MORT DH LOTHAIRE H

ratrice Engelberge, qui jouissait sur son mari d'un grand ascendant. C'est Engelborge elle-même qui se chargea de remplacer l'empereur dans le rôle d^ médiateur entre le roi de Lorraine et le chef de l'Eglise. Le pape fut donc prié de venir an Mont-Cassin pour recevoir Lothaire en présence d'Engelberge. Les négociations qui furent alors entamées sont assez mal connues. Toutefois, nous voyons Lothaire recevoir, le !*"■ juillet, la communion des mains du pape ; bien plus, nous savons qu'il obtint du souverain pontife la promesse formelle de soumettre à un concile toutes les questions qui lui tenaient à cœur'. Un pas décisif était fait. La sentence de Nicolas P"" n'apparaissait plus comme un mur infranchissable. Désormais, Lothaire pouvait entrevoir le jour oii son divorce serait possible, oîi son but serait atteint'. Le grand obstacle, contre lequel s'étaient, depuis si longtemps, brisées toutes ses tentatives, disparaissait : la papauté serait au moins neutre. Louis le Germanique, assuré d'avance contre toute éventualité, laisserait faire. Seul, Charles le Chauve se résignerait difficilement à rester sous le coup d'une pareille solution ; mais, si le conflit était inévitable pour la conservation du royaume et de la dynastie de Lorraine, il s'engagerait du moins dans des conditions inespérées.

Ainsi, tout allait être remis en question et il est impossible de prévoir quelle eût été l'issue des complications que la réunion et la sentence du concile auraient sans doute provoquées, lorsque Lothaire, atteint de la fièvre, mourut à Plaisance, le 8 août.

Cette mort soudaine ouvrait décidément, selon les vœux de Charles le Chauve, la succession de Lorraine: son neveu mourait, comme il l'avait voulu, sans enfant légitime et le royaume dont il avait été le premier souverain ne lui survivait pas.

1. Pour plus de détails sur le voyage de Lothaire, je renvoie à Parisot, op. cil., p. 319.

2. La plupart des auteurs qui se sont occupés de la question et qui savent quel était le caractère d'Adrien II admettent que le pape ménageait simplement les transitions et travaillait à la réalisation du divorce. Ils pensent, avec raison, qu'à considérer les progrès de la cause de Lothaire à Rome depuis moins de deux ans, elle eut probablement fini par triompher. En quittant le Mont-Cassin, dit Schrôrs (op. cit., p. o05) : « Lothaire pensait voir l'aurore de son bonheur. »

Calmette. La Diplomatie Carolingienne. 8

H4 LKS TAUTIS KN iJilillAINI': [SOI)]

Au moment où Lothaire disparaissait, Louis le Germanique, tombé malade à Ratiï^bonne, se trouvait momentanément hors d'état d'agir'. Charles le Chauve, en revanche, était prêt à tout événement. Il se trouvait à Senlis, avec Ermentrude, quand la nouvelle de la mort de son neveu lui parvint. Il mit aussitôt tout en œuvre pour tirer profit de la maladie de son frère, ahn de prendre l'avance et de régler au mieux de ses intérêts la succession (jui s'ouvrait".

L'héritier de Lothaire, l'empereur Louis II, n'avait pour lui que la protection toute platonique d'un pape dont les récentes complaisances avaient dévoilé l'incurable faiblesse. Aucune voix ne parait s'ètro fait entendre en sa faveur en Lorraine \ Dans ce royaume, il y avait, en revanche, un parti

1. Ann. Ftdd, p. 69; Ann. Bert.,\^. 101 ; Reginon, 67(ro«., 869, p. 98.

2. Ann. BeiL, ihid. A quelle date la nouvelle parvint elle à Charles? Une lettre d'Hincmar (Migue, Pnlrol. lai.. CXXI, 584) prouve que ce fut avant le 23 août, puisque l'arclievèque suppose déjà son neveu instruit du projet de l'expédition. M. Parisot (ojo. cit. .p. 342, note 2) déduit d'une lettre de Charles, parvenue à Vienne le 27 août, que l'événement était connu à la cour de France à la date où avait été rédigée la lettre. Si le courrier de Plaisance est arrivé à Senlis le 20 ou le 21, comme le laisse supposer la lettre d'Hincmar, on comprend qu'une lettre du roi expédiée immédiatement ait pu parvenir à Vienne le 27. Douze jours de Plaisance à Senlis peuvent bien correspondre, à peu près, à six ou sept jours de Senlis à Vienne. Et si l'on considère que cette rapidité de comm'unication est déjà fort remarquable, on peut conclure que nous devons être bien rapprochés de la vérité, en fixant au 20 ou 21 l'arrivée du courrier à Senlis. Au surplus, tout était prêt pour une expédition avant même l'annonce de la mort de Lothaire. Charles n'avait pu manquer d'être tenu au courant des phases de la maladie; il savait déjà jusqu'où en était venu Adrien H, de complaisances en complaisances ; son refus de prendre aucun engagement vis-à-vis de son neveu lui permettait de prendre les mesures réclamées par les circonstances. S'il n'a décidé de passer la frontière qu'instruit de la mort do Lothaire, à coup sur tout était disposé d'avance pour l'invasion, car elle fut immédiate.

3. liincmar, Ep. nd Adr. (Migne, r>atrol. lat., CXXVI, 181). Les événements ne font (pio confirmer, en l'espèce, la version, au premier abord partiale, du ministre de Charles le Cliauve. 11 n'est nulle part «luestion d'un j^aiti lorrain disposé à faire triompher les droits liéréditaires du seul rils survivant de Lothaire h"''. L'éloignement de Louis 11, l'impossibilité pour un prince al)sorbê autour de Hénévont de s'opposer aux incursions normandes, en sont, d'après l'archevêque de Heims, les l'aisons d'ailleurs bien naturelles.