Affaires étrangères, Correspondance de Saples

ANTÉCÉDENTS DE CHARLES 111 9j

action effective, une escadre anglaise paraissait dans le golfe de Naples, et Tamiral Martin, qui la commandait, donnait au jeune roi vingt-quatre heures pour se décider à la neutralité, déclarant que, passe ce délai, s'il ne recevait une réponse satisfaisante, il bombarderait la ville. Deuxannées plus tard, Charles put, il est vrai, défendre en toute liberté ses États menaces par le comte de Gages et 1© prince Lobkowitz. 11 n'en conservait pas moins au cœur un profond ressentiment contre TAngleterre, lorsque les concessions obtenues par le prince Alberlini au sujet de la succession du royaume de Naples vinrent momentanément assoupir la vivacité de ses souvenirs.

Pitt, avec l'activité qui le caractérisait, désira être édifié sur le compte du nouveau roi ; il s'adressa à l'ancien représentant de la Grande-Bretagne à Naples, sir Stranier Portier, pour obtenir une note à laquelle les souvenirs du vieux diplomate permirent de donner une minutieuse précision :

« Le roi, dit ce dernier, a de bonnes qualités naturelles qui, sans doute, eussent été perfectionnées, s'il n'avait été tenu dans une complète sujétion pendant toute sa jeunesse par le duc de San Stefano. Depuis son mariage, survenu en 1739, il a constamment consacré quelques heures, matin et soir, à expédier la besogne en conseil avec ses

différents ministres. On lui reconnaît g^énéraleraent les sentiments les plus élevés de justice et d'humanité. Il s'est appliqué avec la plus grande assiduité à extirper les voleurs et les assassins qui pullulaient dans le pays, et si les brigands ont encore commis de rares exploits, le théâtre en a été quelque province éloignée. Il a une connaissance très complète de toutes les fabriques et les manufactures de Naples ; l'industrie constitue même Pun de ses sujets de conversation préférés pendant les repas. »

« Doué d'une constitution robuste, il suit un régime d'une absolue régularité, se lève de bonne heure en toute saison, assiste à la messe , prend son chocolat, tient son conseil, se livre ensuite à la chasse ou à la pêche jusqu'à midi, heure à laquelle il dîne en public ; il retourne ensuite à Tune de ses distractions favorites, sans que les intempéries lui fassent jamais renoncer à ses sorties. Le soir, il a une nouvelle conférence avec ses ministres qui ont chacun leur jour d'audience. C'est un tendre époux, un père affectueux; on ne l'a jamais soupçonné d'avoir fait la moindre infidélité à la reine *. » Cette assertion de sir Stranier est confirmée par le président de Brosses, qui, après sa visite au palais royal de Naples, remarque

1. Correspondance de P'Ut, Sir Stranier Portier à Pitt. Londres, le 28 avril 1760.