Voir les Mémoires de la comtesse d'AuInoy

au retour de son ambassade en Espagne, elle entend finement, répond juste. Elle a une politesse noble. Je crois qu'on peut avoir excédé dans les portraits qu'on en a faits. Elle est femme, elle a de l'ambition, elle craint d'être trompée; elle Ta été, ce qui lui 'donne de la défiance qu'elle pousse peut-être un peu loin-. »

Elle avait porté sur le trône d'Espagne les préjugés en cours dans son pays. Accoutumée à voir sa patrie sous la dépendance des Anglais, elle s'était familiarisée avec l'idée de leur suprématie, voyait en eux des bienfaiteurs, trouvait naturel de faire le bonheur de l'Espagne en payant leur amitié d'une servile complaisance.

Autour du roi, et d'accord avec Barbara pour exercer sur son esprit un empire despotique, pivotent quelques individualités dépourvues de tout caractère, dénuées de vues élevées, profondément détachées des questions qui agitent l'Europe, plaçant dans les intrigues de cour toutl'intérêt de la vie.

C'est d'abord le confesseur, dont les fonctions officielles comportent un singulier privilège, celui de s'entretenir seul à seul avec le roi pendant une heure chaque jour. Le titulaire de la charge est, en 1756, le Père Ravago. Personnellement ignorant des choses de la diplomatie, le religieux prend conseil, sur la matière, d'une junte composée de membres de son ordre, et dont le principal

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souci est (le ne pas se compromettre. Tenir la balance égale entre la France et l'Angleterre, voilà le principal objectif de l'élément religieux.

C'est ensuite un singulier personnage, qui occupa à Madrid, au cours de deux longs règnes, une place si importante que certains historiens ont cru, plaisamment sans doute, pouvoir lui attribuer le rang de premier ministre : le sopraniste Farinclli. Sa faveur prit naissance le jour où, en 1737, Elisabeth réussit à dissiper par la musique les humeurs noires de son époux. Philippe V gardait le lit sans motif depuis des semaines ; rien ne pouvait le décider à le quitter, lorsque, dans un appartement voisin, se fitentendrela voix de l'Italien. Le roi aussitôt mande le virtuose à qui Ton avait fait la leçon et qui l'engage à se lever, à se laisser raser, et même à présider son conseil. Le petit-fils de Louis XIV consent à tout. Une pension de cinquante mille francs est la récompense du service rendu à l'État.

A l'avènement de Ferdinand, héritier à la fois du trône et de la maladie de son père, la faveur du sopraniste ne fait que s'accroître. On voit la reine Barbara attacher do sa propre main la croix de Calatrava à l'habit du chanteur, pour le remercier de l'heureux effet que sa voix produit sur le caractère mélancolique du roi. En dépit des honneurs, il est juste de le reconnaître, Farinelli

sut montrer un désintéressement et une indépendance qui sont à sa louange. Longtemps il évita de se mêler aux affaires publiques; après vingt ans cependant de séjour à la cour, il ne put se. refuser à transmettre au roi certaines communications de nature confidentielle. Kaunitz se justifiant auprès de Marie-Thérèse de Tavoir engagée à écrire à M"»® de Pompadour, l'impératrice arrêta son chancelier : « N ai-je donc pas, lui dit-elle, flatté Farinelli lui-même ? »

Tandis qu'en France la Pompadour, malgré le scandale que sa présence à Versailles faisait rejaillir sur la royauté, apportait dans la direction des affaires, et jusque dans ses erreurs, une virile décision; tandis qu'à Vienne Marie-Thérèse développait dans le gouvernement de son empire les mâles facultés dont l'analyse a été récemment tentée avec un si plein succès, la faveur de Farinelli ne donnait-elle pas la mesure de Ténergio qu'il était permis de supposer aux descendants dégénérés du roi Soleil?

Que dire du premier ministre? D'origine irlandaise, le général Wall, ou plutôt don Ricardo Wall, pour l'appeler comme les Espagnols, avait d'abord pris du service dans la marine de Philippe V; il avait ensuite figuré dans les rangs de

i V. Fiétiôric II et Marie-Thérèse, par le duc de Broglie.

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l'armée napolitaine. Inconnu et sans protection, il se présente un jour au général en chef, et se déclare après lui Thomme le plus distingué de Tarméc ; il ajoute, pour justifier son dire : « Vous êtes la tète du serpent, j'en suis la queue. »

La hardiesse de sa démarche, la singularité de son langage, attirent l'attention sur le soldat de fortune. On le retrouve colonel au cours de la guerre de la Succession de Pologne. Aprèslapaix, il est chargé de diverses missions diplomatiques, s'en acquitte avec succès, remplit en Angleterre les fonctions de ministre d'Espagne, s'attire à Londres les sympathies de tous, et, en 1754, obtient le poste de premier ministre, grâce à l'influence de Benjamin Keene, l'ambassadeur britannique.

Ce dernier, né avec le génie de« affaires, avait acquis, grâce à vingt années d'un séjour continu en Espagne, une connaissance parfaite des hommes et des choses de ce pays.

Aux ressources de sa diplomatie, il ne dédaignait pas d'adjoindre des moyens qui rarement manquent leur effet. Tout ce qui entourait le roi, tout ce qui approchait la reine était comblé de ses bienfaits. Cette princesse elle môme, avec une avidité indigne de son rang, tendait impudemment la main à l'agent britannique *. Sans enfants,

1. «... La reine d'Espagne, Portugaise et Anglaise de cœur, que M. Keene avait attachée aux intérêts de la nation anglaise avec des chaînes d'or. » Bernis, Mémoires, t. I, p. 217.

elle envisageait avec terreur l'avenir qui Tattendait si son époux la précédait dans la tombe; résolue à rentrer un jour dans sa patrie, elle ne négligeait rien pour se mettre en état d'y soutenir son rang avec éclat.

Keene avait joué un rôle capital dans la révolution de palais qui porta Wall au pouvoir. La mort de Caravajal, pendant vingt ans Tunique conseiller de la couronne, survenue le 8 avril 1754, avait jeté l'alarme dans le parti anglais; tout faisait prévoir que notre ami le plus dévoué, le marquis de ^La Ensenada *, lui succéderait au

1. La manière dont La Ensenada arriva au pouvoir mérite d'ôtre rappelée : on verra, par le récit de ses débuts, combien les moyens do parvenir étaient variés en Espagne. Au cours delà guerre de la succession d'Autriche, le comte de Gages, commandant en chef des forces espagnoles en Italie, avait pu apprécier son zèle et son application pendant un court laps de temps où il l'avait pris comme secrétaire : il n'avait pas hésité à l'emmener en Italie en qualité de commissaire des armées. A un moment où les subsides étaient devenus tellement rares que ni officiers ni soldats ne recevaient plus de solde, Ensenada fut désigné par tous ses camarades pour aller rappeler à la cour de Madrid l'existence des troupes qu'elle avait expédiées au loin : il accepta la mission, non sans faire observer qu'en se dévouantil ruinait à jamais son crédit. Le hasard devait lui opposer un démenti complet. Très bien accueilli par les ministres, il reçut d'eux des félicitations sans nombre au sujet des services qu'il avait rendus à l'armée : les compliments lui étaient certainement agréables, mais le moindre réal eût bien mieux fait sou affaire. Ensenada désespérait de l'avenir quand mourut Philippe V. Au courant du goût que la nouvelle reine témoignait à la fois pour les fruits et pour les pierres précieuses, il fît venir du royaume de Valence des pêches superbes et en même temps, grâce aux bons offices d'un usurierjuif, il fit fabriquer un melon d'or, au sommet duquel figurait un diamant et une émeraude. Le melon artificiel entouré des pêches naturelles et

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pouvoir. Parlant du feu ministre, la reine répétait en se lamentant: «Maintenant que ce brave homme est mort, il sera difficile de repousser les attaques des Français. » Et, en effet, l'embarras du couple royal était extrême ; ni le duc d'Albe, autrefois ambassadeur en France sous le nom du duc de Huescar, premier gentilhomme de la reine, ni lecomte deValparaiso, son écuyer, l'un etTautre également hostiles à notre cause, ne présentaient les qualités requises pour succéder à Caravajal ; seul, Ensenada, par sa situation acquise, par les services qu'il avaitrendus à la monarchie, se trouvait unanimement Jésigné pour le pouvoir. Cependant les intrigues des ambassadeurs d'Angleterre et d'Autriche, secondées par Huescar et Valparaiso, eurent pour résultat l'élévation au rang de ministre des Affaires étrangères du général Wall, qui, à ce moment, éloigné de l'Espagne par ses fonctions diplomatiques, ne tarda pas à se rendre à l'appel de son maître. En voyant arriver Wall à Madrid, l'ambassadeur d'Angleterre s'exprime de telle sorte que dans chacune de ses paroles se reflète l'impression produite par l'avènement du nouveau ministre. « Quand je compare

posé sur un coussin d'argent fut présenté à la Reine de la part d'Ensenada : admis à faire sa cour à Leurs Majestés, il ne tarda pas à avoir auprès d'EUes ses grandes et ses petites entrées. Son assiduité et son adresse firent le reste. (Annual Register, année 1762.)

toutes CCS circonstances favorables avec Tobscurite où je me trouvais à la mort de Caravajal, écrit-il le 19 mai 1754, quand je pense que nous avons échappé comme par miracle à ceux qui tiennent en leur pouvoir la conscience etlabourse de Sa Majesté Catholique; que non seulement nous sommes sortis de leurs mains, mais que nous avons fait entrer dans l'administration des affaires les mêmes personnes que j'aurais moimême choisies, j'avoue que je suis encore dans le plus grand étonnement, au point que j'ose demander à Sa Majesté de lui présenter mes très respectueuses félicitations sur d'aussi heureux changements. »

La situation du parti français, déjà singulièrement diminuée, allait recevoir une nouvelle atteinte; Wall se trouvait amené par la force des choses à souhaiter l'éloignement d'un rival qui, chargé simultanément de l'administration des finances, de la marine et de la guerre, exerçait ainsi une influence supérieure à la sienne. L'entente ne tarda pas à s'établir entre le général et les divers personnages auxquels il devait son élévation; moins de trois mois après sa rentrée à Madrid, il obtenait un triomphe complet.

Ensenada, il faut en convenir, avait fort imprudemment prêté le flanc aux manœuvres de ses adversaires; lorsqu'il vit l'œuvre de Louis XIV et