PITT ET LES AFFAIRES D'ITALIE

méconnaître un jour le dispositif. Pendant plusieurs années, il sut dissimuler les inquiétudes que justifiait le peu de solidité de son droit; il n'en guettait pas moins une occasion favorable pour obtenir de la France quelque assurance conforme à ses vues. En 1750, il ne pouvait résister au désir de mettre Louis XV dans la confidence de ses plans d'avenir, et il lui avouait que, décidé à doter l'un de ses fils cadets du royaume des Deux- Siciles, « il craignait toutefois que le roi de France ne destinât cette'couronne à son gendre ». Il proteste qu'il ne saurait perdre de vue les intérêts de son père; il s'engage même à lutter soit (( pour le maintenir dans la tranquille possession de ses États, soit pour lui procurer un équivalent aux dépens de ceux qui oseraient le troubler ». Une fois de plus, la réponse de Louis XV fut telle que Charles pouvait la désirer et dissipa toutes ses inquiétudes.

Telle était la situation, lorsqu en 1756 la guerre mit de nouveau le feu à l'Europe; Naples devint alors le centre d'intrigues diverses menées par le marquis Tanucci et dont les fils aboutissaient, non plus seulement à Paris, mais à Turin, à Vienne et à Londres. Il ne s'agissait plus uniquement de discuter avec la cour de Versailles Tinlerprélation de l'accord de 1748; il fallait amener le roi de Sardaigne, le vieux Charles-Emma-

nuel III, à renoncer définitivement au Plaisantin*; pour ne pas indisposer la France, il était nécessaire de ménager Marie-Thérèse; il convenait en même temps, bien que l'Angleterre fût en hostilité ouverte avec les alliés franco-autrichiens, de ne pas s'aliéner l'appui du cabinet de Londres. Ce dernier point n'étaitpas le moins délicat à traiter; la rivale de la France au dix-huitième siècle ne montrait-elle pas, dès cette époque, à l'Allemagne la voie qu'elle devait suivre? Les hommes d'État anglais, et Pitt en particulier, ne dissimulaient nullement leur désir de fortifier la maison de Savoie; le premier ministre anglais sentait de quel prix serait pour Frédéric, devenu le pivot des alliances continentales de l'Angleterre, une diversion, qui, en détournant de l'Allemagne l'Autriche et la France, les obligerait à porter des forces en Italie.

Dans ce but, il engageait une triple campagne diplomatique auprès de Ferdinand VI, à qui, ainsi qu'on l'a constaté, il offrait Gilbraltar, puis auprès de Charles de Naples et enfin de Charles-Emma* nuel III.

A la cour de Naples, il faisait savoir que le moment était favorable pour clore la discussion, si importante pour elle, soulevée par l'art. 4 du

1. Voir la Storia délia diphmazia délia Corte di Savoia, Garrutli. — VoL IV, pp. 325 et suiv.