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Efforts infructueux ! vœux frappés de stérilité ! Alors qu’un étranger venant de parcourir la France pouvait écrire ces mots : « Entrez dans la chaumière du métayer ou dans la ferme, vous n’entendrez qu'une seule réponse de Calais à Bayonne: Si chez nous on abolissait tout d’un coup les dimes, le clergé en souffrirait sans doute, mais l’agriculture et tous ceux qui en vivent prospéreraient d’une façon inconnue Jusqu'ici ‘, » la royauté seule s’aveuglait sur l'étendue du mal.

Loin de venir en aide au peuple et de soulager sa misère *, loin de toucher aux privilèges de la noblesse et du clergé, elle ne semblait songer au contraire qu'à favoriser ces deux ordres, au profit desquels s’opérait la réaction qui avait commencé de se produire après la chute de Turgot et de Necker *.

En face d’une telle situation, qui d’ailleurs n’é6tait point particulière à la dime, mais qui se représentait au contraire à l’égard de la plupart des institulions de l’ancien régime, on imagine aisément quel effet put produire sur l'esprit populaire la « Lettre du roi pour la convocation des Etats gé-