V. Nouvelle détente dans les relations avec l'Allemagne

— L'attitude beaucoup moins ho.-tiie de la chancellerie tle Berlin continua à s'améliorer depuis le mois d'août 1887. La cause eu fut surtout dans la conviction désoi-inais acquise pai-M. de Bismarck qu'il ne pouvait plus compter" ni ?>ur le concoui's elfeclif, ni même sur la complicité passive de la Russie pour favoriser ses desseins. On a déjà vu comment ses tentatives pour s'attachei- le gouvernement de Saint-Pétersbourg

(»; A. 1)., 1887. Il, |.. •225ef2'J7.

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avaieut échoué, ainsi que l'avait moutré l'arlicle-manilesle du Nord du 1*J février 1887. Il ne se découragea pas cependant et fit de nouveaux efforts dont l'un, au moins, ne fut pas des plus adroits. Pour se laver du reproche d'avoir opposé l'Autriche à la Russie au Congrès de Berlin, il fit publier par ses journaux, au mois de mai 1887, les documents établissant que l'occupation de la Bosnie et de l'Herzégovine par l'Autriche avait été décidée, non pas au Congrès, mais bien avant, dans un accord secret entre l'Autriche et la Pvussie, celte dernière payant de la sorte la neutralité de la première dans la guerre prochaine contre la Turquie. Interpellé à ce sujet à la Chambre des députés d'Autriche le 22 mai, le président du Conseil, M. Coloman Tisza, dut avouer, en termes assez embarrassés, que ce fait était exact au fond ('). Mais il ajouta, ce que M. de Bismarck n'avait pas dit et qu'il a persisté à nier, que cet accord avait été communiqué à l'Allemagne (-). L'effet de ces révélations ne fut pas du tout celui qu'en attendait leur auteur : en Russie, on les accueillit fort mal, et l'on y vit seulement l'occasion de critiquer une faute politique qu'avait commise M. de Gortschakoff en cédant la Bosnie et l'Herzégovine. Au mois d'août suivant, après la mort de Katkoff qui, dans son journal La Gazette de Moscou, soutenait si énergiquement les tendances panslavistes et la haine contre l'Allemagne, des pourparlers furent échangés pour une entrevue des empereurs Guillaume et Alexandre à Stettiu : dès le commencement de se-pterabre, on savait que ce projet avait échoué et la Galette de l'Allemagne dit Nord, semblable au renard devant les raisins placés trop haut, déclarait avec désinvolture qu'il n'y avait pas lieu de se préoccuper de l'alliance russe parfaitement indifférente aux intérêts germaniques. Cet échec diplomatique explique eu grande partie l'empressement que mit la chancellerie de Berlin à résoudre une difficulté qui, un peu plus tôt, n'aurait pas eu sans doute une solution aussi prompte ni aussi satisfaisante. Le 24 septembre 1887, un forestier allemand nommé Kauffmanu tira sur des ciiasseurs qui se trouvaient sur le territoire français des communes de Raou-I'Étape ou Raon-sur-Plaine et de Vexaincourt (^), les prenant pour des braconniers: l'un d'eux, M. Briguon, fut tué; l'autre, M. de AVaugen, grièvement blessé. La responsabilité de l'Allemagne, par suite de l'acte de sou agent, n'était pas discutable. M. de Bismarck s'empressa de le reconnaître dans sa note du 7 octobre 1887, en remettant une somme de 50,000 marcks pour les héritiers Brignon, M. de Wangen ayant refusé toute indemnité ('). Dans ce document, il affirmait que le fait dont il s'agissait n'était pas le résultat du mauvais vouloir des agents de l'Allemagne, mais une conséquence des règlements allemands sur la répression du braconnage, règlements qui ne pouvaient pas avoir leur effet à l'égard des étrangers sur leur territoire, ce qui était d'une parfaite correction au point de vue juridique.

(<) A. D.,1887, II, p. 33y.

(-') La convention de MeiclislaiU diiR jiiillc-t ITOm-I la (•oiivt.'nlion du 15 janvier IS'Toiitro lesempfietns irAutricln! et tie lliissie, Pensées cl Souvenirs de M. de nisniaick. t. Il, p. 25i. (^j En Alleiiiat;ne, cette afl'aire est désignée par le nom d'\inc autre localiié : Donon. C) A. D., 1887, IV, p. 305.

140 I-^ DIPLOMATIE DE LA TROISIÈME RÉrUBLIQUE

Jules FeiTy qui, par son atlitude ueltemenl pacifique eu Europe, avait pour uue grande part amené la délenta des relations avec l'Allemagne, payait cette iiolitique de sa popularité : quand on prévit ses chances de succès dans l'élection à la présidence de la Pvépublique, au mois de décembre 1887, c'est en le qualifiant, avec la Ligue des Patriotes, de «représentant accrédité de M. de Bismarck», que l'on menaça Paris d'une émeute s'il était élu. Si cette éventualité ne se réalisa pas, l'élection de M. Caruot, l'exclusion définitive du général Boulanger de toute action gouvernementale et sou rôle désormais factieux qui devait se terminer par la condamnation et pai' l'exil, suffisaient à rassurer l'Allemagne. C'est ce qu'exprimait M. de Bismarck lui-même dans son discours au Reichstag, à propos du projet d'emprunt pour dépenses militaires, le 6 février 1888. Faisant allusion à l'agitation provoquée par la présence du général Boulanger au ministère de la guerre et à son exclusion comme candidat à la présidence, il disait : « A ce moment-là nous craignions surtout la guerre qui pouvait éclater du côlé de la France. Depuis, nous avons eu en France un président pacifique qui a succédé à son prédécesseur pacifique. C'est un symptôme favorable, si la France, en élisant un nouveau chef d'État, n'a pas ouvert la boîte de Pandore et si nous pouvons compter que M. Carnot continuera la politique dont M. Grévy passait pour le représentant. En outre, nous avons vu, dans le ministère français, des changements qui ont uue importance plus rassurante encore que le changement présidentiel, qui se rattachait à d'autres raisons. Des ministres qui pouvaient être disposés à subordonner à leurs projets personnels les intérêts de la paix, de leur pays et de l'Europe, sont sortis et ont été remplacés par d'autres ministres qui ne nous inspirent point ces craintes (*). »

De ces intrigues, de ces alertes incessantes, se dégageait une conclusion que le député socialiste Liebknecht exprimait merveilleusement en ces termes, au Reichstag, le 29 novembre 1888 : « L'annexion de TAlsaceLorraine n'est pas seulement un crime contre la souveraineté nationale, mais une grande faute politique. Le développement tout entier du peuple allemand est entravé par la perspective d'une alliance franco-russe... Toutes les llatterios n'out servi do rien près de la Russie, mais on s'en prend à ces peuples qui marchent en tête de la civilisation: ceux de France et d'Angleterre. La France ne songe pas à nous attaquer, car l'avenir de la République dépend du développement de ses institutions dans le sens démocratique, qui est incompatible avec l'étal de guerre (-). »

Enfin, d'après l'exposé qui précède on peut juger la manière dont M. de Bismarck a lui-mémo apprécié sa conduite dans les relations avec la France depuis 1871. « Notre unité une fois établie dans les limites possibles, dit-il, mon idéal a toujours été de nous concilier la confiance des grandes puissances comme celle des puissances secondaires de l'Europe, et j'ai cherché à leur prouver que la politique allcinande ne

(') A. D., i88^!, I, p. 293. (.»> A. D., 1888, IV, p. 3.ih.

voulait être que l'amie dévouée de la paix et de la justice, après avoir réparé Viiijuria ternporum, le morcellement de la nation. Or, pour gagner la confiance, il faut avant toutes autres choses de l'honneur, de la franchise et un esprit de conciliation en cas de froissements ou A'untoward events (fâcheux événements). J'ai appliqué celte recelte, non sans avoir à lutter contre ma susceptibilité personnelle, dans les affaires Schnœhelé (avril 1887), Boulanger, KaufTmann (septembre 1887), dans la question des Garolines avec l'Espagne, da'ns celle de Samoa avec les Etats-Unis., et je suppose qu'à l'avenir les occasions ne nous manqueront pas de prouver que nous nous contentons de notre situation et que nous aimons la paix ('). » Cette sérénité dans l'affirmation audacieuse désarme l'historien et décourage le moraliste : les grands ouvriers de la politique internationale ne se font-ils pas, dans l'action, une conscience particulière qui confond leur but avec le bien et leurs moyens avec la justice?

(0 Pensées et Souvenirs, I. II, p. 316.