FERDINAND ET MARIE-THÉRÈSE

ments religieux du monarque, et, pour obtenir son alliance^ elle faisait ressortir la nécessité do défendre ce la foi orthodoxe contre les attaques des hérétiques ». L'impératrice ne vit pas un meilleur succès couronner cette démarche, et elle ne put assister à la tentation de témoigner son déplaisir, en réclamant 10.000 pistoles,dont la cour d'Espagne était, depuis de longues années, redevable à celle d'Autriche. On répondit que, malgré le montant peu élevé de la somme, on ne pouvait la payer, parce que, dans les circonstances actuelles, certaines puissances pourraient la considérer comme un subside fourni à l'un des belligérants. Tandis que le titulaire de l'ambassade de France, Bernis, continuait à remphr à Versailles les fonctions de ministre des Affaires étrangères, délogeant graduellement Tinsignifiant Rouillé d'un poste pour lequel, de son propre aveu, il n'était pas fait *, à Madrid, lasituation subalterne qu'occupait dans la hiérarchie diplomatique notre ehargé d'affaires ne lui permettait guère d'élever la voix avec autorité. L'Angleterre en profita pour passer, sur le terrain qu'elle nous disputait, do la défensive à l'offensive.

Avec quels sentiments la nation espagnole

!. Rouillé D*avait pas davantage apprécié lo déparloment clé la marine, où Tavait auparavant appelé une combinaison de la favorite. Il se trouvera mieux à sa place à la suiiulcudauce dos postes, où il va se voir définitivement case.

voyait Gibraltar aux mains des Anglais, il est superflu de le rappeler ici ; un siècle et demi s'est écoulé depuis que cette place lui a été ravie, et il ne se passe pas un jour que, dans la presse, quelque allusion plus ou moins transparente ne rappelle la présence de l'étranger sur le territoire national .

« L'Espagne, disait un contemporain, a pour Gibraltar une grande passion^ un véritable attachement. » Aussi Pitt se décida-t-il à se servir contre nous de nos propres armes, et offrit-il aux Espagnols non seulement Gibraltar, mais encore les établissements britanniques du golfe du Mexique.

Dans une dépèche que, d'après les traditions du Foreiffn'Of/ice,\l aurait mis troisjoursà rédiger, le premier ministre du roi George confiait à son ambassadeur l'opinion que a seule une union intime avec l'Espagne pourrait contribuer à l'affranchissement de l'Europe en général, ainsi qu'à la continuation de la guerre actuoUejusqu'aujour où la paix pourra être établie sur des bases solides et honorables. Pour parvenir à ce grand projet. Leurs Seigneuries du conseil du roi pensent qu'il est important, en tant que cela pourra. être jugé nécessaire, de comprendre dans cette négociation aveclacourd'Espagne l'échange de Gibraltar contre l'île deMinorque,avecse8portsetforteresses)).