LA COUR DE MADRID

puissance dans FÉtat. Le favoritisme tempérait dans une certaine mesure Tabsolutisme de la vieille monarchie, et la situation de la reine, que les mémoires du temps de Charles II nous dépeignent sous des couleurs si étranges*, s'était entièrement modifiée. Loin d'être réduites à la dépendance d'une camareramayor atrabilaire et fantasque, les femmes de Philippe V et de Charles III eurent sur la marche des affaires une indéniable influence.

Si d'Elisabeth Farnèse on avait pu dire qu'à la finesse italienne et à la vivacité française elle joignait la fierté d'une Spartiate et l'opiniâtreté d'une Anglaise ; si, pour donner des trônes à ses fils, elle avait à plusieurs reprises mis sans hésiter le feu à l'Europe, elle s'était vue, à l'avènement de FerdinandVI,dansla nécessité de renoncer à toute initiative. Son beau-fils, en effet, le seul survivant des fils que Louise de Savoie avait donnés à Philippe V, devait se dérober à jamais à l'influence do la reine-mère. D'un physique ingrat, d'un caractère indécis et méfiant, ce prince avait épousé en 1729, alors qu'il était encore prince des Asturies, Barbara de Portugal, qui, dès le premier jour, avait captivé son époux, malgré l'extrême embonpoint qui la déparait, par son caractère enjoué, son esprit, sa grâce. «Elle me paraît avoir de la vivacité, disait d'elle le maréchal deNoailles,