CONSÉQUENCES DE LA MORT DE LOTHAIRE I

cèrement pacificatrice, pouvait rendre la paix pour ainsi dire nécessaire. Aussi n'avait-elle pas été sérieusement troublée, en dépit de l'équipée malencontreuse, en 854, de Louis le Jeune en Aquitaine.

Le partage des Etats de Lotliaire I modifiait profondément les conditions d'équilibre du monde carolingien. L'empire n'est plus désormais, à vrai dire, qu'une principauté italienne; les contemporains en ont si bien conscience, que, pour tels d'entre eux, Louis II n'est plus, à proprement parler, l'empereur d'Occident, mais plus modestement l'empereur d'Italie : la fréquence de l'expression sous la plume d'Hincmar est significative \ On devine aisément quel rôle effacé va jouer la Provence sous le règne, d'ailleurs éphémère, d'un enfant épileptique". Quant au royaume de Lorraine, intermédiaire entre les deux grands royaumes de France et de Germanie, trop faible désormais pour maintenir entre eux la paix, il deviendra lui-môme Tenjeu de la diplomatie ou de la guerre\

C'est seulement en octobre 856 que la succession de Lothaire I se trouva définitivement réglée. Les dernières dispositions de l'empereur défunt avaient, en effet, soulevé des difficultés entre les copartageants. Un instant, on avait pu craindre que Louis et Lothaire ne fissent appel aux armes. Grâce à la médiation du pape Benoit III, ils avaient pourtant

1. C'est aussi le sentiment des Orientaux, qui dénient à Louis II le titre d'empereur. {Hist. de Fr., VII, p. 574.)