CHARLES DE NAPLES

citer à notre diplomatie de réels embarras. Mariée en 1739 au quatrième fils de Philippe V, Tinfant don Philippe, Louise-Elisabeth, sœur jumelle d'Anne-Henriette, avait vu accorder à son époux, lors de la signature du traité d'Aix-la-Chapelle, la souveraineté des duchés de Parme et de Guastalla, à laquelle renonçait l'Autriche, et celle du duché de Plaisance, dont il était redevable à la cour de Turin. Tout borné qu'il était, cet établissement, seul résultat de la longue série d'efforts déployés par la France pendant la guerre de la succession d'Autriche, c< un trou, » disait l'Infante, était précaire et mal assuré. En effet, d'après l'article 4 des préliminaires du 30 avril 1748, « la concession de ces trois provinces est soumise à un droit de réversion aux présents possesseurs, après que S. M. le roi des Deux-Siciles aura possédé la couronne d'Espagne, ainsi que dans le cas où le sérénissime infant don Philippe mourrait sans enfant ».

Ces dispositions ne pouvaient-elles pas être interprétées comme un désir, de la part des contractants, de voir la couronne des Deux-Siciles passer sur la tête de don Philippe, lorsque Charles monterait sur le trône d'Espagne? Mais alors, que devenait le projet secrètement caressé par le monarque napolitain et dont l'exécution était destinée à faire son successeur de son fils

cadet ? D'un autre côté, pouvait-on raisonnablement exiger que l'infant payât de la perte deses États l'élévation de son frère et qu'au moment môme où l'un des fils de Philippe V acquérait une nouvelle couronne, l'autre perdît la sienne ?"

Telles furent les considérations de part et d'autre invoquées par les intéressés, pour obtenir que la reconnaissance de ce qu'ils appelaient leur droit fût clairement énoncée au traité. Charles^ toutefois, ayant bientôt acquis la certitude que lescirconstances n'étaient pas favorables à l'exécution complète de son plan, n'hésita pas à changer ses batteries ; il exprima le vœu que les cours contractantes observassent le silence sur l'ordre de la succession de Naples, se flattant d'éluder à son profit les clauses do l'article 4, comptant sur le temps pour susciter des événements que son adresse saurait bien utiliser. Louis XV montrait une condescendance absolue aux désirs do son cousin; il lui écrivait de sa propre main: « Votre Majesté aura sans doute été informée que, dès que j'ai su qu'elle désirait que, dans le traité définitif, il ne fût fait mention de la succession du royaume des Deux-Siciles, j'ai donné des ordres en conséquence à mes ministres plénipotentiaires à Aix-la-Chapelle. »

Le roi de Naples, en se gardant soigneusement d'accéder au traité, crut se mettre en mesure d'en