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cette cavité ouverte qu'est le rhino-pharynx ; ces femmes sont donc susceptibles de faire des accidents diphtériques dans un laps de temps parfois très court.

Nous avons pensé que ces conditions pouvaient être réalisées dans les hôpitaux alors que les femmes vivent treize jours dans la salle commune pendant leurs suites de couches. Ces salles contiennent parfois un nombre imposant de lits occupés, pour la plupart, par des femmes appartenant à une classe pauvre, ignorante des principes d'hygiène et vivant dans la médiocrité ou la misère. On comprend aisément que ces femmes dont les conditions de vie sont déplorables, hébergent toutes sortes de microbes dans leur rhino-pharynx. Elles les dissémineront dans les salles communes, elles les transmetiront par les gouttelettes de salive issues à la faveur de la toux et de l’éternuement ou même de la parole.

Ces salles, à notre avis, sont des lieux favorables pour la contagion, et nous pouvons très bien concevoir que les malades, à leur sortie des Hôpitaux et même parfois longtemps après, hébergent des bacilles virulents, toujours susceptibles de déclencher des diphtéries cliniques chez des sujets de moindre résistance, comme le sont les femmes après leur accouchement et pendant la période des suites de couches.

Nous avons pu observer à la Maison Maternelle un certain nombre d’angines chez les mères, après culture du mucus pharyngé. On faisait le diagnostic d’angines diphtériques, mais toutes ces angines

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prenaient.un caractère bénin et évoluaient rapidement vers la guérison. Quoi qu’il en soit, nous pen-. sons pouvoir ranger ces femmes dans la catégorie des porteurs «précoces » ainsi dénommée par OPrEr lorsqu'elles sont en incubation de l'infection, et dans la catégorie des « porteurs sains » lorsque la présence dé germes ne provoque aucune perturbation organique et ne semble liée à aucune infection antérieure ou ultérieure. Î1 paraît invraisemblable, à priori, que la transmission de germes virulents se fasse à partir de personnes qui les hébergent impunément.

Nous ne voulons pas parler des sujets convalescents de diphtérie qui peuvent rester longtemps porteurs de bacilles de Losrrier virulents et semer la maladie partout où ils passent. De tels exemples abondent dans les histoires épidémiologiques, mais nous voulons parler seulement des (porteurs sains ». En effet, on ne trouve dans leur passé aucune affection diphtérique, et cependant leur mucus nasal ou pharyngé contient des bacilles virulants comme nous le verrons plus loin.

Faut-1 admettre que ces sujets aient été Immunisés par une atteinte antérieure qui est passée inaperçue, ou qu’ils possèdent une immunité naturelle contre la maladie ? Nous ne pouvons le dire, mais il faut insister sur l’intérêt qu'il y a à les dépister en cas d’épidémies, lorsqu'ils vivent en collectivité.

Dans le cadre de notre étude, nous sommes amenés à croire que la contamination des enfants par les mères saines en apparence, mais infectées bactério-

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logiquement, est une des grandes causes de la diphtérie au cours du premier âge.

Voyons maintenant les enfants « porteurs de germes » et le rôle qu'il faut leur attribuer.

Si Le nourrisson est infecté d’abord par sa mère, 1 peut l'être encore par les personnes qui vivent dans son entourage. Ce mode d'infection est également très fréquent puisque nous avons constaté au cours de notre étude bactériologique, que 15 enfants étaient porteurs de germes, alors que leurs mères avaient une flore microbrenne banale. Ces enfants sont en général porteurs de germes « virulents » très abondants sous le champ du microscope et très rarement associés au staphylocoque ou au streptocoque,mais 1ls ne font pas tous des accadents spécifiques, c’est qu'ils possèdent un état très spécial. En effet, l’enfant à sa naissance présente une immunité d'emprunt toujours fragile et précaire, immunité congénitale et qu’il conserve pendant un temps plus ou moins long, mais difficile à déterminer.

Nous ferons dans un chapitre suivant, l’étude des réactions d’immunités chez le nourrisson, mais ce qu'il importe de dire, c’est que l’état du nourrisson est comparable à celui d’un malade en. état d’imprégnation sérique, mais qui reviendra rapidement réceptif.

Le nourrisson porteur de germes ne fera pas d’accident spécifique tant que durera limmunité naturelle, mais 1 est toujours en imminence de diphtérie pendant quelquefois plusieurs semaines, car cette

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