correction ; et nous, qui avons en mains un outil merveilleux, capable de saisir les nuances les plus subtiles des