XXX VI II

J'ai déjà dit que l'aigle, en dév<»i-ant les chiens et les chats, en dévorait aussi quelques petits os (J; XXV). Je l'ai vue encore quand je lui donnais quelques oiseaux à manger, elle en avalait tous les os hors ceux des pieds; et comme elle ne les vomissait pas. je jugeai qu'elle les avait digérés, ce qui s'accordait avec tout ce que j'ai dit du faucon et des autres oiseaux. Pour m'en assurer encore mieux, je liai fortement avec du fil deux morceiiux des côtes d'un vieux petit chien — ils étaient longs de deux pouces — avec deux tibias d'un coq : ces quatre os ne sortirent hors de l'estomac de l'aigle qu'après vingt-trois heures. Les deux côtes furent alors réduites à l'état de membranes, qui se rompaient en les étirant, elles étaient privées d'élasticité, et dépouillées de tout suc intérieur. Les deux tibias semblaient deux tubes de parchemin qui se comprimaient aisément lorsqu'on les pressait entre les doigts, et qui reprenaient leur figure eu ligne droite; on y découvrait la nature de l'os, mais d'un os tendre, cédant sous les doigts et fort diminué: il me ])arut donc (jue le suc gastrique de l'aigle

dissout les os très vite. Je fis avaler de nouveau à l'aigle tous ces quatre os réunis en faisceaux, et je les mis dans un tube pour m'assurer mieux de leur destinée; ils restèrent treize heures dans l'estomac de l'aigle, et, au bout de ce temps-là, je trou- 'vai le tube parfaitement vide; je fus ainsi convainc a que le suc gastrique les avait complètement digérés.

Je répétai ces expériences sur les os les plus durs; je fis tourner une petite sphère du fémur d'un bœuf; elle était semblable à celle qui m'avait servi pour le faucon, et elle était tirée du même animal (§ XV). Le faucon ne la digéra qu'au bout d.e trente-cinq jours et sept heures. L'aigle la vomissait tous les jours, et je la lui faisais avaler de même chaque jour; elle la digéra entièrement au bout de vingt-cinq jours et neuf heures. Ainsi l'aigle digère non seulement les os les plus durs, ma,is elle les digère plus vite que les autres oiseaux de proie. Cette petite sphère consel'va dans l'estomac de l'aigle sa figuje sphérique, de môme que dans l'estomac du faucon; mais, au lieu que l'os ne se ramollissait pas dans l'estomac du faucon (§ XX), chaque fois que l'aigle le vomissait, il était ramolli à la surface; on en pouvait aisément enlever avec un couteau de fines couches, qu'on pouvait plier

coinnie un c-îii'tila{j;e. Le 8iic jjfastriqiio de l'ui^lL' s'insinuait donc dans la Ribstunce ossouse, et la r.'iniollissait, mais il ne lit aucune impie ■Jsion sur l'émail des dents, comme le suc gastrique du faucon l§ XV).

Si le suc gastrique de l'aigle étuit plus actif sur la chair que celui du faucon, par contre l'aiglo mangeait trente onces de viande par jour, et il u'ou fallait que dix au faucon; ainsi le suc gastrique du i)remier digérait ])ar jour trois fois i)lus de ohair (]ue le suc gastrique du second. Cependant cett^ promptitude est plus apparente que réelle, iDarce que le suc gastrique de l'aigle est beaucoup plus ab;)nitlant que celui du faucon; car, eu supposant la quantité triple, ce qui n'est pas exagér.', comme nous le verrons, chaque tiers de ce suc doit digérer autant de viande que le suc du faucon. Il faut a})pliquer cette réflexion aux autres animaux. Combien ebt i)etite la dose de chair qui nourrit une chouette pendant un jour, relativement à celle qu'il faut à l'aigle, et par conséquent combien osl petite la dissolution de la chair que fait dans ce tetaps leur suc gastrique; mais aussi combien est petite la quantité de ce suc relativement à celle de l'aigle? 11 t>n est de même d'un agneau relativemeiit à un bœuf, et d'un lièvre relativement ;\ un cheval. Mais