CONDAMNATION DE BYNG

vifs. Voltaire fit parvenir au conseil de guerre une lettre de Richelieu dans laquelle ce dernier parlait avec éloge de la conduite de l'amiral anglais. On avait tenu compte pour la condamnation du rapport de La Galissonnière : on ne mit pas le même empressement à accueillir la déposition de Richelieu. Le 14 mars, Byng était fusillé*.

Bernîs était dans son rôle en cherchant à profiter, pour revenir à la charge auprès de la cour de Madrid, de l'heureux fait d'armes qui nous avait mis en possession de Minorque. En exécutant les instructions qui lui furent aussitôt adressées, c'est-à-dire on ofl*rant au roi d'Espagne cette importante position, en s'engageant auprès de lui, au nom du roi son maître, à lui prêter un concours efficace pour reprendre Gibraltar, le représentant de Louis XV ne pouvait que produire une vive impression sur les esprits ; la correspondance de Keene l'atteste clairement : « J'ai cherché, disaitil, le 8 mars, à obtenir toutes les promesses possibles sur la résolution de refuser l'île de Minorque; je crois que Wall, en sa qualité d'étranger, demandera qu'une affaire aussi grave soit débattue avec d'autres personnes ; mais son opinion est si arrêtée à cet égard qu'il est décidé à quitter le

l.Voir les Mémoires d'Horace Walpole, t. I.

ministère si Leurs Majestés pouvaient dévier de ce qui paraît être aujourd'hui leur volonté. Tant que durera la présente administration, notre Auguste Maître peut donc compter sûrement que l'offre sera refusée. »

Les propositions de la France ne laissèrent pas que d'être appuyées par Marie-Thérèse. Dans les notes qu'elle adressait à Ferdinand, elle insistait sur tous les avantages d'une combinaison qui faisait rentrer l'Espagne en possession de places de premier ordre. Bien que le roi manifestât clairement ses intentions paciBques, l'impératrice reine n'hésitait pas à réclamer son adhésion au traité de Versailles, et elle lui soumettait un texte d'arrangement dont le préambule, habilement dirigé, portait que les parties contractantes n'étaient nullement disposées à entraîner les autres puissances dans leurs différends. Ferdinand ne selaissa pas prendre à cette équivoque, et lorsque Wall lui donna lecture du document, il l'arrêta à ces mots : (( Sa Majesté Chrétienne ne voulant compromettre personne dans sa querelle avec l'Angleterre, » et s'écria : « Excepté moi. »

Marie-Thérèse, bien naturellement désireuse de reconnaître les bons procédés dont Louis XV avait usé à son égard, ne se laissa pas décourager par cet échec ; elle adressa au roi d'Espagne un nouvel appel. Cette fois, elle invoquait les senti-