CX^'III
M. Gardaue tire une conséquence de la septicité du sel commun, employé en petites doses, que je ferai remarquer: comme le sel qu'on joint aux aliments est presque toujours en très petite quantité, il doit faciliter la digestion en favorisant la putréfaction. Mais, comme mes observations détruisent l'idée de ceux qui imaginèrent que la digestion déi)endait de la fermentation, je voulus savoir cependant l'histoire de la viande un peu salée, mangée par les animaux, et je l'employai dans les doses qui hâtent la putréfaction; je fis prendre cette viande, ainsi préj)arée et mise dans des tubes, ti un chien et à un chat à qui je fis avaler des tubes semblables, pleins de chair non salée. J'ou- ■vris ces deux animaux cinq lieures après, et je trouvai que le sel n'avait causé aucune différence entre les deux espèces de viande; j'en trouvai les restes légèrement salés, sans aucune odeur d|ésa-
gréable, et avec la même diminution que dans les restes de la chair non salée. Cette légère dose de sel n'avait favorisé ni la digestion, ni la putréfaction; sans doute celle-ci avait été empêchée par l'action antiseptique des sucs gastriques.
Mais, si le «el des sucs gastriques n'est pas la; cause ide leur vertu antiseptique, à quel principe f audra-t-il recourir ? La théorie de Macbride sur les causes de la vertu antiseptique de tant de substances est originale; il croit que la cohésion et la solidité des corps sont le produit de l'air fixe enfermé dans leurs pores; que, lorsqu'on les en dépouille, le corps perd l'adhérence de ses parties, et se pourrit ou se réduit en poudre, suivant la nature de ses composants : de sorte que les matières qui retiennent l'air fixe dans les corps, ou qui le lui rendent, auront encore le pouvoir de les empêcher de se pourrir, s'il s'agit de corps putrescibles, et même de les rétablir dans leur premier état, s'ils sont pourris: telle est la nature des antiseptiques, suivant ce médecin. Un morceau de chair, par exemple, environné par une de ces matières, se conserve frais en bouchant les pores qui serviraient d'issue à l'air fixe qu'il contient: c'est ainsi que la chair conservera longtemps sa fermeté et sa saveur douce; mais, si elle est pourrie, elle re- ^.oit de la matière antiseptique son air fixe sura-
boudant, qui lui maiH|uait, ei alors sa mauvaise odeur cesse, elle perd la 11 ui dite, la mollesse qu'elle avait acquises en pourrissant, et elle i)iend sa douceur et sa solidité naturelles.
Cette théorie étant posée, peut-ou expliquer la vertu antiseptique des sucs gastriques, sans examiner les fondements de cette théorie et leur solidité ? Je dirai qu'elle ne fournit pas une lumière nécessaire pour expliquer comment les sucs gastriques sont des antiseptiques d'un ordre singulier. Les autres substances antiseptiques, en préservant les corps de la corrui)tiou, leur conserA'ent leur cohésion, et la rétablissent si la putréfaction l'avait diminuée; au lieu que les sues gastriques sont à la fois dissolvants et anti-septiques: pendant qu'ils rétablissent ce qu'il y a de pourri dans le corps, ils le dissolvent dans les plus petites parties, n faut donc dire que ce (pi'il y a d'anti-septigue dans ces sucs a un tout autre princi])e que celui que ^Macbride établit; mais j'avoue que j'ignore quelle est sa nature, parce que je n'ai pas fait des expériences suffisantes pour les pénétrai*, et parce que la théorie de la putréfaction est encore bien incomplète. J'aime mieux avouer mon ignorance, que de publier des rêves, ce qui e'st absolument contraire à mon goût, qui ne me i)ermet de m'arréter qu'à ce qui est vrai.
